При этом его семейноориентированность никуда не делась, и самого себя он считал завидным женихом, потому что король. Но жену он себе теперь присматривал, учитывая негативный опыт предыдущего брака. Не чтоб танцульки всякие, прогулки и развлечения, а чтоб человек был хороший, спокойный, терпеливый и ответственный. Конечно, у Генриха по старой памяти еще загорались глаза на придворных красоток, но все же хватало ума не рассматривать вариант, похожий на Екатерину Говард. Может, король уже понимал, что честный ответ на вопрос: «Нешто я в интимном смысле и одну не потяну?..» (Л. Филатов) – будет: «Нет, не потяну». А может, честность тут ни при чем, и король каждую последующую жену выбирал просто по контрасту с предыдущей. Анна Болейн ничуть не походила на Екатерину Арагонскую, Джейн Сеймур была противоположностью Анне Болейн, у Екатерины Говард не было ничего общего с Анной Клевской, а Екатерина Парр, шестая жена, резко отличалась от Екатерины Говард.
Происхождения она – Екатерина Парр, то есть – была достаточно знатного: папа ее в свое время был придворным, мама служила Екатерине Арагонской. Финансовое положение семейства после смерти отца было не очень. Мать старалась вывести в люди прежде всего сына Уильяма, но и для дочери Екатерины все же смогла подыскать выгодную партию – Эдварда Боро. Партия-то была, конечно, выгодная, но вот жених был немножко не в кондиции – здоровье подкачало. Болел и болел, так что юная невеста могла поставить жирный крест на каких-либо романтических отношениях и начала практиковаться в работе сиделки. Но, видимо, судьбе показалось, что Екатерина недостаточно овладела навыками выхаживания больных, и после смерти лорда Боро послала ей (уж послала так послала!) Джона Невилла, лорда Латимера, вдовца с детьми и тоже с незавидным состоянием здоровья – практикуйся не хочу! Лорд Латимер в свое время участвовал в Благодатном паломничестве. Его не преследовали, но он знал, что про него вряд ли забыли и что ошибки прошлого могут еще как аукнуться, неизвестно ведь, что королю в голову стрельнет. И как в таких условиях сохранить здоровье? Вот и пришлось Екатерине во второй раз посвятить себя лечению больного мужа.
Лорд и леди Латимер жили в основном в провинции, но в Лондон все-таки наезжали время от времени: на обследование в Лондоне аппаратов МРТ было больше, а в Йоркшире пока в очереди на квоту отстоишь и для поддержания каких-никаких придворных связей. Тогда-то, наверное, Екатерина и попалась на глаза двум роковым в своей жизни мужчинам: королю Генриху и Томасу Сеймуру.
Генрих стал слегка приударять за Екатериной еще до смерти ее второго мужа. Ну так, ничего серьезного: подарочек пошлет, спросит, как дома, все ли здоровы, не умер ли случайно муж. Не умер – ну и слава богу. Вычеркиваем леди Латимер из списка кандидаток в жены. А вот с Томасом Сеймуром у Екатерины явно возникла взаимная симпатия и даже страсть, хотя вряд ли леди Латимер мужу изменяла. Но могла планировать свой будущий брак с красавцем-придворным, дядей наследника. Сеймур, скорее всего, тоже был не прочь жениться на богатой вдове, но и как женщина Екатерина ему нравилась. Что, раз он Сеймур, карьерист и брат карьериста, он и влюбиться не мог? Мог, еще как мог!
И вот лорд Латимер умер, Екатерине тридцать один год, она вся такая в мечтах о жизни для своего удовольствия в объятиях любимого мужчины, и тут – бац! – вторая смена. То есть даже третья. Заступай сиделкой в третью смену. Пациент – король. Как и ее предыдущие мужья, немолодой, больной, но гораздо более психованный и с казненными и разведенными женами в анамнезе. Подвалил к ней и спрашивает, не мечтает ли она скрасить его, короля, старость. Конечно, мечтает, о чем речь. Другого ответа попросту не предполагалось.
Томас Сеймур благоразумно растворился в туманной дали до лучших времен, а Екатерина пошла под венец с королем. И тут же принялась исполнять свои обязанности.
Надо сказать, что женщина она была неглупая. Но и прямо вот выдающимся ученым, полностью погруженным в свои научные труды, как ее иногда любят представлять, тоже не была. Она была куда менее образованна, чем, например, дочери короля. Потребность в интеллектуальном труде она чувствовала, но также любила веселье, танцы, наряды, за собой ухаживала – словом, настоящая женщина, симпатичная, чувственная, с мягким характером. Мужика бы ей хорошего (извините, товарищи радикальные феминистки!). Но не сложилось.
Дружелюбная и общительная королева наладила отношения с детьми своего нового мужа, даже с принцессой Марией, которой исполнилось двадцать семь лет. Это может показаться странным, ведь Мария была убежденной католичкой, а Екатерина склонялась к протестантизму. Но на тот момент Мария еще не долбанулась окончательно на почве религиозного фанатизма, Екатерина тоже особо за свою правоту не воевала, так что женщины вполне поладили. А уж Эдуард и Елизавета новую мачеху и вовсе обожали, да и она к ним с нежностью относилась. Так что Екатерина создала для Генриха какое-то подобие настоящей семьи, которая у него была разве что с Екатериной Арагонской и про которую он уже забыл, как она выглядит, запутавшись в женах, казнях и детях – то законных, то незаконных, то наследниках, то не наследниках.
Генрих заслуги новой жены ценил мало. Достаточно вспомнить фантазийный семейный портрет, где изображены Мария, Елизавета и Эдуард, а рядом с самим Генрихом скромно восседает не актуальная жена, выхаживавшая его в периоды нездоровья и дарившая его детям любовь и заботу, а давно покойная Джейн Сеймур, которую господин назначил любимой женой, – ведь та родила ему сына и тут же умерла. Вот, мол, какая прекрасная у нас семья могла бы быть! Ну Генрих был известным любителем натягивания сов на глобусы, невзирая на полную непригодность сов и глобусов для сего действа. Екатерину просто не учли, отодвинули в сторону. Мертвых почитать, конечно, хорошо, но и к живым желательно относиться как к людям. Но Генрих не умел. Екатерина, наверное, почувствовала себя оскорбленной, но промолчала. Король все-таки. Хоть с деторождением к ней не приматывается, не терроризирует, как первую, вторую и третью жену – и то спасибо.
Вообще-то Генрих вряд ли мог пожаловаться на неудачный выбор. Скорее всего, шестая жена оправдала все его ожидания. Он доверял ей не только своих детей, но и свой драгоценный королевский организм. Никто так не умел наложить повязку, обезболить и успокоить. И поговорить с ней наверняка приятно было. Она вообще все желания мужа старалась предугадывать, видя в том свой долг. И страну ей можно было доверить, как оказалось.
Генрих отправился воевать во Францию в союзе с императором, причем желал самостоятельно возглавить свою армию. Император был не в восторге от личного присутствия своего союзника и бывшего родственника. Говорил: «Дядюшка, да вы же на ногах не стоите, ну куда вы претесь – при вашем-то состоянии здоровья! Мы всю дорогу только и будем вас откачивать, вместо того чтобы французов бить. Товарищи советники, скажите хоть вы ему, я не могу уже, у меня нервов никаких не хватает!»
Советники ничего не могли поделать, король желал «саблю, да коня, да на линию огня!» (Л. Филатов). А когда король желает, все должны заткнуться и исполнять. У нас тут абсолютная монархия или что? Но хорошо бы короля малость привести в чувство, чтобы он был в состоянии хоть как-то двигаться. Занялась этим Екатерина. И в короткий срок более-менее поставила короля на ноги. Ее счета за лекарства достигли больших сумм, но ведь главное – результат. Король отбыл во Францию, оставив жену регентшей королевства, как оставлял только Екатерину Арагонскую.
