Алеа нерешительно подняла руку, будто собираясь помахать, но так и осталась стоять с поднятой рукой.
Юноша ещё раз покачал головой, развернулся и исчез в толпе.
Алеа смотрела ему вслед. Её сердце колотилось так, что его стук отдавался в ушах.
– Ну что, теперь-то мы зайдём внутрь или как? – услышала она голос Сэмми. – Я голоден как волк!
Алеа обернулась к остальным.
– Ресторан очень симпатичный, – заметил Бен. – И денег у нас предостаточно.
Алеа кивнула, как в замедленной съемке, и вошла вслед за друзьями внутрь. Они расселись, и Бен, Сэмми и Тесс стали изучать меню.
Алеа не понимала, как они могут спокойно сидеть, вместо того чтобы взахлёб обсуждать этого музыканта. То, как он на них смотрел и что при этом сказал – ведь это так необычно! И тем не менее ребята стали заказывать себе еду, словно ничего не произошло. Алеа отрешённо пробормотала:
– Я возьму то же, что и Тесс. – Она была очень удивлена.
Остальные болтали о том, что собираются выучить с Алеа ещё несколько песен, чтобы в их багаже было как можно больше композиций с «волшебным» эффектом.
И Алеа не выдержала:
– Этот юноша отлично играл, правда? – спросила она.
Бен вскинул брови:
– Какой юноша?
– Тот, которого мы только что видели. С гитарой, – пояснила Алеа.
Все смотрели на неё в полном недоумении.
– Юноша, который сидел под статуей русалки! – с трудом произнесла Алеа. Было в этом что-то до ужаса странное.
Тесс пожала плечами:
– Понятия не имею, о чём ты.
Сэмми рассмеялся:
– Он красавчик?
– Да! – восторженно воскликнула Алеа. – Он очень красив!
Сэмми широко улыбнулся, показав щербатые зубы во всей красе:
– Как классно, что ты видишь идеальных мужчин, которых на самом деле нет! Мои поздравления!
Бен рассмеялся, а Алеа ошарашенно уставилась на Сэмми:
…которых на самом деле нет?
…которых на самом деле нет.
Этого юношу она выдумала!
Её бросило в холод. Она сошла с ума. Она определённо и окончательно сошла с ума!
Принесли еду, но Алеа к ней не притронулась.
– Да что с тобой такое? – спросила Тесс, уплетая за обе щёки. – Ты бледная как привидение.
Алеа нервно сглотнула.
– По крайней мере, я их уже начала видеть… – пробормотала она.
Бен отложил вилку в сторону:
– Так что это был за юноша рядом со статуей? Опиши его.
Но Алеа лишь отмахнулась и опустила глаза. В этом не было никакого смысла. Никто, кроме неё, этого юношу не видел. Значит, и разговор между Беном и юношей она себе вообразила.
Вдруг она резко подняла голову. Как она могла вообразить себе разговор на голландском, английском и французском, если она этих языков даже не знает?
Она вскочила, едва не опрокинув стакан с водой.
– Мне нужно выйти, – взволнованно объяснила она и, выбежав на улицу, поспешила к русалке и стала осматривать землю возле неё.
Да вот же она! Прямо рядом с тем местом, где сидел юноша, лежала одноевровая монета, которую бросил ему Сэмми. Алеа поспешно её схватила. Если бы она всё это выдумала, монетки бы здесь не было!
– Да что стряслось? – услышала она голос Бена. Он вышел из ресторана вместе с Тесс и Сэмми.
Алеа продемонстрировала им монету.
– Видите этот евро? – захлёбываясь от эмоций, спросила она. – Вы его видите?
– Разумеется, мы его видим, – пробормотала Тесс. – Ну и что?
– Что-то не так с этой монетой? – спросил Бен. Казалось, он начал всерьёз беспокоиться за Алеа.
– Она лежала на земле, прямо вот здесь! – Алеа указала на нужное место. – Вы что, в самом деле не помните, как она тут оказалась?
Трое её друзей беспомощно переглядывались.
Алеа опустила руки. Что здесь произошло? Такого быть не может! Её глаза наполнились слезами. Она поспешно отвернулась, чтобы никто этого не заметил, и с отчаянием уставилась на толпу.
И увидела его.
Юноша стоял на противоположной стороне торговой улицы рядом с булочной и смотрел на неё.
Он вернулся.
– Вон он! – воскликнула она и указала на него рукой.
– Кто? – с лёгким раздражением спросила Тесс.
– Вы что, не видите вон того юношу с гитарой? – крикнула Алеа. – Он стоит у входа в булочную!
– Там собака привязана… – пробормотал Бен, изо всех сил стараясь рассмотреть всё, что находится рядом со входом в булочную. – О, подожди… да-да! Там парень с гитарой!
Тут Алеа заметила, что юноша снова смешался с толпой.
Её тело стало потихоньку оживать. Ей нужно следовать за ним.
И она бросилась бежать.
– Алеа! – крикнул Бен, но она не остановилась. Она должна догнать этого юношу. Нельзя допустить, чтобы он от неё скрылся. Она должна выяснить, что здесь происходит.
Алеа бежала так, как не бегала ещё ни разу в жизни. Разум не мог ничего ей объяснить, но чувство подсказывало, что этот юноша очень важен и что встреча с ним изменит её и её жизнь навсегда.
Она уже никогда не будет прежней.
Из-за него.
Под мостом
Алеа бежала за юношей. Он снова и снова растворялся в толпе на торговой улице, и иногда казалось, что он исчез навсегда. Но Алеа, не сводя глаз с его спины с гитарой, проталкивалась вперёд, стараясь не упустить его из виду. Она бежала за ним по многочисленным улицам, пока он легко, как пёрышко, не перепрыгнул через забор, не сбежал по склону вниз и не юркнул под мост.
Алеа вскарабкалась на забор, но зацепилась за него кружевной юбкой и, чертыхаясь, с трудом освободилась. Она ни в коем случае не должна упустить этого юношу! Она поспешно сбежала по склону и, нырнув под мост, резко затормозила.
Юноша стоял прямо перед ней!
Алеа испуганно глотнула воздух. Похоже, он больше не хотел убегать.
Он пронзительно смотрел на неё своими лазурно-голубыми глазами, и в его взгляде читались сотни вопросов. Ей казалось, будто они знакомы и перед ней близкий и родной человек – но это, разумеется, было абсурдно. Ничего более странного она в жизни не видела, и у неё к нему было не меньше вопросов, чем у него к ней.
– Кто ты? – с трудом переводя дух, спросила она.
Юноша не ответил. Несмотря на непроницаемое выражение лица, внутри у него явно шла борьба. Алеа догадалась об этом по его глазам. Он был так же растерян, как и она!
