– Он умирает? – прошептала Роуз, опускаясь на колени подле него.
Девочку раздирали противоречивые чувства. Хотя Фаннел был ужасным человеком, настоящим монстром, их связывала одна кровь. Роуз невольно наклонилась к нему, чтобы пожалеть, успокоить, но в одно мгновение старик перестал шевелиться.
Руи оттащил подругу в сторону и обхватил одной рукой за пояс.
– Кулоны… они его убили!
Фонарь Энны моргнул и погас. Они остались без защиты.
В потустороннем волшебном мерцании мелькнула тень: один из крадунов отделился от остальных. Из-под капюшона выглянуло лицо со сверкающими, будто полированными, глазами. Он втянул носом воздух, пока ещё не приближаясь, и оскалился, обнажая чёрные клыки, подёрнутые слюной. Душа Роуз ушла в пятки. От запаха гнили, распространявшегося изо рта чудовища, к горлу подкатывала тошнота.
Крадун принялся нарезать круги вокруг Энны, Роуз и Руи, двигаясь на четвереньках, выгибая и опуская спину. Собратья последовали его примеру, издавая шипение.
– Уничтожьте их! – приказал Верульф. – Наконец-то кулоны станут МОИМИ!
– Роуз… – просипел тихий голос, и девочка опустила взгляд на Фаннела.
«Он ещё жив?» – с удивлением подумала она.
– Возьми… останови… его… – прошептал Фаннел, протягивая ей кулоны. Впавший глаз старика блестел, словно от невыплаканных слёз. – Прости ме…
Фаннел умолк и безжизненно распластался на земле, по его посеревшему лицу прокатилась одинокая слеза.
Амулет Верульфа завибрировал, залился чёрным светом, а затем красным. Её собственный теперь сиял золотисто-оранжевым, стремясь к хозяйке. Роуз понимала, что должна делать.
– Руи, если во мне течёт кровь обоих братьев, может, я справлюсь с двумя кулонами? – спросила она, быстро и тяжело дыша.
– Нет! Вдруг не получится? И ты умрёшь?!
– Посмотрим, – ответила Роуз и шагнула вперёд.
– Не-е-е-ет! – прогремел Верульф и обратился к жутким крадунам: – Убейте их! Разор-р-рвите на части! СЕЙЧАС ЖЕ!
Он бросился к янтарным амулетам, надеясь добраться до них раньше Роуз. Девочка одарила Верульфа свирепым взглядом. В ней бурлили необузданный гнев и адреналин.
– Ну уж нет, – заявила она. – Я уберегу друзей. Пусть даже ценой своей жизни!
Роуз быстро выхватила оба кулона из серых пальцев Фаннела, осыпавшихся пеплом.
– Роуз! НЕТ! – завопил Руи.
Девочку будто пронзило раскалённым железом, но она не выпустила кулоны из рук.
Крадуны ползали вокруг, не решаясь подойти ближе.
«И что теперь?» – в панике подумала Роуз. Ей вспомнилось, как она впервые взяла кулон. Вероятно, и сейчас он направлял её, подсказывал, что делать. «Прижми их друг к другу, а свой положи сверху», – промелькнула внезапная мысль. Роуз поспешно сложила кулоны вместе, повернув амулет Альбиона камнем наружу. Из них вырвался столб света, и девочка улыбнулась. У неё получилось!
Энна ухмыльнулась.
– Ты недооцениваешь людей, Верульф, – сказала она. – Уже не в первый раз.
Повелитель теней замер, закрыв лицо ладонями.
– Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш!
Крадуны отдалились с жалобным писком.
Неожиданно Роуз почувствовала себя невероятно сильной. Она перевела дыхание и повернулась к Верульфу.
Тот взревел, пылая красными глазами:
– СОЖР-Р-РИТЕ ИХ! СЛЫШИТЕ МЕНЯ?!
Бахула завизжал и вскарабкался на ближайшую колонну. Зверёк свесился с опор и протянул Роуз настоящую Янтарную чашу. Девочка сразу взяла её в руку…
И на секунду всё замерло.
Она и чаша слились в одно целое, вне времени, и по венам потекла горячая энергия.
Золотистое свечение охватило древний артефакт, пульсируя в такт кулонам. Роуз нервно сглотнула. Теперь она светилась, окружённая оранжевой аурой, сверкающей и шипучей. Девочка глубоко вздохнула и почувствовала, как сила разливается по телу. В ней запечаталось могущество чаши: чистое и несокрушимое.
– Она не знает, что делать, она просто р-ребёнок, девчонка! Пр-р-рикончите её, НЕМЕДЛЕННО… – говорил Верульф, но голос его звучал медленно, приглушённо.
Крадуны хрипло завизжали, корчась в безразмерных одеждах. Руи крутанулся на месте, сжимая в руках Бахулу, который прыгнул к нему. Мальчик что-то выкрикнул, но его слова растягивались, как ириски, Роуз их не понимала. Крадуны двигались, но как-то заторможенно.
Вдруг она услышала возглас Энны:
– Верь в себя, Роуз!
Девочка закрыла глаза. У неё было всё что нужно. Два кулона и чаша. А что дальше?
Роуз подумала о том, как её мать бросили гнить в работном доме, лишив семьи, которой она принадлежала, лишив настоящей личности… но работный дом не сломил её дочь, нет. Девочка стиснула зубы. «Он сделал меня сильнее». Может, она никогда и не знала материнской любви, но каким-то чудесным образом чувствовала её сейчас.
Мать всегда была частью неё.
«Всё зависит от тебя, Роуз. Только ты управляешь чашей. Чего ты желаешь?» – спросила мисс Темплфорт у неё в голове.
Роуз внимательно посмотрела на Янтарную чашу, сжала в кулаке оба кулона и расправила плечи.
– Отправляйтесь туда, откуда пришли, вы… грязные… ПОНОСНИКИ! – закричала она во всё горло.
Девочку окружила сокрушительная сила, закручиваясь вихрем. Казалось, мир захватил ураган, полный чёрных частиц, искажённых и жутких. В ушах отдавались мучительные стоны. Тёмная масса сгущалась, и её постепенно всасывало в янтарную реликвию. Роуз с трудом удерживала чашу ровно.
– Р-Р-Р-Р-РА-А-А-А-А-А-А!!!
Страшный рёв сотряс пирс, чаша дрогнула. Громадное лицо Верульфа, чёрное и перекошенное, появилось прямо перед Роуз.
– Я сильнее тебя! – крикнула девочка. Они словно остались один на один, мир вокруг пропал, все исчезли. – Сильнее потому, что не давлюсь злобой. Я свободна от ненависти, и у меня в сердце есть любовь. Человеческая любовь! А ты… мне тебя жалко, – честно сказала она, и по её лицу потекли слёзы.
– Это ещё не конец! – прорычал Верульф, а потом разинул рот в немом крике, и его глаза едва не выкатились из глазниц. – Я найду иной путь… – добавил он. – Заклинание откр-р-рыло и др-р-ругие вр-р-рата. Я найду их и УНИЧТОЖУ тебя, Р-р-роуз Маддл! Р-р-р-р-р-р-ра-а-а-а-а!!!
Верульф зашёлся страшным воплем, а чаша поглотила его вместе с рогами.
Чёрная масса с жужжанием впитывалась в янтарь. Будто тысячи ос возвращались в гнездо. Роуз крепко сжимала чашу, отдавая все свои силы.
Девочка посмотрела на сияющие кулоны и закричала как можно громче:
– И пусть проклятые врата закроются НАВСЕГДА!
