– И схороним. Тут недалеко суглинок есть мягкий, лопатками за десять минут успеем. Даже крысы не отыщут. Хотя и для них можем пару гостинцев оставить… Как думаешь, будут жрать эту тухлятину? Я бы на их месте не позарился…
Крамер лежал на боку, подтянув ноги к животу, и едва заметно вздрагивал. Дирк видел его лицо, ставшее серым, как бетон, на котором лежал лейтенант. И даже кровь, текущая по подбородку, уже казалась не карминовой, а серой, как свинец. Жизнь уходила с лица, как отступает волна в момент отлива, оставляя за собой бесцветное песчаное дно. Только глаза еще жили на этом лице, веки трепетали, а расширившиеся зрачки уставились на Дирка. Видели ли они что-нибудь? Или Госпожа в своей милости уже набросила на них непроглядную вуаль?..
«Я ничего не чувствую. – Мысль эта соткалась узловатой черной нитью из многих других. – Он был моим другом, и сейчас он умирает. А я смотрю, как он хрипит, лежа у моих ног, и не ощущаю ничего, кроме досады, потому что я мертв, а мертвецы не имеют чувств».
Но под этой мыслью колыхнулось что-то другое, до поры невидимое, но занимающее в его сознании какой-то объем. И чем реже дышал лейтенант Крамер, тем больше разрасталось это ощущение, для которого Дирк не знал названия. Оно пронизывало изнутри, колючей паутиной инея разрастаясь в некротизированных клетках мозга, и даже окружающий мир сквозь линзы этого ощущения явил свое иное обличье: стал плоским, обрел новые оттенки серого, отдалился. Все, что в нем происходило, Дирк теперь воспринимал через новый фильтр, отстраненно, как происходящее за едва прозрачным и очень толстым, стеклом. Он словно надел враз запотевшую газовую маску, приглушившую привычные тона и звуки и затянувшую его в свой маленький, пахнущий горячей резиной, гарью и копотью мирок.
Дирк рванул веревки, растягивающие его. Они были натянуты туго, как струны, чтобы не дать ему возможности использовать инерцию. Каждая хорошо просмолена и достаточно прочна, чтобы вытянуть из самого глубокого фландрийского болота трехтонный грузовик. Он услышал, как заскрипели его кости, как застонал где-то в глубине остывающей души тонкий голос, эхо прежнего инстинкта самосохранения, предупреждающий о том, что даже тело мертвеца не всесильно.
– Куда?! Смотри, как пляшет!
– Говорил же, жилы перерезать…
– Не дергайся, падаль!
– Людвиг, да ткни его…
– В аду напляшется!..
Дирк рванул еще раз. Кажется, его живот лопнул, издав протяжный вздох, как испустивший дух барабан полкового оркестра. Что-то вновь посыпалось возле его ног, что-то податливое и мягкое оплело бедра, повиснув мягкой виноградной кистью. Что-то кричал человек с ножом в руке, черты которого вдруг смазались, сделав его совершенно неотличимым от прочих.
Дирк рванул еще раз. Показалось ему или гудящая от напряжения веревка издала звук другого тона, как бы неохотно уступив его безумному натиску? Крамер успел немного подпилить ее, но хватит ли этого, чтобы разорвать ее? Или его кости прежде вылетят из суставов, а мышцы разорвутся, не выдержав усилия?
Людвиг, подобравшись ближе, поспешно ткнул его ножом, но в эту минуту тому изменила выдержка, и лезвие, направленное «Висельнику» под мышку, бессильно звякнуло по ребрам, оставив бесформенный лоскут кожи свисать с груди.
Дирк рванул еще раз. Пока Крамер жив, есть шанс. В расположении полка должен быть лебенсмейстер. Дотащить Крамера, и магильер сможет остановить кровотечение. Лейтенант сделан не из песочного теста, сколько лет под пулями провел, должен вытянуть…
«Не забирай его, Госпожа, – попросил Дирк серую бездну, закачавшуюся под ним. – Ему еще рано служить тебе. Дай ему время. Дай мне время».
Дирк рванул…
Сперва ему показалось, что небо лопнуло и обрушилось на него вперемешку с бетонной крошкой потолка. Потом он понял, что лежит на полу: руки связаны между собой обрывком веревки, еще один обрывок удерживает ноги, но в его силах подняться. Он поднялся, опершись коленом о пол, едва не поскользнувшись на ворохе каких-то влажных тряпок, разбросанных вокруг. Из его живота свисала гирлянда засохших багровых цветов, но Дирк знал, что сейчас не должен обращать на это внимания.
Человек, стоявший возле него, схватил Дирка за волосы, в другой его руке мелькнуло что-то продолговатое, блеснувшее в жидких рассветных лучах маслянисто-серым. Дирк не помнил его имени, но знал, что этот человек стоит между ним и тем, что ему нужно сделать. Значит, он был лишним. Лишний человек успел ткнуть его чем-то твердым под ключицу, но больше не успел ничего. Дирк перекинул через его тощую шею сцепленные веревкой руки. И сжал изо всех сил локтями податливо хрустнувшую грудную клетку. Человек закричал, но крик этот был коротким и булькающим. Не крик, а стон сломанной вещи, механический, сухой. Плоть, которую он сжимал, стала мертвой плотью, и Дирк выпустил ее, еще дергающуюся, на землю, где она задрожала бесформенным комом. Предмет в ее руке звякнул металлом, ударившись о бетон. Дирк подхватил его и вонзил в стягивающий запястья узел.
Этот новый мир был прост и понятен, в нем тело действовало самостоятельно, не нуждаясь в сложных и путаных приказах мозга. Тело было умным и опытным, оно не тратило времени на сомнения.
«Моторные рефлексы, – подумал кто-то в глубине этого тела, и Дирк вспомнил, что у него есть сознание. – Моторные рефлексы, и ничего более…»
Что-то ткнулось ему в бок с такой силой, что задребезжали ребра и тяжело хрустнуло в груди. Еще один человек, выше и шире в плечах предыдущего, замахнулся короткой тяжелой дубинкой для нового удара. Парировать удар рукой было бесполезно, его силы было достаточно, чтобы сломать хрупкую кость. Поэтому Дирк сделал то, что подсказывало его тело. Захватил горсть влажных лоскутов с пола и швырнул их в лицо нападавшему. Тот закричал, теряя дыхание, его собственное тело, изготовившееся к удару, вынесшее вперед плечо, чтобы компенсировать нагрузку, оказалось не готово к этому. Пошатнулось, вслед за дыханием теряя и равновесие. Когда оно упало, Дирк протянул руку и схватил его за щиколотку. Его руки все еще были стянуты веревкой, но сейчас это ему не мешало. Он просто подтянул того за ногу ближе к себе.
– Артур! Пауль! Держите… Руку! Господи, он же… Господи! Пауль! Па…
Не разъединяя рук, Дирк обрушил на него удар сверху. Человек оказался неожиданно ловок, в последний момент он попытался извернуться, оттого удар пришелся не в грудь и голову, а ниже. Но вложенной в него силы оказалось достаточно, чтобы человеческий визг сменился влажной булькающей тишиной. Живот лопнул, как наполненная водой старая грелка, расплескав вокруг свое содержимое. Человек слепо шарил вокруг себя, словно пытаясь найти что-то оброненное. Может, он пытался нащупать жизнь, которая сейчас крохотным мотыльком выбиралась из его развороченного тела, чтобы, забравшись на лицо, осветить его последним взмахом серебристых крыльев и упорхнуть в холодный рассвет. Дирк не стал за этим наблюдать. Человек и его жизнь уже не представляли для него интереса.
С веревкой он справился удивительно легко. Узел распался, едва лишь он нажал на рукоять ножа. Немногим дольше пришлось повозиться с ногами, но и это не заняло много времени. Движения были удивительно легки. Будто в этом сером мире не существовало сопротивления воздуха, как не существовало и самого воздуха.
