Скажите, Антон, – внезапно обратился он ко мне, – зачем вы соврали, что у вас нет таланта?
– Ну какой же это талант, – пойманный врасплох, я немного растерялся, – это скорее антиталант…
– Да, вы не подвержены действию чужих талантов, если они направлены на вас. Вы так и остались чужим нашему городу. Но это дает вам возможность помнить и видеть реальность такой, какая она есть. К сожалению, моим сотрудникам приходится для этого постоянно выполнять комплекс ментальных тренировок, но даже при этом многих пришлось временно переместить в монастырь. Беспамятство и хаос правят теперь нашим городом… Но я отвлекся. Вот запись.
– Вы уверены, что мне следует слушать чужие телефонные разговоры?
– В данном случае, я думаю, можно сделать исключение.
Вассагов поставил на стол старый кассетный магнитофон, перемотал пленку на начало и нажал клавишу.
Некоторое время было слышно только фоновое шипение. Потом раздался звонкий щелчок, и женский голос сказал:
– Алло, я слушаю!
Я замер – голос был Анютин.
– Анна Сергеевна Трубная? – Мужской голос был насквозь казенный, и тон его сулил дурные известия.
– Да, это я, – ответила Анюта на записи.
– Сергей Петрович Трубный – ваш отец?
– Да, а что случилось?
– Мои соболезнования.
– Что? – Голос Анюты на записи задрожал.
– Ваш отец погиб при исполнении служебных обязанностей. Его тело будет завтра доставлено в Стрежев самолетом, номер рейса сообщим дополнительно. Помощь в организации похорон будет оказана. Мужайтесь, он был достойным офицером…
– А мама? Что с ней?
– Елена Трубная погибла вместе с ним. Мои соболезнования.
– Но…
Вассагов выключил запись:
– Эта запись была прослушана нами одной из последних, – пояснил он, – потому что звонок состоялся в двадцать три пятнадцать, на исходе интересующего нас дня. Сразу после этого Анна позвонила вам и попросила прийти, вы направились к ней, но опоздали – в полночь Стрежев попал во временную петлю и наступил не следующий, а предыдущий день. День, в котором Анна не знала о гибели родителей и удивилась вашему появлению среди ночи.
– Я не понимаю, – признался я. – Если день начался заново, то и родители ее должны быть еще живы… Я бы снова встречался с ее отцом, и он бы снова просил меня позаботиться об Анюте, если с ним что-то случится…
– Увы, как говорит один рыбак: «Некоторые события все-таки необратимы». Вы должны исполнить обещание отцу позаботиться о дочери.
– Я бы с удовольствием, Александр Анатольевич, – вздохнул я, – но не знаю, как ее найти.
– Расскажите мне все, Антон, – мягко сказал Вассагов, – мне кажется, уже хватит секретов.
И я рассказал про кафе «Палиндром», про то, как оно появляется и исчезает, про сидящую там Анюту, про ее странное занятие, про то, что раньше она иногда выходила на связь, но теперь нет… Только про девочку в квартире не рассказал. Потому что в ее существовании я уверен не был. Что-то было в ней от сна и миражей, что-то такое… ненастоящее.
– Вот, значит, как… – протянул Вассагов. – Это многое объясняет. И вы не знаете, как ее вернуть из того странного места, где она находится?
– Понятия не имею, – сказал я честно. – Я вообще не очень понимаю, что это такое и как она там оказалась.
– Это вытеснение, – снисходительно пояснил безопасник, – ваша девушка, Антон, настолько была травмирована известием о гибели родителей, что ушла в выдуманный мир…
– Стоп, я окончательно запутался. Ведь во временной петле она не может знать о том, что родители погибли? Она никогда об этом не упоминала, она была вполне довольна жизнью… Тогда от чего она бежит? И при чем тут, наконец, эти чертовы палиндромы?
– Палиндромы – это увлечение ее детства. Как говорит наш специалист по психологии, травматическому вытеснению часто сопутствует возрастной регресс. Мы внимательно изучили ее биографию и…
– А зачем вы внимательно изучали ее биографию?
– Что?
– Зачем? У вас куча работы, не хватает сотрудников, неразрешимый кризис и практически конец света, а вы подробно изучаете биографию моей девушки? Может, вы мне уже объясните, что на самом деле происходит?
– Спасибо, что пришли, – сухо отрезал Вассагов. – Я довел до вас ту информацию, которую считал нужной, можете быть свободны. Вот ваш пропуск.
В коридоре на диванчике сидел, болтая не достающими до пола ножками, ухмыляющийся карлик. И я готов поспорить, что дверь в кабинет не была закрыта…
Но я вернулся на работу – а что мне еще делать?
– …Всемирный день черепахи! Единственного животного, которое подается к столу в собственной посуде! Черепаха – идеальный питомец. Она долго живет, мало ест, никуда не убегает, и главное – всегда молчит. Во всемирном культе черепахи непонятно только одно – почему именно это на редкость тупое животное считается символом мудрости?
Я тоже довольно тупое животное, но в конце концов и до меня дошло, что Вассагов меня развел. Он разыскивал Анюту при помощи карлика, но тот, не зная про выдуманное кафе, найти ее, разумеется, не мог. Вызвали меня, прокрутили запись, поймали на неожиданности и сентиментальности, и я все выложил. Да, после этого черепаха может дать мне фору в интеллекте, как Ахиллесу – в беге на средние дистанции.
Логично предположить, что именно Анюту они считают ответственной за временную петлю Стрежева. Так ли это? Не знаю. Возможно ли, что ее стрессовое вытеснение оказалось настолько сильным, что отменило этот ужасный завтрашний день, когда самолет («Номер рейса сообщим дополнительно») привезет тела ее родителей? Спросить бы у профессора, но он наверняка с Вассаговым заодно.
Теперь я набирал Анютин номер каждые полчаса, надеясь, что, если кафе все же появится, я найду ее первым. Набирал бы чаще, но надо же и эфир вести…
– …Всемирный день поцелуя! При поцелуе люди обмениваются бактериальной флорой полости рта, увеличивая ее ареал обитания, расширяя генофонд и способствуя широкому распространению новых видов. При среднем, дежурном, не очень даже эротичном поцелуе передается восемьдесят миллионов бактерий. Буквально великое переселение народов!
Целуйтесь чаще – мы в ответе за тех, кто населяет нашу носоглотку!
Не знаю, как это вышло. В «Поручике» царила атмосфера какого-то особенно обреченного веселья. Я был чертовски расстроен визитом к Вассагову и выпил несколько больше, чем обычно, Славик был пьян и назойлив, Мартын, кое-как доиграв программу, немедленно умчался «в нумера», Марта сидела грустная… Я вышел на улицу проветриться и покурить…
…Ее волосы пахли горьким и сладким, и она отлично целовалась. Мне стоило больших усилий оторваться от ее губ, выдохнуть и сказать:
