Алеа виновато таращилась в пол.
– И почему ты вообще так внезапно убежала? – спросил он. – Ты была сама не своя!
– Я кое-что увидела, – неопределённо ответила Алеа.
Бен указал подбородком на Леннокса:
– Его, что ли? Это тот тип, что стоял возле булочной, да? И это его ты заметила около русалки?
– Гм-м… да.
Бен хмуро взглянул на Леннокса:
– А кто ты такой?
– Леннокс, – представился тот и протянул Бену руку. – Очень рад познакомиться.
После секундного колебания Бен пожал ему руку.
– Леннокс – бродяга, – объяснила Алеа. – У него нет дома.
– Я так и подумал, – кивнул Бен. – Ты играешь на гитаре, Леннокс? – Видимо, их встреча возле статуи русалки полностью вылетела у него из головы.
– Да, уже несколько лет. – Леннокс похлопал по грифу старой обшарпанной гитары у него за спиной.
Бен скрестил руки на груди:
– Алеа, ты что, хочешь, чтобы мы его взяли?
Алеа молча кивнула.
Бен смотрел на Леннокса с явным недоверием, и Алеа это удивило:
– Ты же взял Тесс и меня!
– Это другое, – покачал головой Бен.
– Почему?
Бен раздражённо рассмеялся:
– По сравнению с ним вы обе белые и пушистые.
Леннокс и Бен некоторое время оценивающе смотрели друг на друга, затем Леннокс сделал шаг назад.
– Ладно, ничего. Я сам справлюсь, – пробормотал он и собрался уходить.
– Подожди! – воскликнула Алеа. – Я не хочу, чтобы ты ушёл. – Ей было немного неловко от того, как эмоционально она за него заступается, но она всё равно продолжала это делать. – Всё в порядке, – сказала она и устремила на Бена умоляющий взгляд. – Я готова за него поручиться!
Бен хрипло рассмеялся:
– Уж этого ты точно сделать не можешь, Алеа. Ты ведь с ним только сегодня познакомилась!
– Ну пожалуйста!
Бен громко вздохнул:
– Леннокс, тогда скажи мне, как тебе удавалось выживать на улице до сих пор.
Леннокс пожал плечами:
– Думаю, ты и сам знаешь.
Бен кивнул. Алеа понятия не имела, что они имеют в виду. Она, конечно, может предположить, что жизнь на улице тяжела, но через что конкретно прошёл Леннокс, она не знала.
– Перебивался как-то, – сказал Леннокс. – И ты прав, Бен. Я не белый и пушистый.
Бен продолжал стоять, скрестив руки на груди, как последний бастион, преграждающий дорогу к «Крукису».
– Почему ты хочешь на наш корабль?
Леннокс посмотрел на море:
– Наверное, просто сошёл с ума. Но… – Его лицо выдавало всю гамму противоречивых чувств. – …Меня уже много раз обворовывали и избивали. На маленьком корабле такое, наверное, случается значительно реже.
Бен смотрел на него с мрачным выражением лица.
Леннокс решительно продолжил:
– Знаешь, мне бы очень хотелось проспать хоть одну ночь, не ёжась от страха, – сказал он, и Алеа удивилась, что он решился в этом признаться. – Кроме того, Алеа мне рассказала, что вы как семья… ну и вот… – Он пожал плечами. – Было бы здорово больше не быть одному.
Алеа видела, что слова Леннокса возымели действие. Стена, которую Бен возвёл скрещёнными на груди руками, осыпалась с каждой минутой.
Леннокс почесал подбородок:
– Кроме того, мне очень хочется принять душ и постирать вещи.
На этот раз Бену не удалось подавить ухмылку, и Алеа поняла, что он сдался. С её сердца упал гигантский булыжник, и она шумно выдохнула.
Бен упёр руки в бока:
– Ладно, я не против. Давайте попробуем. Но для начала всего на пару дней. И если ты начнёшь делать глупости, я не задумываясь швырну тебя за борт!
Леннокс улыбнулся.
– Согласен, – кивнул он, и они с Беном пожали друг другу руки.
– Спасибо, – Алеа с облегчением поблагодарила Бена и обняла его.
– Вот теперь ты мне действительно должна, – прошептал он ей на ухо. – Это стоит минимум две тонны печенья!
Алеа рассмеялась:
– Я испеку столько печенья, что тебе станет от него плохо!
Бен тоже рассмеялся и сказал Ленноксу:
– Перенеси свои вещи в лодку.
Леннокс замешкался. Он смотрел на «Геркулеса», как на дикого зверя.
Бен угрюмо спросил:
– В чём дело?
– Я не умею плавать, – признался Леннокс.
Бен всплеснул руками:
– Не может быть! Во что я опять ввязался! – Продолжая причитать, он прыгнул в лодку и протянул Ленноксу руку. Леннокс схватился за неё и с искажённым от страха лицом сел в лодку.
Алеа прыгнула вслед за ним, и Бен завёл подвесной мотор. Как только они тронулись с места, Леннокс обеими руками вцепился в борт. Его взгляд показался Алеа очень знакомым: пару дней назад она смотрела на воду так же, уверенная, что вода – её злейший враг.
Вскоре они добрались до «Крукиса». Было уже поздно, солнце садилось. Корабль в мерцающем свете последних солнечных лучей напоминал помпезное полотно.
– Ого! – вырвалось у Леннокса.
– А ты что думал? Что мы путешествуем на плоту? – Бен привязал «Геркулеса» к «Крукису» и помог Ленноксу подняться на корабль.
Алеа проворно поднялась за ними.
На палубе их поджидали Сэмми и Тесс. Тесс нацепила на лицо свою самую неприветливую маску. А вот Сэмми, казалось, вовсе не дулся на Алеа и не имел ничего против нового юноши с кучей пакетов, которого она привела.
– А ты кто? – спросил Сэмми, с радостным любопытством рассматривая Леннокса. – Вампир?
– Прости, что ты сказал?
Сэмми обошёл вокруг Леннокса, чтобы рассмотреть его со всех сторон:
– Отпадно выглядишь! Мощный прикид! Ты похож на воина. Девчонки небось по тебе с ума сходят?
Леннокс посмотрел на Алеа, как бы спрашивая её, что это за сумасшедший.
– Ты очень грязный, но пахнешь при этом хорошо, – заметил Сэмми.
На это Алеа тоже уже обратила внимание.
Леннокс сделал шаг назад, будто испугавшись, что Сэмми станет его обнюхивать.
– Какой привлекательный тип, да, Тесс? – спросил Сэмми.
Тесс пожала плечами.
– Меня такие не впечатляют, – резко ответила она.
– Знакомьтесь, это Леннокс, – вмешался в разговор Бен. – Алеа попросила, чтобы он пожил вместе с нами на корабле.
