Алеа надела свои кожаные перчатки и тяжёлые ботинки, которые как раз успели высохнуть. Теперь она была готова. Когда они вернулись на палубу, Бен опешил:
– Ну у вас и вид!
– Отпадный у нас вид! Лучший в мире! – и Сэмми, задрав нос, закинул за плечо шёлковый шарф. – Я, например, готов.
Алеа рассмеялась.
Бен посмотрел на них, ухмыльнулся и пошёл к столику на палубе:
– Перед тем как сойдём на сушу, нужно ещё немного порепетировать.
Они сыграли обе песни, разученные накануне, и даже освоили ещё одну, третью, которую предложила Алеа, уже умеющая её играть. Тесс похвалила выбор песни, и это очень обрадовало Алеа.
Наконец они спустили шлюпку «Геркулес» на воду и сошли со своими инструментами по внешней лестнице. Ещё два дня назад при мысли о такой операции у Алеа потемнело бы в глазах. Но сегодня всё было иначе, и она решительно ступила в шлюпку.
Когда все уселись, Бен завёл подвесной мотор и умело повёл «Геркулес» по открытой воде к гавани.
Тут Алеа заметила, что Тесс мрачно смотрит в небо, где кружат несколько чаек. Однако, как только птицы развернулись и улетели, лицо Тесс мгновенно прояснилось.
Бен вёл «Геркулес» через гавань, мимо пришвартованных кораблей, вплоть до металлической лестницы на стене причала. Там они привязали свою надувную лодку, один за другим выбрались на сушу и стали осматриваться.
Бен сделал глубокий вдох.
– Как же Голландия вкусно пахнет! – сказал он и с чемоданом с гитарой двинулся вперёд. За ним последовал Сэмми с барабаном и Тесс с аккордеоном. Алеа повесила на плечо сумку с завёрнутыми в газетную бумагу бокалами и поспешила за ребятами.
Они шли мимо симпатичных узких домиков, бесчисленных каналов и по живописным мостикам. Наконец Бен остановился.
– Вот хорошее место, – объявил он.
Они стояли на оживлённой пешеходной улице, по которой слонялись толпы туристов, и принялись распаковывать инструменты. Алеа стало дурно от страха: вдруг она ошибётся при таком количестве народа?
– Я помогу тебе с бокалами, – предложил Бен и вместе с ней расставил бокалы и наполнил их водой из двух пластиковых бутылок.
Алеа чувствовала, что вот-вот упадёт в обморок от страха.
Бен внимательно посмотрел на неё:
– Одну песню мы сыграем без тебя, хорошо? Просто посиди и попробуй привыкнуть к этому ощущению.
Алеа с облегчением кивнула и заняла место за бокалами.
Тесс, Бен и Сэмми встали рядом с ней, перекинулись парой слов и заиграли клёвый рок. И сразу же все те бесчисленные люди, что шли мимо, не удержались и повернули к ним головы. Когда Тесс запела мощным и хриплым голосом, возле них стали останавливаться первые прохожие. Алеа не сводила с Тесс глаз. В мини-юбке и плюшевом жилете та чувствовала себя очень уверенно и, приняв удобную позу, пела полной грудью, одновременно подыгрывая себе на аккордеоне. Длинные дреды она сегодня оставила распущенными, благодаря чему ещё больше походила на пиратку. «Вот бы и я могла так же наслаждаться моментом, как Тесс», – подумала Алеа.
Бен и Сэмми своими красивыми голосами подхватили припев, и это трёхголосное выступление сделало их номер неотразимым. Зрители аплодировали и горстями бросали монеты в раскрытый футляр для гитары Бена.
Затем они втроём спели ещё одну песню, вовсю прокачав рок. Алеа не выдержала и стала отбивать такт, хлопая в ладоши, как и многие, кто стоял вокруг. Когда закончилась и эта песня, Бен вопросительно посмотрел на неё:
– Ты готова?
Алеа сделала глубокий вдох:
– Да.
Бен кивнул остальным, и они стали исполнять первую из своих трёх совместных песен. Алеа, поплевав на кончики пальцев, стала ждать своего вступления. Она так нервничала, что почти не чувствовала пальцев. Но потом вдруг подумала, что она уже не прежняя Алеа, которая боялась всего на свете и которой больше всего хотелось спрятаться. Теперь она была… авантюристкой.
Заметив, что она невольно затаила дыхание, Алеа выдохнула и начала играть. Кончики её пальцев мягко скользили по краям бокалов, извлекая из них нежные звуки, которые были хорошо слышны, несмотря на партии, исполняемые другими инструментами. Алеа осторожно подняла глаза. На лицах зрителей читались замешательство и интерес. Некоторые даже достали мобильные телефоны и стали снимать их группу.
Когда песня закончилась, раздались бурные аплодисменты. Теперь вокруг них стояла плотная человеческая толпа, и люди смотрели на «Альфа Кру» с нескрываемым восхищением.
Сэмми широко улыбнулся Алеа:
– Что я говорил?
Алеа лучезарно улыбнулась в ответ. Она даже встала и сделала гротескный книксен во все стороны. Увидев это, Бен рассмеялся, но в то же время он выглядел удивлённым. Алеа больше не была застенчивой девочкой, которая прибилась к нему три дня назад, и произошедшая с ней перемена явно бросалась в глаза.
Они сыграли две оставшиеся песни, и ликование публики стало ещё более безудержным. Теперь в футляр Бена летели не только монеты, но и банкноты, а ухмылка Сэмми с каждой минутой становилась всё шире.
После третьей совместной песни Бен объявил публике, что они уходят на перерыв. Толпа слушателей постепенно рассосалась, некоторые что-то кричали им на голландском или английском, но Алеа слов не разобрала. Бен много раз благодарил слушателей, и Алеа предположила, что это были комплименты.
– Ого! – Сэмми подтянул битком набитый футляр из-под гитары к стене дома. – Посмотрю-ка я, сколько здесь, – пробормотал он и начал пересчитывать монеты и банкноты.
Бен похлопал Алеа по плечу.
– Было классно! – похвалил он. – Ты ни разу не ошиблась! И люди от тебя без ума.
Алеа тихо смущённо фыркнула, а Тесс усмехнулась.
– Я быстро схожу на почту, – сказал Бен. – Дядя Оскар написал, что прислал нам сюда деньги. Он делает это регулярно – отправляет наличные в крупные города, мимо которых мы можем пройти. И хотя этих денег никогда не хватает, чтобы свести концы с концами, это всё равно большое подспорье. – Он взглянул на часы. – Через полчаса вернусь. – И он ушёл.
Тесс поставила аккордеон на обочину и достала мобильный.
– Позвоню маме, – объяснила она и отошла на пару шагов в сторону.
– Триста восемьдесят два евро! – воскликнул Сэмми. – Урррраа-а! Так много мы ещё никогда не зарабатывали. Это просто бомба! – Он спрятал деньги и подпрыгнул. – Я пойду за покупками. До скорого! – И через мгновение он исчез.
Алеа растерянно смотрела ему вслед, опершись о стену дома рядом с аккордеоном Тесс.
Тесс разговаривала по телефону, и Алеа расслышала пару слов, но французского она не знала и поэтому ничего не поняла. Однако заметила, что Тесс выглядит напряжённой.
Наконец Тесс закончила разговор, убрала мобильный и сделала несколько больших глотков из бутылки. Едва её губы коснулись воды, как в бутылке словно разорвался шар с красками, и вода моментально стала коричнево-чёрно-красной.
