На задней панели корпуса курьербота открылось прозрачное окошко.
– Вы Бойд Крэндал?
– Да.
– Вы поставили этот крестик?
Крэндал присмотрелся. Вроде бы да.
– Надо полагать, вы проверили, – процедил он.
– Естественно. Десять тысяч банкнот, пожалуйста.
Крэндал обреченно подошел к столу. Наберется ли у него десять тысяч? Он не помнил. Не помнил, как заказал андроида, не помнил, сколько денег на счету в банке.
Он растерянно потер ладонью лоб. Всего мгновение назад, счастливый и беззаботный, он сидел в креслоботе и наслаждался жизнью, платежеспособный, ни о чем не подозревающий член общества, добросовестный дилетант. Прошла какая-то минута, и перед ним разверзлась черная пропасть. Он у двери, ведущей в ад.
– Так, – обратился он к банкирботу, – сколько осталось денег?
– На девятнадцать ноль-ноль сегодняшнего дня ваш баланс составил двадцать тысяч двести семь банкнот, – без запинки, как заправский бухгалтер, выдал банкирбот. – Остаточная кредиторская задолженность: четыреста девятнадцать.
Пальцы нервно сжали лоб.
Так мало! За андроида уйдет больше половины.
– Есть еще активы? – Голос Крэндала слегка дрогнул.
– Стоимость роботов-домработников: одна тысяча семьсот двадцать четыре. Остаток по контракту: две тысячи триста восемьдесят три. Минимальные месячные траты: одна тысяча сто пятьдесят две банкноты, в том числе аренда двух квартир. Поступлений не ожидается.
Крэндал сделал короткий, судорожный вдох.
Даже без андроида его сбережений хватит чуть больше чем на год. А платить за эту хреновину придется. Заказ есть заказ, помнишь ты о нем или нет.
Роботы ошибок не допускают.
Отрицать, что сделал заказ, он не посмел. Докторботы и терапевтандроиды, чего доброго, сочтут провал в его памяти основанием для диагностической операции. Психиатрандроиды уж точно не отвяжутся.
Крэндал тяжело вздохнул.
– Выпишите чек на десять тысяч банкнот на… – Он вопросительно посмотрел на курьербота.
– Предъявителя, – подсказал тот.
Столешница защелкала и выдала отпечатанный чек. Трясущейся рукой Крэндал поставил на нем крестик и просипел:
– Вот.
Курьербот милостиво принял чек всасывающей пластиной и аккуратно положил под сканер.
– Благодарю вас, сэр, – со слащавой учтивостью произнес он, отмотав небольшой клочок бумаги. – Ваша квитанция, сэр.
Крэндал взял листок одеревеневшей рукой, и курьербот выкатился обратно в коридор к ожидающему лифтоботу. Едва закрылась дверь, Крэндал как подкошенный рухнул в креслобот.
Какой ужас! В банке меньше десяти тысяч. Обязательства почти на тысячу превышают стоимость активов. Текущие расходы – тысяча сто пятьдесят две банкноты в месяц. И поступлений не ожидается.
Как он теперь собирается жить? Как человеку существовать без сбережений или дохода? Ответ простой: никак.
Но хуже всего – он даже не помнит, как попал в такой переплет. Внезапно из жизни выпал кусок, а он об этом даже не подозревал.
Как-то придется искать работу. Что он умеет делать? К чему у него способности? Крэндал сидел в креслоботе, стройный темноволосый мужчина слегка за сорок, взволнованно кусал ноготь и не мог вспомнить ни единого таланта; не мог придумать ничего, за что бы ему стали платить деньги.
Люди давно ничего не делают. Всем занимаются роботы и андроиды.
Конкурировать с ними? Немыслимо. Все роботы заточены на выполнение определенной работы и делают ее как нельзя более экономично и эффективно. Андроиды, чьи способности гораздо шире, обладают безотказной механической памятью, безупречными умениями и разумом, не отвлекающимся на побочные таланты, автономную нервную систему и смены настроения.
Состязаться с такими машинами? Все, что может делать человек, они сделают быстрее и дешевле.
Мир держался на энергии А – энергии андроидов. Раньше шесть дней человек трудился, на седьмой отдыхал. Теперь наступила эра ноль-дневной рабочей недели. Каждый день – воскресенье.
Результат: человек получил здоровье, долголетие, изобилие товаров и бесконечное свободное время, чтобы всем этим наслаждаться.
Мир стал по-настоящему хорошим.
Состязаться с машинами? Вздор.
Никаких комплексов неполноценности человек по этому поводу не испытывал. Крэндал ничуть не расстроился. С чего бы?
Роботы и андроиды – не что иное, как хваленые машины, а машина – всего-навсего обычный инструмент. Общеизвестный факт: человек и машина в любом случае эффективнее, чем просто человек.
Человек обработает доску быстрее и лучше с рубанком, чем голыми руками. Почему же его должно волновать, что инструмент работает больше, лучше и быстрее? Или с легкостью превзойдет его в спорте, искусстве и науках?
К чему волноваться? Единственная незаменимая способность человека – потреблять. Все, что ему надлежит делать, – отдыхать и радоваться жизни.
К чему волноваться?.. Только если внезапно не обнаружится, что от голодной смерти тебя отделяют каких-то десять тысяч банкнот.
Волноваться нечего… пока банкирбот не сообщит: «Поступлений не ожидается». Пока нужда не поставит тебя в положение «не потопаешь – не полопаешь».
От отчаяния Крэндал стукнул кулаком по лбу. Почему у него нет дохода? Почему нет вложений, чтобы получать дивиденды? Почему нет ничего, что работало бы на него и приносило банкноты? Нет робота, на худой конец, или андроида?..
Крэндал посмотрел на возвышающееся посреди комнаты подобие гроба – незатейливую прямоугольную мертвенно-белую коробку. Сверху был выгравирован серийный номер: А-МЦ (ТП) –0013.
«А» значит «андроид».
«МЦ» – многоцелевой, а многоцелевой андроид весьма ценный механизм. Такие стоят во много раз больше тех десяти тысяч банкнот, что он заплатил. Его можно сдать внаем и продать… Хотя продать, пожалуй, вряд ли удастся. Цена снижена – скорее всего, что-то не в порядке с правами собственности… или с самим андроидом.
Интересно, что означает «ТП»? Такое сокращение встретилось ему впервые. Крэндал пожал плечами: в каталоге, наверное, указано. Цифры 0013 – номер модели. Похоже, одна из первых. Дефектная, судя по всему.
Крэндал нагнулся над коробкой. «Наверняка я заказывал по каталогу?» Он быстро глянул в квитанцию. Не похоже, что так. Сверху было пусто, а ниже:
БОЙД КРЭНДАЛ
Манипуляторы Роботов, кв. 11Г
1 Многоцелевой андроид (ТП), в коробке 10000
Серийный номер: А-МЦ (ТП)–0013
09.11.47
И большой красный штемпель: ОПЛАЧЕНО.
