Наш остров теперь не самое подходящее место для молодых мужчин. На улицах льется кровь. Каждый день. Нет времени отмыть вчерашнюю. А мой мальчик слишком сентиментальный. Он находит птенца, погибшего в кошачьих когтях, и потом целыми днями не разговаривает. Если бы мог, он наверняка перестал бы есть мясо. Ты можешь себе такое представить? Когда ему было одиннадцать, он плакал из-за консервированных певчих птиц. Если ты думаешь, что он со временем стал сильнее, то ничего подобного. В день, когда нас накрыло волной тепла, Костас увидел в саду кучу дохлых летучих мышей, и это его совершенно убило. Христос, я серьезно. Это сломило его дух.
Боюсь, он совершенно не готов к тяготам жизни, а тем более к тяготам жизни на нашем острове. Я еще никогда в жизни не видела человека, который бы так остро чувствовал боль животных. Его куда больше интересуют деревья и кусты, нежели соотечественники. Уверена, ты согласишься, что это вряд ли можно считать Божьим благословением. Скорее – проклятием.
Но есть кое-что и похуже. Гораздо хуже. Я знала, что он встречается с девушкой. Уходил тайком из дому в неурочное время, а когда возвращался, взгляд у него был отрешенный, на щеках – лихорадочный румянец. Если честно, поначалу я ничего не имела против. Делала вид, будто ничего не замечаю. Надеялась, что это для его же блага. Думала, если он влюбится, то будет держаться подальше от улиц и всякой там политики. Хватит, я достаточно насмотрелась на этих палликария – смелых, но безрассудных юнцов. Поэтому решила не вмешиваться. Прикинувшись неосведомленной, я позволила ему встречаться с той девушкой. Но только до тех пор, пока на этой неделе не узнала через соседа, кто эта девушка. И теперь я в ужасе.
Наш Костас влюбился в турчанку! Они встречались тайно. Я не знаю, как далеко зашли их отношения, а спросить не могу. Христианин не может жениться на мусульманке, это противно нашему Господу. Родственники девушки могут в любой момент все пронюхать. И что тогда они сделают с моим сыном? Или, наоборот, если узнает кто-то из наших, что будет с бедным мальчиком? Неужели мы мало страдали?! Я не могу позволить себе быть наивной. Мы с тобой отлично знаем, что люди из обоих общин готовы наказать их за то, что они делают. В сложившихся обстоятельствах самым безобидным наказанием будут сплетни и клевета. Мы уже никогда не сможем отмыться. Но я опасаюсь даже не этого. Что, если они понесут более ужасное наказание? Об этом страшно подумать. Как он мог так со мной поступить?! Как он мог осквернить память старшего брата, да упокой, Господь, его душу!
Я потеряла сон. Костас, кажется, тоже. Я слышу, как каждую ночь он мерит шагами комнату. Это невыносимо. Мысль о том, что с ним произойдет что-то страшное, сокрушает мой дух. Я задыхаюсь.
Итак, по здравом размышлении я решила отослать Костаса отсюда – к тебе, в Лондон. Брат, думаю, нет нужды объяснять тебе, что такое решение разрывает мне сердце. Да, нет нужды это объяснять.
Поэтому я прошу, умоляю тебя взять Костаса под свое крыло. Пожалуйста, уважь мою просьбу. Христос, он ведь у меня безотцовщина. И нуждается в отеческой руке. Нуждается в помощи и совете своего дяди. Я хочу, чтобы он был подальше от Кипра, подальше от той девушки, пока не образумится и не поймет всю глупость, всю безрассудность своего поведения.
Если ты согласишься его принять, я постараюсь найти хороший предлог и скажу, что он уезжает всего на неделю или вроде того. Но я хочу, чтобы ты задержал его у себя на больший срок – самое меньшее до конца лета. Он еще очень молод. И скоро ее забудет. Быть может, он сумеет помочь тебе в твоем магазине и обучиться торговому делу. Все лучше, чем наблюдать за птицами и весь день предаваться мечтаниям под рожковыми деревьями. Пожалуйста, впусти юного Костаса в свой дом и прими его в свою семью. Брат, ты сделаешь это для меня? Присмотришь за единственным оставшимся у меня сыном? Каким бы ни был твой ответ, да пребудет с тобой благодать Господа нашего Иисуса Христа, и любовь Бога Отца, и общение Святого Духа. Аминь.
Твоя любящая сестра
Панагиота
Сладкий перец
Лондон, конец 2010-х годов
На следующее утро Ада застала Мерьем сидящей за кухонным столом перед миской с вареным рисом и томатами, заправленными специями, и горкой вымытого сладкого перца с вырезанной сердцевиной и аккуратно отрезанными стеблями. Увидев Аду, Мерьем расплылась в улыбке, но, заметив выражение лица племянницы, сразу перестала улыбаться.
– У тебя все хорошо?
– Все отлично, – набычившись, ответила Ада.
– Знаешь, там, на Кипре, у нас в свое время был козленок. Очаровательное существо. Мы с твоей мамой его постоянно гладили. Мы назвали его Карпуз. Уж больно он любил арбузы. Как-то утром баба́ повез Карпуза к ветеринару. Посадил в кузов грузовичка. Грязный и пыльный. У бабы́ было полно дел, поэтому Карпуз целый день оставался привязанным в кузове. Козленок вернулся домой в жутком стрессе. У него был какой-то странный, остекленевший взгляд. – Мерьем нагнулась вперед и прищурилась. – Так вот, прямо сейчас ты совсем как наш Карпуз после поездки в грузовике.
Ада презрительно фыркнула:
– Я в порядке.
– Карпуз тоже так говорил.
Тяжело вздохнув, Ада округлила глаза. По идее, ее должно было разозлить, что тетя сует свой нос в чужие дела, но, как ни странно, – нет. И даже наоборот, у девочки внезапно возникло желание открыться Мерьем. Может, и впрямь стоит довериться этой недавно еще совсем чужой женщине? Ведь она, Ада, собственно, ничем не рисковала, поделившись с ней своими переживаниями. А кроме того, ей просто необходимо было хоть с кем-нибудь поговорить, чтобы заглушить живым человеческим голосом те голоса, что непрестанно стучали в мозгу.
– Мне не нравится моя школа. Я больше не хочу туда ходить.
– О, моя дорогая! А папа знает?
– Я пыталась ему сказать. Но он отнесся к этому не слишком хорошо. – Увидев, что Мерьем подняла брови, Ада добавила: – Я вовсе не собираюсь бросить учебу, чтобы присоединиться к каким-нибудь там неформалам. Мне просто не нравится моя школа. И все дела.
– Послушай меня, каним. Конечно, то, что я сейчас скажу, может тебя разозлить. Но запомни одно: хороший совет всегда раздражает, а вот плохой – никогда. Поэтому, если ты сейчас разозлишься, считай, это хороший совет. – (Ада насупилась.) – Ладно. Вижу, ты уже недовольна. Я всего лишь пытаюсь сказать, что ты еще очень молода, а молодые слишком нетерпеливы. Они ждут не дождутся, когда окончат школу и у них начнется настоящая жизнь. Но позволь мне открыть тебе один маленький секрет: она уже началась! Ведь жизнь именно так и устроена. Скука, разочарование, попытка избавиться от рутины, тоска по чему-то светлому. Переход в другую школу ничего не исправит. Поэтому тебе лучше остаться. Так в чем же дело? Тебя обижают другие ребята?
Ада побарабанила пальцами по столу, чтобы хоть как-то занять руки:
– Ну я сделала нечто ужасное на глазах у всего класса. И теперь мне стыдно возвращаться в школу.
