— Мое настоящее имя Рог. Это мой друг Хряк.
Высокий человек снова поклонился:
— Твоего слугу зовут Хари Мау, Раджан. — Остальные тоже поклонились, последовал шквал имен и сияющих улыбок. — Ты должен пойти с нами, — сказал Хари Мау, все еще улыбаясь.
— Не должен.
— Х'осторожнее, — снова пророкотал Хряк и встал.
— Ты должен это сделать. Послушай меня, Раджан. Этого требует сама Ехидна.
Он удивленно поднял брови:
— У вас есть Священное Окно? На Синей?
— Нет, Раджан. Но мы все еще служим богам, и они говорят с нами во сне. Я поклялся...
За его спиной послышался ропот возражений.
— Мы поклялись, мы, братья, что не вернемся в свои дома и к своим женам без тебя. Мы не причиним тебе никакого вреда. — Улыбка Хари Мау померкла, его глаза стали серьезными. — Ты будешь жить во дворце, который мы тебе построим, и будешь судить нас по справедливости.
Он тяжело вздохнул:
— Ты прочитал обо мне в какой-то книге, Хари Мау? До твоего сна?
— Да, Раджан. И после него. Многие, многие другие видели тот же сон, даже жрецы в храме богини.
— Ты не можешь меня заставить. — Его правая рука сжимала шишковатый посох, а левая касалась рукояти азота под туникой.
— Мы не хотели бы заставлять тебя, Раджан. Гораздо лучше, если ты пойдешь добровольно.
— Я собираюсь сказать вам это сейчас, в последний раз...
— Хорош муж? — с подоконника спросил Орев.
— ...что я не тот, кого вы ищете. Я тоже ищу его. Я — Рог, а не Шелк.
— Хорош Шелк!
— Зная это, ты все еще хочешь, чтобы я пошел с вами?
— Да, Раджан, — сказал Хари Мау, и люди вокруг него зашептались в знак согласия.
— У вас есть посадочный аппарат — так сказал мне кальде Бизон. Сейчас он находится под этим городом, охраняемый твоими последователями?
— Да. Как только ты окажешься на борту, Раджан, мы полетим обратно в Гаон.
Он покачал головой:
— Это не то, чего я хочу. Я добровольно пойду с тобой и сделаю так, как ты просишь, при одном условии: если ты сначала полетишь с моим другом Хряком...
Хряк удивленно крякнул.
— ...на Западный полюс. Ты сделаешь это, Хари Мау?
Когда операция закончилась и последний бинт был наложен, а крошечные руки, повторявшие каждое движение хирурга, отстранились, седовласый мужчина, наблюдавший за всем этим, перевел дух:
— А теперь я могу его увидеть?
— Да. — Хирург указал на стекло. — А вот и он. — Хирург был такого же роста, как Хари Мау, и темнее.
— Я имел в виду не это.
Забинтованная фигура в стекле зашевелилась, и говоривший человек подумал, не услышали ли его:
— Я бы хотел посидеть рядом с ним минутку-другую и помолиться за него. Можно мне это сделать?
— Это довольно далеко. — Хирург говорил медленно, его голос был низким и глубоким. — Я объясню, как пройти через туннели, но не могу пойти с вами. Я не могу тратить на это время.
— Птиц найти! — заявил Орев. — Найти Хряк!
— Я еду на Синюю, а это гораздо дальше. Я не верю, что когда-нибудь вернусь.
Хирург покачал головой, не сводя глаз с Орева:
— Мы покинем эту систему, как только Виток будет восстановлен, но это произойдет не скоро. Продолжительность жизни человека, скорее всего.
— И я не могу пройти через туннели. Мои... мои друзья очень хотят вернуться домой. Если они увидят меня сейчас, то посадят на спускаемый аппарат и сразу же улетят, я уверен. Разве я не могу пройти по поверхности?
— Я сам должен это сделать, — сказал хирург; судя по его тону, он не слушал. — Вас зовут Рог? Это верно?
— Хорош Шелк!
— Да, — сказал он.
— Я скажу им, чтобы они ждали вас, Рог. И я проведу вас, по крайней мере первый чейн или около того. Это будет не так-то просто. Надеюсь, вы меня понимаете.
— Тем не менее я хочу пойти, — сказал он.
— Хорошо. — Хирург коснулся своего пояса, и люк в верхней части комнаты бесшумно и почти плавно поднялся, впуская горячий ветер и щепотку песка, принесенного ветром.
— Если бы только вы могли одолжить мне силовой модуль…
Хирург покачал головой:
— Вы были на Востоке.
Он кивнул:
— У них там были силовые модули, и они даже одолжили нам несколько штук, чтобы мы ими пользовались, пока не уедем.
— Они им нужны. — Хирург оттолкнулся и поплыл вверх, пока не зацепился за край. — Они им нужны для летунов, так что у них есть запасные. Здесь они нам не нужны, и у нас их нет. Мы научились обходиться без них. Вы поднимаетесь?
Он поднимался, двигаясь слишком медленно, потому что боялся подниматься слишком быстро.
— Шелк идти, — объявил Орев прежде, чем его унесло ветром.
— Я всего этого не понимаю. Я не понимаю, как вы можете так жить.
— В темноте? — Хирург схватил его за руку; собственная рука хирурга была вдвое длиннее, розовая на ладони и на внутренней стороне пальцев. — Обычно здесь не так темно. — Алые вспышки не смогли осветить эту преисподнюю.
— А также ветер и песок. Неужели здесь всегда так?
— Да, — ответил хирург. — Включите свой свет.
— Я уже пытался это сделать. — Его пальцы, нащупывая крошечный выключатель на головной повязке, случайно повернули его; тотчас же отблеск света со лба осветил мрачное, суровое лицо хирурга. — Я и не подозревал — а должен был бы, конечно, — что здесь тоже будут темдни. Или что у вас будет так мало огоньков.
— Обычно они нам не нужны. Это, — хирург зажег свою собственную повязку, — медицинское оборудование для скорой помощи.
Его ноги уже были высоко над его головой. Он схватился за бледное пятно, которое было туникой хирурга, чтобы его не унесло ветром.
— У вас есть радиационный монитор?
Он уже собирался сказать «нет», когда вспомнил, что монитор прикреплен к одежде над его сердцем. — Да... да, есть.
— Не игнорируйте радиацию. Мы можем починить здесь почти все, но эта штука очень жесткая.
— Птиц взад! — Когти Орева сомкнулись на его плече.
— Я полагаю, потому что здесь вы так близко к... к…
— К реактору. Пошли. — Хирург подхватил его и понесся.
— И это место, где вы оперировали Хряка, которое вы называете...
— Лазарет.
— ...находится дальше, поэтому там опасность не так велика. Ваш реактор питает солнце? Именно это нам и сказали, хотя я нахожу почти невозможным представить себе что-нибудь, что могло бы питать солнце.
