У Берти был кратковременный роман с молодой графиней Эдит Эйлесфорд, на что ее муж предпочел закрыть глаза. После того, как страсть Берти быстро угасла, она стала любовницей маркиза Джорджа-Чарльза Блэндфорда, наследника титула и состояния герцога Мальборо, благополучно женатого и отца семейства. Видимо, в возмещение нанесенного ущерба принц приблизил графа Эйлесфорда к себе и даже взял его в поездку по Индии. По возвращении графа в Лондон жена сообщила ему, что намерена сбежать с Блэндфордом, и супруг решил возбудить дело о разводе. Премьер-министр Дизраэли отговорил его, ибо подобный процесс привлек бы всеобщее внимание и возбудил интерес общества к недавнему роману с принцем.
Граф Эйлесфорд решил не поднимать лишнего шума, устроил раздельное проживание с женой и запретил ей видеться с их двумя дочерьми. Он уехал в Техас, где купил ранчо и запил горькую. Жена, чья репутация была окончательно погублена в глазах высшего света, последовала за Блэндфордом в Париж, где они поселились в гостинице под именем супругов Спенсер. По-видимому, принц где-то неосторожно высказался, что Блэндфорду следовало бы развестись с женой, и тут на защиту маркиза выступил его младший брат Рэндольф Черчилль, отец будущего премьер-министра Уинстона Черчилля. Он прорвался к принцессе Уэльской Александре и принялся обвинять Берти в том, что принц способствовал этому роману, включив графа Эйлесфорда в свою свиту для поездки в Индию.
Сэр Рэндольф пригрозил, что располагает письмами, которые, будучи опубликованными, навсегда лишат супруга Александры права воцариться на троне Великобритании. Эту выходку довели до сведения королевы, которая сочла поведение Рэндольфа возмутительным и приняла сторону сына. Принц потребовал либо извинения, либо дуэли. Рэндольф ответил, что согласен драться с любым, кого принц назначит вместо себя, но не поднимет руку на будущего короля Великобритании. После этого Берти заявил, что не войдет ни в один дом, где будут принимать Рэндольфа с женой. Немилость принца и, вслед за этим, всего высшего света отразилась на всем клане Мальборо. Отцу-герцогу пришлось согласиться принять пост вице-короля Ирландии и уехать в Дублин, забрав с собой Рэндольфа в качестве секретаря. Изгнанию положил конец в 1880 году лишь новый премьер-министр, либерал Гладстон.
Тем временем Элис Эйлесфорд родила сына, а Блэндфорд оставил ее и на короткое время вернулся в семью, обзаведясь новыми любовницами. Муж Эдит под давлением семьи (из-за наследственных соображений) хотел развестись с ней по причине рождения внебрачного ребенка, но сам был уличен в неверности и вскоре, спившись, скончался на своем ранчо в Техасе, куда уехал подальше от позора. Он оставил жене лишь крошечную пенсию, и она умерла в 1897 году в крайней бедности.
«ЛИЛИЯ ОСТРОВА ДЖЕРСИ»
То ли принц начал стареть, то ли его потянуло на более стабильные отношения, но он стал отдавать предпочтение длительным связям. В 1877 году первой его долговременной подругой стала известная в лондонском свете красавица Лили Лэнгтри (1853-1929), личность более чем незаурядная.
Эмили-Шарлотта Ле Бретон родилась на острове Джерси в семье священника. Преподобный отец вряд ли являл собой образец безупречного поведения для своей паствы: в молодости он умыкнул свою будущую жену из родительского дома и обвенчался с ней в знаменитой шотландской деревушке Гретна-Грин. Пастырь также имел репутацию завзятого юбочника, и немало детей его прихожанок могли бы смело называть его своим не только духовным, но и биологическим отцом. В конце концов жене надоело закрывать глаза на похождения супруга, и она ушла от него.
Эмилия была единственной девочкой среди законных потомков сего сластолюбивого служителя культа и воспитывалась вместе со своими братьями, потому что ни одна гувернантка не могла совладать с этим своенравным ребенком. По этой причине она получила более основательное образование и всегда проявляла большую самостоятельность и решительность в своих поступках. Провинциальный мирок казался ей тесен, и Эмили решила любой ценой вырваться из него. В 21 год девушка вышла замуж за довольно состоятельного землевладельца Эдуарда Лэнгтри и сумела настоять на том, чтобы они переехали в Лондон. Там красоту миссис Лэнгтри должным образом оценили фотографы и художники, молва о ней, подкрепленная изображениями, быстро разнеслась по столице. Вскоре «Лилия острова Джерси»
51 стала желанной гостьей на всех более или менее значимых мероприятиях лондонского света.
В самом начале своего победного шествия по лондонским гостиным она по поводу смерти младшего брата явилась на прием в черном платье без единого украшения, и с тех пор этот туалет, подчеркивавший ее естественные прелести, стал визитной карточкой красавицы. Пройти равнодушно мимо такой яркой особы Берти не мог, и вскоре они стали любовниками. Их роман продлился с 1877 по 1880 год и прервался, когда Лили забеременела. Кто был истинным отцом ребенка – так и осталось неизвестно по сию пору, ибо у этой светской знаменитости были романы и с графом Шрусбери, и с принцем Людвигом Баттенбергским
52, и с неким Артуром Джонсом, в которого она, судя по письмам, обнаруженным чуть ли не сто лет спустя, была безумно влюблена. Во всяком случае именно Артур сопровождал красавицу в Париж, где родилась ее единственная дочь Жанна-Мари. По воспоминаниям Лили, «Берти был хорошим любовником и охотно сыпал солеными шуточками. Мы с ним много смеялись».
В 1881 году дела Эдуарда Лэнгтри сильно пошатнулись, ибо образ жизни, который вела Лили, явно не соответствовал их доходам. Надо сказать, его жена, обладая недурной деловой хваткой, одной из первых начала зарабатывать на своей красоте, идеальном цвете лица и громкой репутации, в сущности весьма сомнительного свойства. Она стала взимать плату за размещение своего изображения на упаковке туалетного мыла «Пирс»
53 и другой косметической продукции. В этот сложный момент финансового неблагополучия друг Лили, писатель Оскар Уайльд, посоветовал ей попытать счастья на сцене, и она решила последовать этой рекомендации.
Критики были невысокого мнения о ее даровании, но публика принимала дилетантку более чем благосклонно. Кстати, принц Уэльский сохранил дружеские отношения с бывшей фавориткой и часто посещал ее спектакли. В 1882 году Лили отправилась на гастроли в Соединенные Штаты, где, как любая европейская знаменитость, да еще со шлейфом столь пикантных любовных историй, имела бешеный успех, вылившийся в хорошие заработки. Чем только ни занималась она впоследствии и с кем только ни сводила ее судьба! Лили на уровне хорошего знатока содержала конюшню чистокровных скаковых лошадей, дружила с известными политиком, четырежды премьер-министром Великобритании Гладстоном, имела бурный роман с князем Полем Эстерхази, развелась с мужем, вышла замуж за баронета де Бейза, на 17 лет моложе ее, и стала леди де Бейз. Умерла она в 1929 году в Монако и завещала похоронить себя в храме, где служил настоятелем ее отец на острове Джерси, откуда Лили в юности так стремилась вырваться в большой мир.
