Он пришпорил коня, не прислушиваясь к летящим вслед словам благодарности и ворчанию Донателло, опасающегося, что мессир насмерть простудится и теперь точно сляжет.
Но Марко не слег. Ему не удалось поделиться свежими впечатлениями с мессиром Армандо – тот принимал у себя арендаторов земель с финансовыми отчетами, окончив дела только к поздней ночи. Синомбре едва не уснул в теплой парной, которую по его требованию затопили вторично, затем кое-как одолел малую часть плотного ужина и завалился в постель. Спокойным и безмятежным его сон был разве что треть ночи, а затем он проснулся от тянущей боли в груди.
Имитацию раны жгло, пекло и рвало невыносимо, да так, что Марко подумал, не пора ли идти и нарушить ночной покой Ди Йэло-старшего. Потом все прекратилось, но поутру мужчина, недавно ворочавшийся со спины на живот и обратно не один час, обнаружил на простыне смазанные бурые следы.
Ночью фальшивая рана не только болела, как настоящая. Она еще и кровоточила.
Глава 8
Сбежавшая невеста
Мэйс Бьянка творила бытовую магию. Она всегда так делала, чтобы успокоиться, и чем больше волновалась, тем больше ошибок допускала. Вот и сейчас игла перестала ускоренно сновать над пяльцами с вышивкой бисером, нагло и ехидно вонзившись хозяйке в палец. Девушка ойкнула и схватилась за платочек, утирая выступившую каплю крови – не первую за ближайшую пару часов. Все валится из рук! Хорошо, что рядом нет отца, некому попрекнуть за неловкость. Причины для волнения были – можно бы назвать их приятными, если бы за ними не стояла чужая смерть.
Погибли два рыцаря Храма – и один из них являлся женихом Бьянки. Девушке было стыдно за свои чувства, она готова была исколоть иглой хоть все руки, но избавиться от недостойных мыслей никак не могла. Неужели все позади?
И снова вонзается игла в палец, показывая, какая неумеха ее хозяйка.
– Ты должна быть безупречна во всех отношениях! – не раз говаривал в таких случаях мессир Джанно Ди Боске, звучно пристукивая тростью по полу. – Подумай над тем, чтобы понравиться будущему мужу и не давать ему поводов для недовольства!
– Отец, – как-то посмела тихо возразить Бьянка, – если вы так уверены, что у моего будущего мужа появятся поводы для недовольства, может быть, лучше не разочаровывать его и не предлагать меня в качестве жены?
Ответ был молниеносным. Девушка схватилась за щеку, пламенеющую после хлесткого хлопка.
– Отец!..
– Привыкай, – сдвинул брови родитель. – Боюсь, у мессира Лодовико рука тяжелее моей. Помни, ты станешь женой рыцаря Храма, матерью его детей, какая это честь! Мне нужны связи семьи Ди Йэло, тебе – великосветские почести и обеспеченная жизнь. Ради этого можно потерпеть.
Оставив Бьянку и даже не оглядываясь, мужчина вышел из покоев дочери, опираясь на трость. Хромота была не чем иным, как напоминанием о страшном прикосновении Красной Смерти, как часто ее называли на просторах материка и островных архипелагах. Проклятая хворь лишила Джанно здоровья, она медленно разъедала суставы, но ему повезло – он остался жив, не в пример многим. Откуда пришла напасть? О, тут все просто. Привезли ее на своих кораблях беженцы с Капарийских островов. Не иначе на них за что-то обрушился гнев Терры – начались извержения вулканов Огненного пояса. Будь капарийцы более сговорчивы и уступчивы в вопросах собственности океанических вод, Второй Храм по распоряжению Совета мог бы решить проблему непредсказуемых извержений, сведя риск к минимуму. Достаточно было нескольких картин-сфумато.
Но в данном случае обе стороны уступчивостью не отличались. Да и кого в Сумаре заинтересовало бы далекое от материка островное государство и его судьба? А оно задыхалось в дыму и вулканическом пепле – до тех пор, пока на берегах не завелось нечто, невидимое глазу, проснувшееся от многолетнего сна в глубинах морей из-за стремительно теплеющих вод. И когда воды океана и впадающих в него островных рек начали краснеть, возвещая о подступающей беде, многие капарийцы захотели покинуть свои острова. Их принял Галант – и так началось свирепое шествие Mortem Rubrum.
Джанно Ди Боске выжил – один из всей своей родни. Болезнь сильно подкосила его, изменив нрав в худшую сторону, но не только она. В тридцать пять лет он женился – как полагал, выгодно во всех отношениях, на умопомрачительной семнадцатилетней красавице с неплохим приданым, которая, казалось, горела пылкой страстью, обладала всеми навыками ведения домашнего хозяйства и обещала стать идеальной женой и матерью.
Но Ди Боске жестоко ошибся. Истинным было только одно: обворожительная красота новоиспеченной супруги, Валентины. С остальным оказалось туго. Приданое, за которое он ухватился, заключалось в солидном куске земли, который можно разве что передавать по наследству сыну или в качестве того же приданого дочери, а дохода с этой земли не шло никакого. К ведению хозяйства юная жена не имела ни малейшего расположения. Страсть оказалась наигранной, и доступ в супружескую спальню для Джанно закрылся сразу после рождения дочери. Валентина была весьма озабочена сохранением формы груди и фигуры в целом, а поэтому вовсе не имела желания рожать снова.
– Ты хочешь мальчика? – Крохотная морщинка набежала на ее прелестный гладкий лоб. – Я это понимаю, милый, но, если я снова понесу от тебя девчонку, все окажется зря? И так раз за разом? Я не собираюсь опять раздуваться как… корова!
Идеальной матерью она тоже не стала, интересуясь малышкой Бьянкой куда меньше, чем новыми фасонами платьев. При девочке состояла незамужняя тетка-приживалка Валентины, фактически заменившая Бьянке мать. Женщина строгих правил, умная, начитанная по самую макушку, говорящая на трех языках, раздающая половину своего жалованья на благотворительность. И опять-таки никто из родителей своевременно не задался вопросом, какой будет расти девчушка, воспитанная подобной особой? Да-да, такой же начитанной, до безобразия грамотной, привыкшей размышлять и рассуждать обо всем – от бытовых мелочей, вроде начинки пирога к обеду, до высоких материй, включая устройство мира.
А вот это уже лишнее. Брачный договор, подписанный семьей Ди Боске с отцом Лодовико Ди Йэло, обязывал ко многому. Пора было готовить девочку к замужеству, несмотря на ранний возраст. Жена рыцаря, да к тому же члена Совета Трех Храмов, должна быть блестящей партией во всех отношениях. Она просто обязана стать истинной светской дамой до кончиков ногтей! Тетку-приживалку рассчитали, а двенадцатилетнюю Бьянку наконец-то отправили в лучший и самый дорогой пансион, где пошли в ход танцы, изящные искусства, этикет, наряды… Она должна уметь радовать мужа, быть покорной и послушной, угождать ему и уметь подавать себя при совместных выходах и приеме гостей – ну и хватит, пожалуй.
Постепенно становилось ясно, что представляет собой будущий муж, которому отдали руку и сердце трехлетней крохи – на бумаге, естественно. Лодовико тогда исполнилось тринадцать, а уж потом, в двадцать два года, за ним утвердилась репутация братоубийцы. Конечно, семья Ди Боске не могла остаться в стороне от страшного ореола, витавшего вокруг его имени. Зловещая аура затронула фамилию невесты, постепенно отрезая потенциальных подруг и просто приятельниц – так, на всякий случай. Они исчезали одна за другой под разными предлогами, стараясь свести знакомство к минимуму. С точки зрения потребности в общении Бьянка была абсолютно самодостаточной; ей казалось куда более увлекательным провести вечер за новой книгой или мануалом по бытовой магии, нежели щебетать со сверстницами в привычном круге болтовни ни о чем. Но дело-то было не в этом…
