Сформировали три группы из наиболее подготовленных бойцов. В каждую группу включили ещё девушек и парня, которые, по их словам, в этом мире живут уже давно и смогут сориентироваться, где вышел переход из портала, ну и при необходимости помочь. Боеприпасов взяли ровно столько, сколько помещалось в стандартные подсумки, так как разгрузок ни у кого не было. На запланированных учениях артиллеристам-морпехам не ставилась задача, как для штурмовых батальонов, вести бой в непосредственном контакте с противником. Даже бронежилетов не было.
Группа эвакуации тоже подготовилась, только серьёзнее: по количеству бойцов – в два раза больше, боеприпасов к стрелковому тоже взяли – по два подсумка каждый, плюс ко всему на всякий случай – сапёрные лопатки, верёвки и медикаменты. В состав группы включили санинструктора.
У дальних ворот стояли Денис, Шурик, Лёня и Даша. Черныша оставили, так как днём толку от него было немного, при дневном свете слеповат и в светлое время суток тварь предпочитала спать под брезентом в кузове «Хайлюкса». – Лёнь, квадрик не успел зарядиться? – спросил Саша.
– Да не, процентов на пятнадцать всего, хватило бы только подняться, – ответил Леонид, поправляя автомат.
– Ну что, готовы? Заходим по очереди, если видим опасность – сразу назад. Даша, ты идёшь после меня. Вдруг там увижу чего, а ты мне пояснишь, что это, – дал последние указания Денис и, подойдя к воротам, отворил их.
Майор Архипов не почувствовал никакого туннельного перемещения, или сквозняка, или же каких-то других ощущений, перемещение прошло практически незаметно и мгновенно. Сделав шаг вперёд, тут же ногой наступил на что-то мокрое. В глаза ударило яркое солнце. Сделав ещё шаг, Денис сел на корточки. Под ногами была болотная вода и камыши. Не успел осмотреть, как сзади в воду плюхнулась Даша, споткнувшись обо что-то невидимое.
– Ну во-от, не надо было мотокомбез снимать, я вся промокла, – с обидой в голосе сказала девушка.
– Тихо ты, сейчас всех своей обидой распугаешь.
Пройди чуть вперёд, пока следующий тебя не пришиб. Только Даша сделала шаг, как тут же появился Лёня, а через секунду – Шурик. Они, особо не прячась, встали как тополя и осмотрелись. – Ну и что это за болото такое! – переминаясь с ноги на ногу, безадресно воскликнул Леонид. – Лёня, рот закрой и опустись ближе к земле, – шёпотом сказал Шурик, присаживаясь.
– Так, запомните это место, чтобы смогли вернуться обратно, – оглядываясь вокруг, сказала Даша.
Вход в портал находился прямо на берегу реки и обозначался двумя конусообразными валунами высотой по полметра. Но из-за подросшего камыша камни были плохо видны. Заметить удалось благодаря Лёне, который встал на один из валунов, чтобы осмотреться. Сразу за камнями, если смотреть со стороны суши, был притопленный берег, поросший густой растительностью, а после – широкая река, чьи противоположные берега еле просматривались.
Ребята вышли точно посередине между двух камней.
– Значит, вот как вход обозначен. Лёня, как ты до сих пор живой, с таким отношением ко всему. Ну-ка, башню спрячь свою, торчишь, как пенёк, – с раздражением приказал Денис.
Саша посмотрел на свои видавшие виды Casio и поставил таймер на пятьдесят минут. – Ну что, мальчики, пойдём, осмотримся, – позвала Даша и пригнувшись пошла в сторону берега.
Ребята последовали за ней, оглядываясь и пытаясь заметить то, что не должно было заметить их.
Заросли камышей на подтопленном пологом берегу сменились на высокую траву, похожую на осоку, которая росла густыми островками. Передвигаясь между этими зелёными островками пригнувшись, можно было долгое время оставаться незамеченным.
Денис шёл впереди, переступая аккуратно и следя, чтобы не наступить на что-либо, что может издать предательски громкий звук. За ним след в след шёл Саша, Даша периодически выглядывала поверх травы. И в самом конце шёл Лёня, сожалея о том, что не успел зарядить квадрокоптер. Если бы квадрик был заряжен, то вот так ходить не пришлось бы, ибо Леонид Леонидович крайне не любил куда-то ходить, а особенно если это хождение было связано с риском потери жизни.
Метров через двести осока отступила, а впереди показался небольшой перешеек, ведущий к полуострову, заросшему кустами.
– Тихо! – скомандовал Денис.
Все замерли, не видя, что происходит на полуострове и проходе к нему, но отчётливо слыша рычание.
– Хищники какие-то, и притом их много, – шёпотом сказала Даша.
– Может, ну их нафиг, и пойдём уже отсюда, – тихим голосом предложил Лёнька.
– Не боись, пойдём посмотрим, что там. Зря шли, что ли, – тут же ответил Саша.
Денис, взяв на прицел сектор впереди себя, осторожно пошёл вперед. Шаг за шагом преодолевая расстояние, группа сокращала дистанцию между собой и рычащими звуками. Судя по рыку, звери были небольших размеров, так как звуки, издаваемые ими, напоминали грызню своры собак, которые копошились на свалке и огрызались друг на друга, отбирая еду.
– Что там лежит-то? – Лёня поднял голову так высоко, что разглядеть его можно было даже с далёкого расстояния.
– Чего ты там увидел? – тут же отозвался Саша.
– Да вон, смотрите, за кустом, это что там, вещи лежат какие-то. И канистры, и металлолом. Ох, ребята, чую я, не туда мы вышли и валить отсюда надо бы, – отреагировал Лёнька на слова Шурика.
В стороне кучей валялись какие-то предметы. Особо не понятно было издалека, что там, но чётко было видно бликующий при свете солнца кусок крашеного элемента автомобиля. К этому моменту Денис и Даша уже вышли к кустам, за которыми слышно было рычание и возня.
– Это же кодлаки, – шёпотом сказала девушка, указывая на зверей.
В паре десятков метров от кустов на открытом переходе стая собакоподобных зверей, огрызаясь друг на друга, что-то усердно разрывали челюстями и тут же проглатывали. Звери настолько были поглощены своей трапезой, что не услышали людей, которые стояли в двадцати метрах и смотрели на них. Даша, которая это увидела первая, тут же согнулась и опустошила свой желудок. Благо девушка уже почти сутки ничего не ела, поэтому наружу кроме желудочного сока ничего не вышло.
– Там, там, – вытирая губы, пыталась что-то сказать Даша.
Денис, не дожидаясь объяснений, пригляделся – что же так привлекло внимание зверей.
Кодлаки разрывали и пожирали тела людей, оторвав руку по локоть или кисть, тут же отходили в сторону и жадно проглатывали. Некоторые, засунув морду в живот, тянули внутренности, вытягивая кишки на несколько метров. Морды зверей были облеплены густой кровью, которая, свернувшись, представляла собой желеобразную массу. Обгрызенные головы переходили из одной пасти к другой, и каждый зверь, ухвативший голову у своего сородича, пытался разгрызть или разломать голый череп, потому как весь мышечный и кожный покров головы был уже съеден. Сложно было, взглянув со стороны, сказать, какое количество трупов тут было.
