К слову сказать, письменного – бумаги у посланца были при себе. Но как только лейтенант открыл рот, чтобы высказать свое мнение, Хромов неторопливо встал – и на том кавалерийский гонор закончился. Все же больно представительный вид был у Сергея. Особенно сейчас, когда, и без того будучи не мелким, за время странствий по лесам и регулярного вождения не славящегося легкостью в управлении танка, он еще больше раздался вширь.
– Любезный, – почти ласково сказал он, – передай генералу, что я очень люблю машины. А хорошая машина должна быть удобной, быстрой, надежной и танком. Мы вполне можем приехать. Всем составом. У меня еще техники достаточно – намотаю вас на гусеницы. Хочешь? Нет? Ну так, пшел вон!
Жаль только, сейчас не лето, и они не на рыбалке, а то схлопотал бы лейтенант хорошего леща карасем. Но и так хватило, одной наглой морды, даже силу применять не пришлось. Свистнул конвой, гостей проводили до околицы и даже придали ускорение хорошими пинками под седалища. Но не прошло и получаса, как появился новый гость.
– Ну что, привет всей честной компании. В смысле, здравствуйте, господа-товарищи.
Колобанов был отвратительно бодр и улыбался во все сто зубов. Лишь приобретенный опыт, требующий замечать любую, даже самую малозначимую деталь, удержал Хромова от резкого ответа. Хотел ведь, но почти сразу увидел и набрякшие мешки под глазами, и мелкие, едва заметные морщины на лице гостя. Они вроде бы и раньше были, но не выделялись так. Устал секретный бизнесмен, ох, устал. И, скорее всего, вымотался оттого, что пришлось из-за них понервничать. Сергей подумал именно так – и смолчал. Как оказалось, правильно сделал.
– Добрый вечер, – голос Мартынова звучал сдержанно. Он пришел если не к такому же, то к очень близкому выводу. – Не ждали, честно говоря.
– Я и сам не ждал, что смогу вас найти. Признаться, думал – всё.
На этот раз в голосе Колобанова не было ни грамма веселости. Негатива, впрочем, тоже – просто констатация факта очень спокойным, ровным тоном. Мартынов едва заметно скривил губы:
– Мы тоже так думали. Если бы не голый случай, позволивший Сергею оказаться в стороне от боя, мы бы все уже умерли.
– Подробнее, пожалуйста, – Колобанов сморщился, будто жевал свежайший, только с ветки, лимон. – Мы потеряли контакт с вами полностью, и нюансы мне неизвестны.
– Потеряли контакт?
– Да, такое бывает. Структура перехода между мирами порой выдает нам поганые сюрпризы. А главное, без каких-то внешних причин. Связь прерывается – и все.
– Совсем никаких? – прищурился Хромов.
– Никаких, которые мы смогли бы зафиксировать нашей аппаратурой. Откровенно говоря, у нас просто недостаточно статистики. Может, там вспышки на солнце влияют или вулкан на Камчатке рванул. Или еще что… Не обижайтесь, но знания наши эмпирические, и причинно-следственные связи видны далеко не всегда.
Хромов поверил. Банально потому, что сказано все это было абсолютно буднично, без пафоса, но и без заминки. А Мартынов хмуро поинтересовался:
– Из-за этого не сработали наши… гм… средства эвакуации?
– А вы ими пользовались? Возможно, и так.
Хромов молча вытащил свой брелок, толкнул его по столу в сторону гостя. Колобанов поймал, внимательно посмотрел, скривился:
– Ну, Настен…
– Что?
– Ничего. Мало того, что взяла без разрешения насквозь секретную вещь, так не подумала, что у нее мощности – чуть. Любая аномалия – и все, толку от них ноль. Полагаю, да, из-за сбоя она и не сработала.
– В смысле мощности чуть?
– Ну, это же просто аварийный маяк. Простейший, без изысков. Не он открывает переход, а аппаратура, что стоит у нас и жрет океан энергии. Просто по сигналу она начинает действовать.
– Примерно так я и думал, – усмехнулся Мартынов. – И что теперь?
– Да ничего, в принципе. Зовите своих, ну и тех, кого хотите забирать, и будем вас эвакуировать.
– Звать только некого.
– В смысле?
Хромов в трех матерных фразах достаточно подробно описал ситуацию. Колобанов с напряженным лицом выслушал, медленно кивнул:
– Понятно. Я не знал – вся аппаратура слежения не работала, мы смогли на вас выйти только-только.
Он не извинялся, просто констатировал факт, но все равно было видно – чувствует их наниматель за собой вину. Тем более, если бы не было в карманах оказавшихся бесполезными маячков, расклады могли быть иными. Не уверовали бы они в собственную неуязвимость и возможность свалить домой в любой момент. Не потеряли бы осторожность. И, не исключено, остались бы живы.
– Эвакуировать только нас?
Колобанов поморщился:
– Настя же сказала вам – забираете тех, кого считаете нужным. И технику забирайте. Ее любой музей с руками оторвет. Кстати, не обижайтесь, но бронекатер ваш мы уже того…
– В смысле? – не понял Хромов.
– Увели, – безмятежно отозвался Колобанов. – Он все равно через месяц, а то и меньше, лег бы на грунт. Сами же видели, как там заклепки водой сочатся.
Это да, не поспоришь. В целом предки строили качественно. Вот только мелочам внимания не уделяли, куда проще откачать раз в день пару ведер воды, чем детально контролировать каждую заклепку. Тем более они при эксплуатации очень быстро расшатываются – тут и вибрации от двигателя, и сотрясения при стрельбе, и за дно катер периодически брюхом цепляет…
Сергей кивнул:
– Выходит, я вас еще и благодарить должен.
– Разве что за прилагающийся вам процент – раритеты у нас в цене… Впрочем, это сейчас неважно.
– Важно другое. Уведем мы людей – и что с ними дальше будет? У них ни образования, ни документов. Да и раненых куча.
– Это наши проблемы, не переживайте. Документы сделаем, работу найдем. По способностям, конечно, но с голоду не умрут. У нас и грузчики неплохо зарабатывают. А люди, умеющие метко и не раздумывая стрелять, нашей конторе всегда нужны.
Вот и ответ, в принципе. Каковы бы ни были настоящие, недекларируемые цели организации, в которой служил (именно служил, а не работал, это уже ясно) Колобанов, силовых методов она не чурается. А значит, и свое военное крыло у нее есть. Впрочем, об этом Хромов и раньше догадывался. Нельзя сказать, чтобы это вызывало у него отторжение. В циничные времена живем, чего уж. Да и то сказать, шансов там у людей не в пример больше, чем здесь и сейчас. При любом раскладе.
– Хорошо. Готовимся к эвакуации, – полковник резко встал, и его тут же ощутимо повело, но он справился. – Сергей, подготовь людей.
Что же, выбор не просто ожидаемый – он очевидный. Но не всем подходящий. Хромов резко свистнул, и уже через две секунды в комнату вошел Селиверстов. Получил распоряжение – и исчез, бесшумно и мгновенно, как испарился.
