Но все равно поздоровался.
Это привлекло внимание Джипа, но не статуи. Он подошел ближе и обнюхал ее. Под статуей были выгравированы буквы, и я прочел их: Я ОЧАРОВЫВАЮ. На мгновенье женщина действительно очаровала меня, поэтому это было правдой. Я чувствовал ее взгляд на себе, пока пробирался к дверям через осколки стеклянной люстры, лежавшие вокруг деревьев и будто подложенные кем-то, чтобы защитить хрупкую зарождающуюся жизнь.
Я вернулся в холл и начал изучать указатели. Наконец, я нашел нужный, что вел к двери в башню. Понадобилось почти выйти на улицу, и мы с Джипом начали подниматься по лестнице, окруженной металлической решеткой.
Когда здесь все работало, специальная будка на тросах поднимала людей, но без электричества ты оказывался наверху или с болью в ногах, или никак. Когда я проделал половину пути, ноги добавили свои жалобы в список, в который уже входили глубокие порезы на руке (до сих пор не зажили), синяк на голове (из-за него у меня пульсировало в ухе) и сломанный зуб (все еще болел). Хотя башня была закрыта ржавыми решетками, я все равно не ощущал себя в безопасности. Чем выше мы поднимались, тем более ледяным становился бриз. Я остановился и прислушался к завываниям ветра через металл. До этого момента Джип поднимался вполне бодро, но когда я снова продолжил идти, он лег и начал вылизывать своего друга-кролика.
К тому моменту, как я добрался до двери наверху, я уже весь вспотел и задыхался. Табличка на стеклянном окне гласила, что это «глаз башни», и через него я видел большую комнату со стеклянными окнами вместо стен. Дверь была закрыта, щеколда проржавела и не двигалась. Тот день и так нельзя было назвать лучшим в моей жизни. Меньше всего мне хотелось, чтобы глупая дверь испортила его еще больше, особенно теперь, когда я прошел столько ступеней. Я прижался спиной к перилам лестницы и дернул за ручку, надеясь, что дверь откроется. Изо всех сил ударил ее ногой. А потом снова резко дернул.
Замок выстоял. Но не дверные петли. Дверь неуклюже выпала из рамы. Я успел заслониться рукой, но тяжелая конструкция оттолкнула меня к боковым перилам, ударила по голове и рухнула в лестничный пролет.
Я выкрикнул все плохие слова, которые знал. Но, осмотрев себя, обнаружил, что серьезных ран не получил. Удар по голове пришелся на другую сторону, и кровь на пальцах подсказывала мне, что теперь синяк под глазом дополнила ссадина. Но моя гордость снова пострадала сильнее, чем тело, и я мысленно отметил, что мне нужно быть более осторожным. Меня ждал долгий путь, и рядом не будет никого, кто остановил бы меня от глупостей.
Но в тот же момент я снова предал свой разум, миновав последние ступеньки и войдя в комнату, из окон которой открывался широкий вид. Если бы я уже видел мир с высоты птичьего полета, я бы уделил больше внимания полу.
Не успев ничего понять, я опустил взгляд и понял, что между мной и песком на берегу ничего нет, лишь пятьсот футов воздуха. Мой инстинкт выживания сработал немедленно. Ноги подкосились, и я рухнул на спину, закричав от ужаса. Я сильно ушиб копчик и начал ползти, пока не уперся спиной в дверную раму. Лишь тогда мой разум очнулся и попытался понять, как я мог оказаться в воздухе и не упасть.
Я подался вперед и посмотрел вниз. Полоса пола вдоль стены, как и окна в комнате, была сделана из стекла. Но если окна пережили десятилетия непогоды, не говоря уже о следах от помета чаек, пол, защищенный крышей и стенами, оставался сравнительно чистым. Я слегка постучал по нему. Стекло было толстым и прочным, как камень. Когда я посмотрел вниз, у меня впервые в жизни по-настоящему закружилась голова, гораздо сильнее, чем на вершине американских горок. Я решил не наступать на прозрачную часть. Хотя пол был явно создан для того, чтобы по нему ходили, я уже видел, какими опасными могли быть металлические конструкции и опоры, удерживающие его.
Я обошел комнату и обнаружил выход на другую часть смотровой площадки. Когда-то люди разбили здесь лагерь. Тут была куча одеял, пара стульев, даже стол с походной лампой и старый музыкальный проигрыватель с колонками. Вдоль стеклянной стены аккуратным рядом стояли бутылки из зеленого стекла. Лампа проржавела и стала бесполезной, но я заметил маленькую пластиковую коробку. Механизмы сломались, когда я открыл ее, потому что старый пластик быстро становился хрупким и ненадежным. Внутри лежало четыре свечи. Они и одеяла хорошо сохранились, потому что комната на вершине башни представляла собой запечатанную коробку из стекла и металла. Сюда не могли пробраться мыши и крысы. Свечи были огромной редкостью. Еще здесь была пара костылей, и это показалось мне странным. Лестница и без того была крутой. Наверное, люди действительно хотели насладиться видом на побережье. Как ни странно, меня обрадовал тот факт, что когда-то люди жили здесь, в небе, слушали музыку и пили вино. Это казалось чем-то жизнерадостным, учитывая тот факт, что мир вокруг умирал. Я убрал коробку со свечами в карман. Я надеялся, что эти люди наслаждались своей жизнью. Лишь гораздо позже я понял, что им не пришлось брать с собой костыли перед уходом, потому что, когда вино закончилось, а музыка перестала играть, они ушли гораздо более коротким путем.
Несколько ступеней вели к открытой смотровой площадке над комнатой. Дверь туда тоже была тяжелой, но я смог приоткрыть ее на достаточное расстояние и оказался на ветру. Когда-то здесь было высокое металлическое ограждение. Металлические прутья поднимались над моей головой и затем загибались обратно, но теперь почти вся сторона, выходящая на север, отсутствовала. Судя по виду оставшихся металлических конструкций, покрытых ржавчиной будто грибком, который отходил хлопьями, перила скорее всего сломались и рухнули в бальный зал внизу. Вот почему в крыше дворца образовалась дыра, и теперь там росли деревья.
Еще одна вещь вызвала у меня неменьшую грусть, чем кости в лохмотьях на американских горках. Лежавшая здесь стопка одежды не выглядела поношенной, а костей и вовсе не было. Одежда была аккуратно сложена под парой ботинок возле ограждения, рядом с открытой частью над далекой дырой в крыше. Это была всего лишь одежда и пара старых ботинок, но я тут же представил мужчину – судя по размеру ботинок и куртке с красным капюшоном, лежавшей под ними, их владельцем был мужчина. В моем воображении он разделся, как пловец, и стоял обнаженный на ветру, прежде чем сделать последний прыжок через крышу бального зала. Так работает мое воображение – оно придумывает истории из обрывков доказательств. Когда мы с Джой были маленькими, Бар читала нам сказку перед сном, а потом называла три вещи и предлагала придумать свои собственные истории. Она всегда выбирала что-то странное и нелогичное, например тюлень, горы и зонтик. Я начинал придумывать историю и быстро засыпал в хорошем настроении.
Что-то покачнулось на ветру на ограждении, в месте, где оно обломилось Там висела цепочка, состоявшая из множества маленьких стальных шариков и подвески. Цепочка извивалась на ветру и отражала свет, который привлек мое внимание. Я снял ее и рассмотрел подвеску, маленький прямоугольник с закругленными углами и короткую трубочку, висящую под ним. Трубочка была прочной, но в ней были углубления разного размера, напоминающие крошечные кратеры и ловившие свет. Должно быть, цепочка была сделана из нержавеющей стали, раз она сохранилась и даже не потемнела. Она выглядела странно, и хотя я немедленно добавил последнюю деталь в свою историю о воображаемом пловце – как он снимает ее и вешает на ограждение, – она не казалась чем-то грустным или плохим. На самом деле я посчитал находку хорошим знаком, потому что в центре прямоугольника было выгравировано мое удачное число – 8. Восьмерка была очерчена кругом, из которого выходили стрелки во все стороны света. Я тут же придумал историю о цепочке: она была символом удачи и предназначалась для меня, а мое любимое число и стрелки на подвеске означали, что я мог отправиться в любую точку мира. Я должен был обязательно взять ее и носить не снимая. Хотя бы потому, что если я собирался найти Брэнда и Джесс в этом огромном незнакомом мире, мне понадобится любая удача, какую только можно получить. Я взял цепочку, надел через голову и спрятал под рубашкой.
