– Такой модели в каталоге нет.
– Знаю! – вскричал Крэндал. – Поэтому и спрашиваю.
– Почему вы считаете, что такая модель существует?
– Не ваше дело! Говорите, что от вас требуют, а свои вопросы оставьте при себе.
Крэндал нахмурил брови. Роботы совсем распоясались, лезут не в свое дело.
– Откуда вы узнали об этой модели?
– Неважно! – гаркнул Крэндал. – Просто скажите, что сие значит!
– С.П.Э., сэр, только это секретная информация, – бесстрастно отозвался ответобот. – Не стоит кричать. Мои звукосниматели чувствительнее человеческого уха. Назовите фамилию и адрес. Я проверю, есть ли у вас право…
Со злостью стукнув по подлокотнику, Крэндал отключился. Ну и высокомерный же робот! Отказывается выполнять непосредственный приказ! Секретная информация, надо же! Он собрался было сообщить о случившемся… но ведь тогда достоянием общественности станут и все неприятные обстоятельства: и о провале в памяти, и о том, откуда у него андроид…
Крэндал щелкнул пальцами. Вот именно. Откуда у него андроид? Ну конечно… в доставке знают.
Ответобот оказался точной копией предыдущего. Крэндал надеялся, что этот хотя бы вести себя будет лучше.
– Доставка, – произнес ответобот. – С.П.Э.
– Бойд Крэндал, Манипуляторы Роботов, квартира 11Д. Сегодня один из ваших курьерботов принес посылку с оплатой наложенным платежом. Я потерял адрес отправителя…
– Секунду, сэр. – Ответобот повернул глаза-линзы в сторону.
Линзы, черт бы их побрал! У каталожного ответобота осталась запись, как он расспрашивает его о модели ТП. Если информация и вправду секретная, полицандроиды вскоре окажутся у него перед двероботом…
Он пожал плечами.
Через мгновение ответобот вновь навел линзы на Крэндала.
– Сегодня мы вам ничего не доставляли, сэр.
– Но я получил… – начал Крэндал.
– Значит, это был независимый курьер, – язвительно изрек ответобот. – С.П.Э.
И он отключился первым.
В растерянности Крэндал откинулся на спинку креслобота. По существу, андроид ворвался к нему из ниоткуда, его назначение – такая же покрытая мраком тайна, как и происхождение жизни на земле.
– Ом-ном-ном, – послышалось от андроида. – Ом-ном-ном.
– Что ты сказал? – спросил Крэндал, обернулся и разинул от удивления рот.
Андроид сидел у буфетобота и доедал ломоть, под весом которого у лошади из зоопарка подогнулись бы ноги.
– Я говорю, почему вы не спрашиваете меня, хозяин?
– О чем я тебя не спрашиваю?
– Откуда я.
– Ну и… откуда же ты?
– Из сиротского приюта, конечно.
С довольной улыбкой андроид умял последний слоновий кусок.
Крэндал шагнул за порог своей двери как исторгнутый из утробы младенец: со страхом, досадой и в полной уверенности, что новые ощущения ему не понравятся. Он не выходил из квартиры долгие месяцы, может, и годы. Зачем? Все необходимое у него есть, а чего нет – принесут роботы, стоит только скомандовать.
Он не выходил из квартиры… это точно? Вчера в сиротском приюте он купил не включенный в каталог андроид.
Невероятно. Вчера… ну да, вчера… он смотрел матч между Бобби Джонсом и Беном Хогандроидом. Разве нет?
Крэндал вздрогнул. Выходить совсем не хотелось. На двери соседней квартиры 11Ж красовалась его фамилия.
– Кто там? – вежливо спросил дверобот. – Хозяина нет дома.
– Знаю, болван! Я и есть хозяин.
Дверь отворилась. За ней оказалась комната без мебели, предметов интерьера и вообще без каких-либо намеков на ее прошлое. Квартира точно принадлежала ему – дверобот подтвердил, – но для чего он ее использовал, Крэндал и представить не мог.
Беспомощно пожав плечами, вернулся в холл. Он откажется от этой квартиры. Сэкономит несколько банкнот.
По другую сторону от его двери находилась квартира 11Г. Проходя мимо, он пригнулся, чтобы не попасть в поле зрения дверобота, и прочитал табличку: ЛЮСИ ШЕННОН. Дверь неожиданно отворилась вовнутрь, перед самым носом Крэндала возникла серая юбка, обтягивающая восхитительные женские бедра.
– О, мистер Крэндал! А вы еще и извращенец?
Сконфуженный Крэндал выпрямился. Перед ним стояла рыжеволосая бестия, невероятно женственная в элегантном сером костюме. Такая живая и настоящая, что у него язык прилип к нёбу.
– П-простите м-меня за любопытство, – смущенно пробормотал он.
– Пустяки, мистер Крэндал. Ничего страшного.
Она быстрым шагом прошла к лифту и стала ждать, не обращая на него внимания.
Крэндал сам не понял, как очутился рядом. По спине бежали мурашки, такого страху на него не нагонял даже телебот.
– Собираетесь на улицу?
– Как видите, – просияла улыбкой рыжая.
– Э-э-э… а зачем… В смысле, куда вы?
Зеленые глаза смерили его удивленным взглядом.
– В вечернюю школу.
Прибыл лифтобот, и они вместе вошли в кабину.
– Повернитесь лицом к двери, пожалуйста, – произнес механический голос.
Они повернулись.
– В вечернюю школу? – переспросил Крэндал. – Чему учитесь?
– Профессии.
– Зачем?
Она вновь посмотрела на него, мурашки побежали по спине с удвоенной силой.
– Чтобы работать лучше, чем андроид.
– Вы же не сможете конкурировать с адвокатоботами и психиатрандроидами! – неосторожно возразил Крэндал. – Ни один человек никогда не выучится лучше, чем…
Двери лифта открылись.
– Спасибо, что предупредили, мистер Крэндал, – ледяным тоном отрезала рыжая и с гордым видом удалилась, плавно покачивая бедрами.
Глядя вслед, Крэндал проклинал себя за длинный язык. Однако факты есть факты. Если человек решил ими пренебречь – это его личное дело.
Крэндал подбежал к дверям, они выпустили его наружу, но Люси Шеннон уже пропала из виду.
На оживленной улице суетились транспортоботы, курьерботы, автомобилеботы, даже несколько андроидов куда-то спешили по поручениям хозяев.
Людей не было. Они сидели по домам и наслаждались жизнью, как и полагается добропорядочным дилетантам.
На город опустились сумерки, на неосвещенных улицах царила мгла. Роботов это ничуть не заботило: они сновали взад и вперед, занимаясь своими делами и каким-то чудом не задевая друг друга.
Бесчеловечное зрелище: будто Человек внезапно исчез и власть в созданном его руками городе захватили механизмы.
