Какая опасность может грозить отечеству от встречи Корнелиуса с императором? Наоборот, пусть иностранец воочию увидит величие нашего монарха, задрожит и затрепещет, устыдится своих гнусных идей! Россия сильна, покорить ее невозможно. Поэтому в отчаянном бессилии враги пытаются смутить нас призрачными свободами и равенствами, разложить изнутри. Шиш с маслом, господа хорошие! Не выйдет! Россия – Третий Рим, хранительница истинной веры. Как отцы наши с дедами жили, так и мы будем до скончания века, как-нибудь без демократий ваших обойдемся. А зловредные семена, которые вы в нашу почву тайком суете, придет время, и у вас выкорчуем. Не впервой! Забыли, как мы по Берлину и Парижу маршировали?
Философствование было прервано резким «Тпру!».
– Приехали! – сообщил, обернувшись, извозчик.
– Вы только поглядите, Денис! – американец первым вышел из экипажа. – Пьяный полицейский!
В пяти шагах на тротуаре корчился раненый Пушков. Угаров ринулся к нему, этнограф – за ним.
– Там, туда побежал! – Пушков, пытавшийся рукой зажать рану на ноге, быстро указал ею на удалявшегося Тихона.
– Вы ранены? – склонился к нему Денис.
– Ерунда! Надо его догнать!
– Что он говорит? – спросил Роос.
– Стрелявший побежал туда! – Денис показал направление.
– Эй! Эй! – закричал извозчик. – А платить-то кто будет?
– Дайте ему полтинник! – попросил Рооса по-французски Денис.
– О’кей! – Роос в два прыжка вернулся к экипажу, прыгнул внутрь, кинув на ходу монетку, и крикнул извозчику по-русски: – Гони!
Лошади рванули.
Яхонтов, наконец выломавший дверь в спальне Софьи Лукиничны, подбежал к окну, оглядел сверху поле битвы и, достав из кармана свисток, пронзительно свистнул.
Корнелиус Роос всю жизнь жаждал приключений. Потому и этнографом стал. Приключений в его путешествиях хватало, но какие-то они были негероические: изнуряющий зной, пробирающий холод, враждебность аборигенов, коварство проводников, мздоимство чиновников. Даже в Носовке, где коварный убийца за одно утро отправил на тот свет троих, Роос все время попадал не туда, оказывался не там и в конечном счете никак не помог разоблачению преступника.
Сегодня пробил его час.
Негодяя нагнали быстро. Заметив погоню, Тихон свернул с Фонтанки в переулок. Роос приказал вознице следовать за ним, а сам размышлял: что делать, когда экипаж поравняется с преступником? Из оружия у этнографа имелась только палка с набалдашником. Огреть посильнее?
Оставалось десять шагов. Огреть или прыгнуть сверху, сбить с ног и повалить?
Пять шагов! Три! Убегавший неожиданно развернулся и перебежал дорогу прямо перед копытами лошадей. Роос на мгновение потерял его из виду. Неужели хитрый преступник его обманул и бежит теперь в противоположную сторону? Разворачиваться? На это уйдет много времени: переулок узкий, а перекресток через сто ярдов. Что делать?
Преступник оказался более хитрым и смелым, чем Роос мог себе представить: на ходу он запрыгнул на подножку экипажа и уже через секунду был рядом с Корнелиусом. Палка оказалась бесполезной, размахнуться в тесноте не получалось, и американец в отчаянии вцепился левой рукой негодяю в бороду.
– Вы арестованы! – крикнул он по-французски и с силой дернул. К его удивлению, борода легко оторвалась от физиономии и осталась у Рооса в кулаке.
Мужик, простой русский мужик в рубахе и кафтане, усмехнулся и спросил тоже по-французски:
– Шутить изволите?
Роос не успел удивиться – в его челюсть влетело пушечное ядро.
Глава двадцать пятая
Тоннер не успел захлопнуть дверцу кареты.
– Далеко собрались? – окликнула его Ирина Лукинична.
– Тетушка? – округлились глаза у Полины. – Вы же больны!
– Поболеешь с вами! Ну, чего уставились? Возьмете старуху? Или оставите на улице замерзать?
– Мы не домой! – сказала Полина.
– Спасибо, милая! – не обращая внимания на ответ, Ирина Лукинична взобралась в карету.
– Мы не домой! – повторила Полина.
– А куда? Бежать задумала? Так знай, милая, через мой труп! Костьми лягу! Стукни-ка, Матвей, чтобы трогали. И крикни Ваське, чтоб на Фонтанку правил, домой! А вы, доктор? Как не стыдно! Доверилась вам, а вы в заговоре, оказывается, состоите…
– Видите ли, – начал было Тоннер…
– Вижу, вижу! И как танцевали с Полиной, видела, и как глазели на нее – тоже!
– Вы ошибаетесь, сударыня! – громко и резко оборвал ее Тоннер. – Дело в том, что Матвей Никифорович получил сегодня престранное приглашение в гости. И попросил нас с Полиной его сопроводить, в целях безопасности.
– В гости? Во втором часу ночи?
– Это и вызывает его беспокойство…
– И куда же вы направляетесь? – поинтересовалась Ирина Лукинична.
– Средняя Мещанская, дом Молчановой, – ответил Кислицын.
– Ну-с, посмотрим, что за Молчанова такая…
Доехали быстро. Ударивший морозец лучше любого ветра сдул с улиц прохожих, лишь бродячие собаки дрожали в свете мерцавших фонарей. Увидев дом, Тоннер узнал его – бывать здесь ему уже доводилось, и при весьма трагических обстоятельствах.
– Побудьте с тетушкой, Полина Андреевна! – попросил Налединскую.
Стучать не пришлось, дворник не спал:
– К вдове капитана Попугаева! – сообщил ему Кислицын.
Так было подписано полученное им сегодня письмо.
«Почему шантажистка решила раскрыть инкогнито?» – задумался Тоннер.
– Проходите! Проходите! Они-с предупреждали, что ночью гостей ждут! Коли полтинничка не жалко, провожу. На самом верху света нет. А я вам лампою…
В гостиной Шнейдер развернул полевой госпиталь: в вольтеровском кресле полулежала Марфуша, на диван водрузили Филиппа Остапыча, на оттоманку – Рооса. Этнографа нашли будочники, отправленные Яхонтовым в погоню за Тихоном. Сам он с ними не пошел – бесполезно. Швейцар с этнографом дышали, иногда стонали, но привести их в чувство Борис Львович пока не мог.
– Словно бревном огрели! – удивился он, рассматривая синяки на лицах.
– Кистенем или кастетом, – равнодушно обронил опытный Яхонтов.
Он аккуратно вытряхнул на журнальный столик вещи из найденных на тротуаре заплечных мешков. В первом обнаружились столовые приборы, кольца, бусы и прочие ценности. Содержимое же второго сильно озадачило Петра Кузьмича: монашеская ряса, моток крепкой веревки, странная колода карт – одни дамы треф, футляр от пистолетов с шомполом и пулелейкой, рояльная струна и медальон с портретом молодого человека в мундире Коллегии иностранных дел.
– Не знаете, кто это? – спросил Петр Кузьмич Угарова.
