Меня поразило решение Леров помочь Бену, но не «вылечить» его. Сью рассказывала: «Дочка мне сказала: „Ты когда-нибудь задумывалась, как бы все было, если бы Бен был нормальным?“ – И я ответила: „Мне кажется, что он нормален для себя самого“. Хотела бы я, чтобы у него не было всех этих проблем с поведением? Конечно. Хотела бы я, чтобы он лучше говорил? Без сомнения. Часто он печатает так, как будто передает сообщения дельфийского оракула. Какое-то время он печатал: „И ты можешь плакать“. Никто так и не понял, что он имел в виду. Однажды Бен напечатал: „Я хочу прекратить эти резкие чувства, резкую боль. Я расстраиваюсь, затем выгляжу глупо“. Боб рассказал, как он ходил на конференции, где родители, отчаянно нуждающиеся в лечении своих детей, не соглашаясь с обещаниями, говорили: „В следующем году все будет лучше, и прочая чертовщина“. Мы были впереди всех, говоря: „Нет. Все будет лучше сейчас. Мы сделаем все, что возможно“».
После школы Боб и Сью внесли авансовый платеж за дом для Бена в восьми милях от их собственного. Его социальное пособие покрыло ипотеку и большинство счетов за коммунальные услуги. Он зарабатывал деньги, делая деревянные столы для продажи на ремесленных ярмарках. С ним постоянно был кто-то: либо обученный помощник, либо жилец, который жил в доме в обмен на заботу о Бене. Поскольку вода – страсть Бена, Леры нашли ему места для плавания и купили джакузи. Десять лет спустя мать Сью умерла, Леры получили наследство и отправились в трехмесячное семейное путешествие по Европе. «Каждый человек в семье должен выбрать одну вещь, о которой мечтает, – рассказывала Сью. – Бен плавал в каждом водоеме, который мог найти. Он побывал на Средиземном и на Эгейском морях, плавал в бассейнах, озерах и реках. У нас есть его фотография, где он в Афинах сидит на вершине каменной стены – самой высокой точки Афин. Он держит маленькие барабанные палочки, которыми стучит по камням, на его лице выражение чистейшей радости».
По их возвращении из Европы у Боба диагностировали болезнь Альцгеймера, которая значительно прогрессировала к тому времени, когда я брал у него интервью для этой книги. В течение двух лет Боб не хотел, чтобы кто-нибудь, кроме Сью, знал об этом, но Бен печатал на клавиатуре: «Папа болен». Видя, что Сью расстроена, он печатал: «Мама сломлена». В конце концов Боб сел и объяснил, что Бен прав, папа болен, но не собирается умирать сразу. Перед лицом этого диагноза Леры вновь ощутили то глубокое влияние, которое оказал на них Бен. «Я совершенно точно воспринял бы все это иначе, если бы у нас не было Бена», – сказал Боб. Сью добавила: «Думаю, что я многому научилась у Бена – как считывать людей, понимать, что они думают или чувствуют, но не могут сказать. Научилась относиться к человеку, как к человеку, даже если его мысли и чувства спутаны. Как дать человеку почувствовать, что все хорошо, он в безопасности и его любят? Я узнала, как все это устроено, потому что есть Бен. И поэтому я была готова, когда это стало нужно Бобу».
Аутизм связан с недостаточностью межполушарных связей и переизбытком связей локальных; нейрональный прунинг, помогающий обычному мозгу избежать перегрузки, при аутизме, видимо, не происходит
[649]. Многие аутичные дети рождаются с головой меньше нормативных размеров, но к 6-14 месяцам у многих из них размер головы оказывается больше нормы. Мозг аутичных детей часто увеличен на 10–15 %, но по мере развития ребенка эта разница исчезает. Человеческий мозг состоит из серого вещества, в котором генерируются мысли, и белого вещества, которое переносит эти мысли из одной области в другую. При аутизме отмечен воспалительный процесс в белом веществе; слишком большое количество мыслей производится слишком быстро, создавая ужасный шум, очень похожий на тот, который можно было бы услышать, если бы, поднеся к уху трубку, вы слышали не только голос абонента, но и сотню других голосов, которые находятся на линии в то же время. То, что вы и ваш абонент говорите отчетливо, теряется в какофонии звуков. При аутизме повреждение нервной ткани отмечается и в мозжечке, коре головного мозга и лимбической системе. Гены аутизма могут изменять уровни нейротрансмиттеров в мозге на критических стадиях развития.
Кажется, что «аутизм» – это очень широкий термин. Аутистическое поведение может оказаться следствием множества причин
[650], подобно тому как эпилепсия может быть вызвана генетическим дефектом структуры мозга, травмой головы, инфекцией, опухолью или инсультом; или как слабоумие может быть результатом болезни Альцгеймера, цереброваскулярной дегенерации, болезни Хантингтона или Паркинсона. Ни один ген или последовательный набор генов не вызывает синдром, хотя многие идентифицированные гены функционально связаны друг с другом, образуя сеть в мозге. Пока не ясно, необходимы ли (и всегда ли необходимы) для активации генов, связанных с аутизмом, триггерные факторы окружающей среды, и если да, то какими могут быть эти триггеры. Изучено множество возможных влияний на развитие ребенка: пренатальные гормоны; вирусные инфекции, такие как краснуха; токсины из окружающей среды, такие как пластмасса и инсектициды; вакцины; метаболические дисбалансы; лекарственные препараты, такие как талидомид и вальпроат
[651]. Аутизм может быть генетическим, обусловленным спонтанными новыми мутациями или наследственностью; он сильно связан с возрастом отца
[652], возможно, из-за мутаций de novo в зародышевой линии, которые происходят спонтанно в сперме возрастных мужчин. По данным недавнего исследования, среди детей 30-летних отцов аутизм встречается в четыре раза чаще, чем у детей 20-летних отцов, и для более старых отцов ситуация выглядит еще более тяжелой. Исследователи выдвинули гипотезу, что аутизм вызван генетической несовместимостью матери и ребенка, которая проявляется во время беременности
[653]. Другие ученые предложили теорию ассортативного скрещивания
[654], согласно которой в нашу мобильную интернет-эру люди с определенными типами личности легче находят друг друга, так что два человека с легкими аутистическими тенденциями – «гиперсистематизаторы» – рождают детей, у которых эти черты характера усилены.
