САМЫЙ ЮНЫЙ ЧЕЛОВЕК, СОВЕРШИВШИЙ
ВОСХОЖДЕНИЕ НА ГОРУ АРБАЗА, —
ОТВАЖНАЯ И БЕССТРАШНАЯ
УИННИФРЕД ФОЛЛС, ОДИННАДЦАТИ ЛЕТ
– Мама в одиннадцать лет совершала восхождения? – уточнила Элизабет, ощутив прилив гордости и восхищения.
– Она не только совершила восхождение! – ответил Норбридж, повысив голос и подняв палец вверх. – На вершине Уинни достала из рюкзака три кендальских мятных батончика
[14] и раздала спутникам. Мы были впечатлены! И за три минуты от сладостей не осталось и следа! Я навсегда это запомнил.
Он глубоко вздохнул.
– Я заказал эту картину. И ещё несколько других. На всех азулежу изображены сцены знаковых событий из истории «Зимнего дома».
Норбридж указал на пустую стену:
– Продолжит тот, кто придёт после меня.
– Я бы очень хотела посмотреть их все! – воскликнула Элизабет. Это ведь были не просто произведения искусства, это была история её родной семьи!
Норбридж медленно обернулся. Казалось, будто он очнулся в музее, пытаясь привести в порядок мысли после просмотра шедевров мировой живописи.
– Нестор первым начал заказывать азулежу. Он страдал от расстройства, называемого horror vacui, что переводится с латыни как «боязнь пустоты». Поэтому решил декорировать стены. Натаниэль подхватил эту традицию, а я продолжил.
Он помолчал.
– Это мой рабочий кабинет. Сначала здесь работал Нестор, потом мой отец, а теперь я.
Норбридж посмотрел на Элизабет.
– Ты пятый человек, который когда-либо входил в эту комнату.
Элизабет почувствовала, что дрожит.
– Кто был четвёртым? – тихо спросила она.
– Уинни. Я полагал, что она когда-нибудь займёт моё место.
Дрожь усилилась. Происходило что-то очень важное. Этот приход ощущения явно не был запланирован. Элизабет не понимала, что за этим последует. Она предполагала, что Норбридж, повинуясь эмоциональному импульсу, решил поделиться с ней эстетической красотой этой комнаты. И даже если он намеревался открыть ей нечто большее, то не планировал делать это сейчас.
– Удивительная комната! – восторженно произнесла девочка. – Надеюсь, я увижу её когда-нибудь ещё.
– Не сомневаюсь.
Норбридж кивнул в сторону двери.
– Прости, Элизабет, но дела зовут. Вынужден откланяться.
Когда они вернулись в комнату с балконом, дед показал на книгу, оставленную на столике:
– Не забудь книжку, – сказал он, обнимая Элизабет. – Не хочешь помочь Леоне закрыть библиотеку?
– Да, конечно, – согласилась девочка. – Спасибо за всё!
Через десять минут, с книгой в руке Элизабет подошла к дверям библиотеки. Она рассчитывала на приятную встречу с Леоной. Однако, потянувшись к дверной ручке, девочка услышала громкие сердитые голоса. Говорили двое.
Глава восемнадцатая
Мрачное открытие
Точное
– Мы закрываемся через 10 минут, и все гости до этой минуты должны покинуть помещение, – строго говорила Леона. – Сожалею, что это не вписывается в ваше расписание, но здесь такие правила.
Она говорила редким для неё твёрдым голосом, и Элизабет удивилась, с кем это она так. Девочка вошла в библиотеку и увидела, что перед библиотекарем стоит Родни Паутер.
– Но я пришёл сюда только час назад! – резко отвечал он. – И хочу побыть здесь ещё!
– Вы можете прийти сюда завтра с самого утра и оставаться хоть целый день, – объясняла Леона. – Но сегодня двери будут закрыты через 10 минут, а вы будете находиться снаружи.
Родни уже открыл рот, чтобы снова что-то возразить, но увидел Элизабет.
– О, и Девочка-с-книжкой тоже здесь, – протянул он. – Готов поспорить, что ей разрешат оставаться столько, сколько она захочет.
Он поднял руку. Его жест больше напоминал что-то вызывающее, чем приветствие.
– Привет, Девочка-с-книжкой!
– Молодой человек, – строго проговорила Леона, – вы ведёте себя неуважительно. Прошу вас удалиться.
– Но вы сказали, что у меня есть ещё десять минут!
– Это было полминуты назад. Но вы повели себя грубо, поэтому библиотека закрывается для вас немедленно. Если вы тотчас не выйдете, я сообщу менеджеру – и вам, и вашим родителям предложат сейчас же покинуть отель. Уверена, что ваша семья будет довольна, – с сарказмом добавила женщина.
Родни резко выпрямился и вытянул шею.
– Вы этого не сделаете! – прокричал он ещё более вызывающим тоном.
– Поспорим? – Леона посмотрела на часы. – У вас 45 секунд, время пошло.
Родни бросил взгляд на Элизабет, повернувшись к Леоне спиной. Он выглядел настолько раздосадованным и злым, что смотреть на него стало противно, захотелось отвернуться.
– Я приду утром! – бросил он.
– Приходите, пожалуйста, – ответила Леона. – Но если вы будете демонстрировать такие отвратительные манеры… – она резко провела рукой себе по горлу, изобразив жест из серии «тебе конец» или «как ты меня достал».
Элизабет еле удержалась от смеха – она никогда не видела Леону такой!
Родни снова посмотрел на Элизабет.
– Что ты здесь ищешь? – прицепился он к ней.
– Секунды тикают, – отметила Элизабет.
– Осталось 15 секунд, – уточнила Леона.
Мальчик повернулся на каблуках и быстро вышел из библиотеки, смерив Элизабет хмурым взглядом. Женщина, качая головой, смотрела ему вслед.
– Удивительно, – сказала она мягко. – Иногда меня очень беспокоит подрастающее поколение, которое скоро будет править этим миром.
– Это всё его родители, – пояснила Элизабет. – Они такие же ужасные.
– И всё же это самый невоспитанный молодой человек, которого наша изысканная библиотека имела несчастье принимать в своих стенах.
Элизабет взглянула на Леону:
– Не обижай и не обижайся.
– А ты быстро учишься, – задумчиво оглядев Элизабет, отметила женщина. Девочка кивнула и стала размышлять вслух:
