«Хороший вопрос, – ответил Брэнд. – Но прежде чем я отвечу на него, ответь на мой вопрос. Как мужчина мужчине. Ты попытаешься убить меня?»
«Что?» – переспросил я. Его прямолинейность снова застала меня врасплох.
«Ты смотришь на меня так, словно в любую секунду набросишься, – сказал Брэнд. – Здесь довольно мало места для нас двоих. Давай поскорее разберемся с этим. Спрашиваю тебя снова. Как мужчина мужчину. Ты собираешься убить меня?»
«Ты крупнее меня, – ответил я. – И жестокость – глупая штука. Ты украл мою собаку. Ты ведь не убил мою семью».
Я замолчал, подумав о своих родителях. В конце концов, Брэнд серьезно отравил их. Я не знал, оправились ли они.
«Ну?» – спросил он, и в его голубых глазах что-то блеснуло.
«Как мужчина мужчине? – повторил я. – Я тебя не убью».
Брэнд кивнул.
«Хорошо, – сказал он. – Вполне разумное решение, раз нам предстоит провести здесь вдвоем какое-то время».
«Если ты вернешь мою собаку», – добавил я.
Брэнд не знал, как отреагировать на мои слова. Он улыбнулся, но улыбка вышла кривой, и я обрадовался, что он сомневается в моих словах.
«Так что ты здесь делаешь?» – спросил я.
«Они уже сказали, – ответил Брэнд. – Одинокий путник, фримен, принес болезнь, от которой в подмышках появляются язвы. От болезни умерло трое жителей. К тому моменту он уехал на север».
Об этом человеке рассказывала Джон Дарк. О фримене, который вызвал ла пест и чей ключ я носил на шее.
«Поэтому консы сажают всех незнакомцев на карантин и проверяют, не заболеют ли они за месяц, прежде чем выпустить на территорию поселения, – продолжил Брэнд. – Вот почему они носят противогазы и шарфы. Они не хотят дышать нашим воздухом, пока не убедятся, что мы здоровы».
«Консы?» – переспросил я.
«Консерваторы, – пояснил Брэнд. – Так они зовут себя. Не самые приятные люди в мире. У них плохое чувство юмора. Зато есть миссия. Хотя теперь они мало путешествуют сами, они знают, что предложить тем немногим, кто путешествует по миру».
«В чем заключается их миссия?» – спросил я.
«В сохранении человеческой расы, – ответил Брэнд. – Консерваторы хотят заселить мир заново. Они хотят исправить все, что изменилось, потому что «изменилось» для них равно «сломалось». По их мнению, красота прошлого всегда будет лучше красоты будущего. Они хотят повернуть время вспять, и ничто не убедит их в невозможности этой затеи. Эти люди упрямы – как ты. Но у них не такое доброе сердце».
Это было в духе Брэнда. Поймать тебя врасплох и затем сделать комплимент, чтобы войти в доверие.
Но доверять ему не стоило. Я узнал об этом позже. В очередной раз.
Предупрежден не всегда значит вооружен. Иногда ты слишком внимательно ищешь одну ловушку и упускаешь другую, о которой не подозревал.
Глава 32
Посетители
Я должен был сказать им о Джипе. Он продержится еще день-два, но миски с водой надолго не хватит. Будет лучше, если он окажется у этих людей, чем умрет от жажды. Лошадей тоже следовать растреножить и отпустить.
Но я решил, что пережду на случай, если удастся сбежать. Тогда Джип простит меня. В конце концов у меня был «Лезерман». Консерваторы не стали обыскивать меня, потому что боялись заразиться.
«Ты пытался сбежать?» – спросил я у Брэнда.
«Зачем? – ответил он. – Меня все равно отпустят. Я не болен. Меня хорошо кормят. Я отдыхаю. Спокойно сплю по ночам, ни о чем не переживая. И я им нравлюсь».
«Просто они плохо тебя знают», – сказал я.
И снова вспышка белого разрезала его бороду. Улыбка Брэнда начала мне надоедать.
«Консерваторы перестали путешествовать, – сказал Брэнд. – Раньше они часто плавали. Но потом три лучших моряка вышли в море в ясный летний день, попали в шторм, который продлился сутки, и не вернулись. Думаю, море забрало их. Те, кто остался, боятся путешествовать. Я им нравлюсь, потому что я выхожу в мир, которого они опасаются, и привожу им полезные вещи».
«Вроде моей собаки», – сказал я.
«Да, – ответил Брэнд. – Консерваторам хочется разводить сторожевых собак. Когда-то волки напали на их овец, и теперь люди боятся, что звери нападут на их поселение. Это глупо, ведь волки не нападают на людей. Я прочитал это в одной книге».
Я не стал говорить, что это ложь. Возможно, однажды Брэнд встретит волков и будет неприятно удивлен.
«Я хочу сбежать», – заявил я.
«Не нужно, – ответил Брэнд. – Это лишь разозлит их».
«Если я сбегу, это будет не моей проблемой», – сказал я.
«Ты не сбежишь, – сказал он. – Почему бы тебе не рассказать о своих приключениях? Я люблю хорошие истории».
«Я тоже, – ответил я. – Но эта еще не закончена».
Между нами повисло молчание, против которого я не возражал и которое не нравилось Брэнду.
Я проводил время, поочередно разглядывая вид из окон разных камер, выходящих на море. Я видел верхушку парусов лодки Брэнда. И нечеткое пятно дыма от костра на территории консерваторов. За деревьями мелькали силуэты людей. Но гораздо заметнее были паруса, которые то опускались, то поднимались.
«Что они делают с твоей лодкой?» – спросил я.
Брэнд вошел в мою камеру и остановился у окна рядом со мной. Мне было некомфортно стоять рядом с ним. Я не знаю почему. От него пахло морем и дымом. В нем, словно в обрыве скалы, всегда было что-то опасное. Я попятился.
Брэнд стиснул зубы и щелкнул языком. Словно сглотнул раздражение.
«Думаю, кто-то из них пытается понять, как устроена лодка», – сказал он.
«Возможно, не все консерваторы боятся моря, – заявил я. – Если они научатся тому, что умеешь делать ты, тебя перестанут любить».
Брэнд продолжил смотреть в окно. Судя по его виду, ему не нравилось, что чужие люди трогали его вещи. Как иронично.
«Все они чего-то боятся, – сказал Брэнд. – Так они устроены».
«Сколько их?» – спросил я.
«Теперь ты хочешь поговорить», – заявил он.
Я уставился Брэнду в спину.
«Давай заключим сделку, – предложил я. – Я расскажу тебе, как оказался здесь, если ты расскажешь мне об этих людях».
Брэнд обернулся и посмотрел на меня.
«Я хочу узнать о них», – заявил я.
«Тебе не понравится», – возразил Брэнд.
«Мне уже не нравится, – сказал я. – Но за свою жизнь я встретил мало людей. Мне интересно. Мне говорили, что на суше никто не живет».
«Если ты узнаешь, что тебе не всегда говорили правду, ты расстроишься еще больше», – сказал Брэнд.
«Нет, – ответил я. – Я просто узнаю что-то новое».
