«Этот парень ходил под Хопсом», – сообщил старик Джекки и затянулся.
– Как говорится, прошлое должно оставаться в прошлом, – он глуповато улыбнулся. – Спой мне лучше, что за буча случилась в приемной той шараги имени тебя, м?
Напомаженный парнишка забавно дрыгал туфлями, как будто пытался убежать вертикально вверх.
– Хмм… Дай подумать… – В стеклянных глазах мертвого Брютса замер громадный полукруг луны «Райских Полей». Кравитц доверительно наклонился и твердо произнес прямо в рожу федерального агента: – Понятия не имею.
Тени в переулке
07/29 Su
Змейка сигаретного дыма кружила в воздухе, пока не разбилась об оконное стекло. Параллельные миры. Ленни отбросил книжку-коробок, которую забрал у табачника, теперь пустую. «Параллельные миры», – сказал Донни, словно профессор из дешевой фантастики.
– Утро, Ленни! – объявил альтернативный мистер Берри и улыбнулся. Жизнерадостно, совсем не так, как в блокноте.
– Ну здравствуй, Рэдмонд.
– При первых проблесках зари?
Он подошел к «Дыре» еще на рассвете. Тихая витрина кафе ждала в затененной линии домов напротив размалеванных фасадов Мидтауна. Сонный Дино был свободен от звуков. Лишь на 10-ой навстречу попалась группка плетущихся с утренний тренировки олухов, да полицейская сирена одиноко пронеслась где-то за спиной. Все было так же, как было всегда.
– А?
Сыщик втянул в легкие едва ли не всю сигарету. Он просто хотел отсидеться и непредвзято подойти к тому, что осталось от расследования, но никак не мог сосредоточиться. А теперь еще и этот хмырь заявился…
– Я говорю, ты к нам зачастил. Надумал изменить жизнь к лучшему?
Так уж и зачастил? Он был уверен, что посещал это заведение с синими скатертями ровно один раз в жизни. А потом его выбросили на мосту. Великое дело – поменять скатерти? Так может, я действительно рехнулся? Траектории мыслей путались в клубок, в сердцевине которого колотился истошный вопль: «Что за херня тут творится?!»
– Окей. Значит, ребята из кафе хватают за’аров и перетаскивают в другую реальность. Чего ради?
В отражении витрин, посреди мостовой, в старом кресле вальяжно разместился не известный ему Шилдс со своей нелепой виктролой. Его камень мерцал тихим мистическим светом.
– Вероятно, у них могут быть какие-то идеи на этот счет, – осторожно ответил он. Что следовало понимать как: это такой дикий бред, что мне даже думать об этом больно.
Да, это бред, но остальное совсем не вариант. Ленни просто хотелось, чтобы друг слегка подыграл.
– Но тогда причем тут «Черный веган»? Зелье? Кафе? Овощная ферма? Инфраструктура – столько сложностей и ради чего?.. Можно открыть турфирму и не мучиться. Travis Passage: недельный тур в Антарктиду, из которого кто-то не вернется. А случись шухер, полиция навсегда запутается в юрисдикции. И каким боком тут Лори?
– А что тебе известно о Лори, приятель? – спросил Шилдс, или лишь голос в голове сыщика.
Не так чтобы очень многое.
– Но главный вопрос: я-то им на кой?
Донни только развел руками. Тот ли это парень, который два дня вычислял динамическое сопротивление кейворитовой сферы с антигравитационным движком
92?
– Но ты прав, слишком сложная система.
– А может, бургер – кодовый сигнал? Ты платишь пять кусков, чтобы смотаться насколько возможно далеко, дальше Кетчикана…
«Рекс имел все резоны слиться из города», – утверждала Дросс.
«Скачки. Очень неудачно», – сказал крысеныш Стегманн про мистера Смита.
– … делаешь заказ, и больше тебя никто не видит…
– Раньше здесь были ставки, – сообщил любитель скачек мистер Смит. Он сидел напротив двери, словно пес в ожидании хозяина. Видимый и ни капли не пропавший. – Контора «Счастливый номер». Славные деньки…
Следовало расспросить лудомана. Хей, чувак, ты случаем не перемещался между мирами? Однажды ты сильно задолжал букмекеру и решил слинять по-тихому, не? Сыщик пристально посмотрел на старпера, тот грустно улыбнулся в ответ. Сомнительно, что божий одуванчик выдержит приличный допрос. В любом случае – с этим позже.
«Ну так верни кулон», – просто ответил Донни. Он всегда мог подобрать точный ход. Между стеной с горшочками и грубой стилизацией под фахверк черным перпендикуляром легла линия проулка. Что там? Вилли Дракс с верным «Тедом» терпеливо ожидает свою посылку?
Цветастая подставка для салфеток, вкус металла на зубах
93, все как всегда. Огромный силуэт бабочки складывался из лазурных узоров скатерти. Логотип забегаловки. На месте Рэда Ленни выбрал бы кочерыжку. Или лепешку со вкусом ушной серы. Он тяжело выдохнул дым густым облаком перед собой. Лицо друга колыхалось в сигаретном тумане, будто карнавальная иллюзия. Дым и зеркала.
– Думаешь, за этим стоят корпорации? – мягко спросил Шилдс.
– А?
– По твоим данным, оплата Демпсу шла через одну из сестер.
– Сестер?
– «Элизиум», «Новая жизнь», «Трэвис»…
Святая Троица.
– И что?
– Значит, корпорации в деле.
Ха-ха. Донни издевался. Он был мил, вежлив, учтив, но для того, кто знал гребаного циркача с детства, было очевидно: Донни издевался. И это начинало бесить.
– А сам бы с чего начал?
– Кроме того, что навел справки в больнице?
Перед глазами встал похожий на ленточного червя коридор. Милосердию здесь не место. Ленни содрогнулся.
– Ага.
– Я бы начал с явных нестыковок.
– Например?
– Двадцать седьмое июля, – медленно проговорил друг и в очередной раз замолк.
Позер.
– А что с ним?
– Ужин с полицейской… – Шилдс снова прищелкнул пальцами.
– Лиз?
– Да, Элизабет. Все верно?
– Ага.
Куда он клонит?
– А ко мне ты вломился днем все того же 27-го… ну, ты понял.
Галстук-боло разгорелся особенно ярко, и сыщику почудилось, что насекомое шевельнулось в желтой смоле.
– В пятницу? – глупо переспросил он.
«Как будто ты комар, увязший в меду», – зловеще предсказал Краун.
