– А ты молодец, Лизунчик, – похвалил ее Горностаев. – Предыдущие пассии изнывали от скуки, только и делали, что пили, ели да пытались меня обмануть. А ты – словно муравей из басни.
– Я братьев с сестренкой хочу навестить, гостинцев свезти…
– Разве запрещаю?
– Вера Никитична не пускает, бранными словами ругается.
– Ее приструню.
В этот раз тетушка встретила Лизу словно богатую родственницу, которая долго отсутствовала. Обнимала, целовала, охала и ахала. А потом принялась клянчить деньги:
– Ты вот ветчину лопаешь, конфектами закусываешь, а нам хлеба не на что купить.
– Денег не дам, тебе свои девать некуда. А будешь голодом детей морить – Гервасию нажалуюсь.
Тетка насупилась, но никогда боле (а Лиза с этого дня навещала братьев с сестричкой каждую неделю) денег не просила.
Гервасий Потапович и сам внес лепту в Лизино обучение, привезя однажды перевязанную бечевкой стопку книг. К удивлению Фаворской, все они оказались на французском языке, которого купец не знал. Но, раскрыв, поняла, зачем купил. Книги эти повествовали об искусстве телесной любви, о всяких приемах и способах доставить мужчине наивысшее удовольствие, каждая была богато иллюстрирована.
Первая же демонстрация кунштюков, почерпнутая из пикантных книг, вызвала у Гервасия Потаповича неописуемый восторг:
– Вот уж ублажила старика. О таком и мечтать не смел. Эх, жаль, что женат. А то бы посватался.
Нагая Лиза встала, медленно прошла вдоль кровати, наслаждаясь взглядом, которым смотрел на нее Горностаев:
– А и в самом деле? Не пора ли Пелагее Сидоровне на кладбище?
– Она и меня, и тебя переживет. Здоровья в ней на десятерых.
– Так и здоровые помирают. Неужели пьесу «Отелло» господина Шекспира не смотрели?
Гервасий переменился в лице:
– Ты, девка, языком своим поганым не болтай. Никого, тем более старицу свою, убивать из-за тебя не буду. И на носу заруби – счастье на крови не построишь.
Сказал и уехал. Лиза опасалась, что больше не появится. Однако Горностаев явился, как обычно, в следующую пятницу. Нотаций более не читал, но с того дня ежемесячное содержание увеличил вдвое. На Рождество купец подарил ей бриллиантовую брошь, на Пасху серьги с изумрудами.
Дни текли, неотличимы друг от друга. Занятия, занятия, занятия, вечером театр.
В мае гастролировавшая в Ставрополе труппа собралась уезжать. На прощание бывшая этуаль Александринки сказала Лизе:
– Теперь, милочка, вас никто от петербурженки не отличит.
Фаворская стала подумывать об отъезде: Горностаев явно охладел к ней, посещал уже не два раза в неделю, а один. Отношения их двигались к финалу, но сама прекратить связь Лиза боялась. Кто знает, сложится ли в Петербурге?
Развязка наступила после выпускных экзаменов в гимназии:
– Помнишь Тоню Аркатову? – спросил ее следующим вечером Горностаев.
Лиза кивнула.
– Отец ее совсем спился, уступил девку за два ведра самогона. Так что, Лизавета, неделя тебе на сборы и тыщенка на прощание.
У Фаворской, хоть и ожидавшей развязки, навернулись слезы:
– Ну, как всегда, одно и то же: сначала силком не заманишь, потом выгонять приходится. Что вы бабы за люди? Ладно, помогу. Товарищ прокурора о тебе спрашивал. Мол, не пойдешь ли на содержание…
– Нет-нет, спасибо, Гервасий Потапович.
– И правильно. Жадюга, каких свет не видывал. А может, за Реева тебя выдать? Прикажу – никуда не денется.
– Рехнулись?
– А-а! Поняла, от какой дряни спас?
– Я в Петербург поеду.
– И правильно. Большому кораблю – большое плаванье. Когда министра заарканишь, про меня не забудь. Замолви словечко, чтобы подрядик выписал старичку. А я процентик тебе верну, не сомневайся.
– Да с чего взяли, что министра словлю?
– Насквозь тебя вижу. На меньшее не согласишься.
Горностаев словно читал Лизины мысли: долго ли красота ее с молодостью продлятся? Лет пять, не больше. За эти годы надо обеспечить себя до конца жизни. И, значит, размениваться на ерунду не следует.
Только вот как с ним познакомиться, с министром?
Надежды возлагались на Нюшу Слынько, когда-то одноклассницу, а ныне графиню Елаеву, супругу директора департамента в министерстве государственных имуществ. Прибыв курьерским из Москвы в Петербург, Лиза надела лучшее платье и прямо с вокзала отправилась к Нюше. Но та не приняла. Передала через горничную, что купеческим подстилкам в их доме не место.
Вся в слезах, Лиза покатила к брату, которого даже не известила о приезде.
Глава четырнадцатая
– Вместо судебного следователя пожаловали? – после взаимных приветствий поинтересовался Прыжов. – По закону это он обязан присутствовать на вскрытии.
– Обязан, – вздохнул Яблочков, – да еще не назначен.
– Как так? Об убийстве Красовской газеты взахлеб пишут, а выходит, никто его не расследует?
– Мы расследуем, сыскная полиция. Только вот место преступления установить пока не можем. Потому следователи и отпихиваются. Вся надежда в этом вопросе на вас, Алексей Иванович. Вдруг во время вскрытия какую зацепку подкинете?
– Тогда вперед, в прозекторскую, – решительно сказал Прыжов. – Сюртук с панталонами советую снять. И исподнее тоже. Труп несвеж, амбре непередаваемое. Если одежда впитает, от вас, Арсений Иванович, лошади будут шарахаться.
– Голышом предлагаете остаться? А я не замерзну?
Прыжов улыбнулся:
– Помилуйте, Арсений Иванович. Нас ожидает почтенная дама. Вскрывать ее голышом неприлично. Санитары снабдят вас халатом и фартуком. Ну а пока переодеваетесь, я вскрою свинцовый гроб с вашего разрешения.
Когда Яблочков вошел в прозекторскую, покрытое темно-зелеными пятнами вспученное тело уже лежало на мраморном столе. От тошнотворного запаха перехватило дыхание, Арсений Иванович был вынужден прикрыть рот рукой. Прыжов, поняв, что сыщика мутит, тут же предложил:
– Давайте начнем вскрытие согласно Уставу уголовного судопроизводства, то бишь с осмотра одежды покойной. В моем кабинете это делать удобней, окна там шире, чем здесь, потому светлее.
Яблочков с благодарностью кивнул. Его и вправду одолевали спазмы. Войдя в кабинет, Прыжов плеснул в рюмку спирт и поднес сыщику:
– А вы?
– А я привычный. Уже не замечаю.
Через несколько минут санитары принесли из прозекторской платье из шелка лилово-сероватого отлива, которое, разрезав на спине, сняли с Красовской.
– Что за гербарий? – удивился Яблочков, приметив на подоле прилипшие лепестки.
