Лицо Бэнкса мерцало под светом фонаря, безумное и одновременно бесстрастное. Он повторял непонятные Роуз слова вместе с собратьями.
Девочка зажала уши ладонями, понимая, что сейчас произойдёт нечто кошмарное. По коже пробежали мурашки, предвещая недоброе.
– Руи, мы обязаны их остановить! – закричала Роуз, уже не беспокоясь о том, что их услышат.
Она видела, как светится золотом её янтарный кулон, вынужденный подчиняться Фаннелу против своей воли.
Внезапно Роуз вспомнилось то, о чём ей говорили в последние дни. Громче всех звучал голос Энны. Две половинки… Сердце девочки сжалось.
– Руи, я знаю, что должна сделать, – сказала она, разминая онемевшие пальцы. – Забрать кулоны. Если во мне течёт кровь обоих братьев, может, у меня хватит сил это остановить?
– Если мы попытаемся им помешать, они просто снова схватят нас, – возразил Руи. – Их слишком много! Я придумаю, как поступить, когда будет удачный момент.
Он был прав, и Роуз ничего не оставалось, кроме как довериться другу.
Фаннел скривил рот, повторяя за Ормеродом замысловатые фразы. Роуз не понимала, что они значат, но девочку всё равно окутывала липкая пелена страха. Она поёжилась.
– МЫ ГОТОВЫ ВСТРЕТИТЬ ВАС, ПОВЕЛИТЕЛЬ! – вскричал Фаннел на английском поверх напевов Братства и воя ветра.
Он встал на колени перед телом мистера Гупты и вылил красные воды из Янтарной чаши в открытый рот трупа. Земля завибрировала, и Фаннел дёрнулся в сторону. Вся конструкция пирса содрогнулась и издала металлический стон. Бахула перекатился на спину, тщетно хватая лапками воздух.
– Что происходит? – прошептала Роуз, сердце бешено колотилось в груди, но она не могла сдвинуться с места от ужаса.
Мир вокруг застыл, повисла жуткая, глубокая тишина.
Плеск волн, шорох гальки по песку, завывания бури: всё пропало во временном вакууме, и эта тишина давила Роуз на уши.
Фаннел молча смотрел на чашу, и его губы дрожали.
Постепенно от янтарного сосуда поднялась струйка чёрного дыма, изящная и хрупкая. Братство Чёрного Солнца хором ахнуло.
Роуз, как зачарованная, наблюдала за танцующим в воздухе дымом, напоминающим языки пламени. Постепенно он сложился в искривлённую руку с тонкими длинными пальцами, которые медленно шевелились. Выглядело всё отталкивающе. Девочку начало подташнивать, и её желудок сжался.
– Это он! Он выходит из чаши! – воскликнул Руи, и в ту же минуту чёрная материя ринулась к небу.
Она ударилась о дно пирса, метнулась вниз и опала у ног Фаннела, расплывшись кипящей лужей.
– Сработало! – проревел Фаннел.
Густая, похожая на патоку, масса лизнула его ступни, начала опутывать ноги, как змея. Фаннел злорадно усмехнулся, но мгновение спустя улыбка погасла. Странная грязь ползла вверх по туловищу, пока не добралась до головы. Мужчину охватил ужас, он открыл рот в немом крике…
И масса полностью его поглотила.
Вновь воцарилась тишина, а через секунду она взорвалась громким звуком.
Кх-х-х-р-ра-а-а-ар-р-р!!
Чёрная масса выросла в громадную колонну. Она обвивала опоры пирса, затягивая в себя и Фаннела, и труп мистера Гупты.
Члены Братства спокойно наблюдали за происходящим, словно под гипнозом: их тоже медленно, но верно тянуло к чёрной воронке.
– Да что с ними такое?! – закричала Роуз. – Почему они не пытаются убежать?!
Руи не успел ответить. В сердце воронки сверкнула фиолетовая вспышка, и начались громкие вибрации. Они разметали всё вокруг, и у детей не осталось никакого укрытия. Мальчик, с трудом удерживаясь на ногах, вцепился в руку Роуз и притянул её к себе.
– Что они натворили?.. – прошептал он.
– Как будто взяли и распахнули врата ада, – пробормотала Роуз, прижимая Бахулу к груди.
Из чёрного вихря послышалось жужжание, которое всё нарастало и нарастало. Фаннел и мистер Гупта бесследно исчезли. Роуз увидела, как в хаосе вырисовывается лицо с разинутым ртом и хищными зубами, но вскоре и оно пропало, а вместо него появились тёмные руки, царапавшие поверхность жуткой массы. Девочка в панике подалась назад. Точно такую же сцену описывал мистер Гупта в своём журнале. Буря шумела, заходясь спиралями, и затягивала окружающее пространство. Она поглотила даже собратьев Чёрного Солнца, стоявших на коленях, всех до единого.
Руи шагнул вперёд, прикрывая лицо. Роуз стояла рядом, подол её платья тянуло к воронке.
– Посмотрим, – задумчиво произнёс Руи, взял ловушку для омаров и бросил в воронку.
Её засосало в вихрь, она принялась кружиться быстрее и быстрее, подниматься выше и выше, пока полностью не растворилась в темноте.
– Предположение первое, – заговорил Руи. – Мы можем войти в магический круг. Предположение второе: если войдём, то…
– Нам крышка, – закончила за него Роуз и нервно сглотнула, а Бахула приник к её ноге.
– Верно, – согласился Руи.
Воздух разрезал громкий звук, похожий на звериный вопль, и у Роуз зазвенело в ушах. Она прижала ладони к вискам. Бахула запрыгнул на плечо Руи и прижался к шее мальчика.
– Сюда! – позвал Руи, подводя Роуз к ближайшей железной колонне. – Иначе нас засосёт. Держись!
Друзья крепко схватились за опору пирса. Костяшки на пальцах Роуз побелели от напряжения. Её стремительно затягивало в воронку, и приходилось напрягать все силы, лишь бы не поддаться притяжению. Одна ловушка для омаров выпала из общей кучи и покатилась к чёрному вихрю. За ней последовали ещё три. В этой страшной массе пропадало всё – ветер, дождь – и, возможно, даже кислород.
Пирс взвыл в лапах бури и покачнулся. Роуз посмотрела на конструкцию с тревогой.
– Он не выдержит! – крикнул Руи, подтверждая её опасения. – Надо уходить отсюда!
И вдруг всё оборвалось.
Тишина.
В голове Роуз вновь зазвучали голоса. Казалось, Энна прямо сейчас была рядом, шептала ей на ухо про две половинки. Сердце девочки ёкнуло, и она размяла онемевшие пальцы.
Внезапно сверху посыпалась щебёнка, словно из пулемёта. Ребята схватились друг за друга, пытаясь прикрыть головы.
Завихряющийся чёрный туман начал постепенно опадать, и в центре магического круга появился Фаннел. Он лежал неподвижно, весь скорченный, а перевёрнутая чаша валялась неподалёку. На месте мистера Гупты теперь возвышался мрачный силуэт, широкоплечий, в чёрном плаще.
Громадные оленьи рога торчали из головы, неземные и величественные. На месте разбитого фонаря сиял новый свет пурпурного оттенка, сочась прямо из-под земли в центре круга.
– Верульф, – прошипела Роуз.
42
ОН
Верульф поднял огромную голову, и воздух наполнил странный звук, похожий на шорох листьев. Чудище сделало хриплый вдох, и хищные глаза засияли ярко-красным.
