Подняться на борт? Алеа глубоко вдохнула, и в её голове заметались мысли. Да! Да, она хочет подняться на борт!
Нет! Нет, ни в коем случае.
– Я… я не могу.
– Почему нет? – Бен спрыгнул на берег и подошёл к ней.
Сердце Алеа затрепетало. Что же делать?
– Можешь поужинать с нами, если хочешь, – предложил Бен, который теперь стоял прямо напротив Алеа и изучающе смотрел на неё. – Ты бледная, как призрак. Полагаю, тебе срочно нужен вермишелевый суп.
Алеа медленно кивнула. Но потом покачала головой. Ведь он приглашает её на КОРАБЛЬ! А чтобы на него попасть, придётся прыгнуть. Между причалом и бортом «Крукиса» было не меньше метра. Вдруг она упадет в воду? Нет-нет-нет! Риск слишком велик!
– Чего ты боишься? – спросил Бен.
– Боюсь упасть в воду.
– Ах, вот оно что! – рассмеялся Бен. – Тогда мы перекинем трап.
– Трап? – Алеа ещё никогда не слышала этого слова.
– Это такая деревянная доска, которую можно положить между судном и берегом. Обычно нам лень его доставать. Но для тебя мы это сделаем. – Он улыбнулся. – Трап! – крикнул он Сэмми, который висел на перилах и с любопытством на них поглядывал.
Сэмми засуетился, и в скором времени трап уже соединял «Крукис» с сушей, образовав мостик. Алеа испуганно вытаращила глаза, сердце готово было выпрыгнуть из груди. Надёжен ли он? Выдержит ли?
– Я тебе помогу, – сказал Бен, взял её за руку и осторожно повёл к судну.
Она нерешительно следовала за ним, а внутри неё шла борьба. Какая-то неведомая сила буквально тащила её на этот корабль. За последние несколько часов она много раз ловила себя на мысли, как бы она сама жила на борту этого судна. Но это было очень глупо. Нужно остерегаться воды, любой ценой! Ведь холодная вода опасна для жизни. Выйти в море на корабле – это поистине идиотский поступок.
– Хорошо, – произнесла Алеа и сделала первый шаг.
«Альфа Кру»
Алеа прошла по трапу, буквально вцепившись в ладонь Бена. Юноша крепко держал её, и ей казалось, что, если она вдруг потеряет равновесие, он не даст ей упасть.
– Ты что, плавать не умеешь? – спросил он, идя впереди неё.
Алеа пробормотала «Нет» и с облегчением выдохнула, когда её ноги ступили на палубу. Грохот её сердца отдавался в ушах, но она справилась!
Сэмми вышел ей навстречу:
– Добро пожаловать на «Крукис», – и он отвесил Алеа низкий поклон.
– Спасибо, – едва слышно произнесла Алеа.
– Меня зовут Сэмюэл, – представился он. – Сэмюэл Дракон. Но можешь называть меня Сэмми.
Вдруг пол покачнулся, и Алеа в ужасе вцепилась в перила.
– Судно всегда слегка покачивается. – Сэмми кивнул, словно соглашаясь с самим собой. – В море качка ещё сильнее, чем здесь, в порту.
При этих словах Алеа едва не вырвало.
– Но ведь ничего не случится, правда?
Сэмми рассмеялся:
– Да что тут может случиться, в порту? Не бойся. Ты здесь в безопасности, даже если не умеешь плавать.
Что-то в его голосе успокоило Алеа. Она осторожно отпустила перила. Вообще-то покачивание было не таким уж сильным. Однако мысль о том, что под судном находится вода, привела её в состояние полной боевой готовности, а мечущееся сердце как будто стремилось убедить её, что она начисто потеряла рассудок.
– Мы ужинаем вон там. – Бен указал на уголок на корме, где сидела Тесс и как ни в чём ни бывало поглощала суп. – Если только Тесс нам хоть что-то оставила, – добавил он.
– Иначе остынет, – пробормотала Тесс, не поднимая головы.
«Холодный суп – это было бы очень некстати, – подумала Алеа. – Если суп остыл, мне его есть нельзя».
Бен снова пошёл вперёд, Сэм за ним. Алеа на ватных ногах поплелась следом.
Сэмми обернулся и принялся беззастенчиво её рассматривать.
– А ты красивая, – подвёл он итог.
Алеа опустила глаза и почувствовала, что снова покраснела.
– У тебя лицо прямо как из сказки. Ты очень бледная, а с длинными чёрными волосами похожа на Белоснежку.
Тесс рассмеялась с полным ртом.
Сэмми продолжал рассматривать Алеа:
– И глаза… они у тебя какие-то… клёвые.
– Зелёные, – поспешно пробормотала Алеа. Она уже не раз слышала, что её глаза приводят людей в замешательство. Но почему – этого никто сказать не мог. Глядя на себя в зеркало, она и сама замечала, что глаза у неё необычные. В зелени радужной оболочки что-то поблёскивало. Порой Алеа казалось, что там что-то заперто и рвётся наружу – что-то светлое и блестящее. Однако чаще всего за этой мыслью следовал страх, что это как-то связано с её заболеванием и что блеск указывает на склонность к лихорадке или на что-то посерьёзнее. – У меня зелёные глаза.
– А у меня карие! – воскликнул Сэмми, будто осчастливленный этим фактом. – А волосы у меня рыжие! – сияя, добавил он.
– Да, это… заметно, – сказала Алеа.
Бен указал ей на место за маленьким столиком, и они расселись.
Тесс кивнула Алеа, продолжая жевать.
– Я Тесс, – сказала она.
Алеа снова обратила внимание на акцент, но так и не смогла его идентифицировать.
– А я Бен, – представился Бен.
– Алеа, – сказал Алеа и почувствовала, что постепенно успокаивается.
– Прикольное имечко, – похвалил Сэмми. – Ты вообще вся какая-то прикольная.
Алеа не знала, как реагировать на такое обилие комплиментов.
– Э-э-э… – вот всё, что пришло ей в голову.
Бен рассмеялся:
– Сэмми у нас чересчур напорист.
– А вот и нет! – возразил Сэмми. – Всё, что я говорю, – чистая правда.
Бен ухмыльнулся:
– Я и не спорю. – Он посмотрел на Сэмми с такой любовью, что теперь Алеа уже не сомневалась: эти двое братья.
– А теперь поешь уже наконец, – настойчиво произнёс Бен и наполнил тарелку Алеа вермишелевым супом. Алеа удивилась, увидев на столе четвёртую тарелку. Неужели Бен с самого начала собирался позвать её на ужин? Он что, заметил, как долго она сидит на причале?
Не помня себя от голода, она схватила ложку и попробовала суп. К счастью, он был ещё почти горячий. Алеа налегла на еду. Она так изголодалась, что с радостью бы запрыгнула в этот суп. Почти не жуя, она поспешно проглотила всю вермишель.
– Ого! Ну у тебя и аппетит! – заметил Бен. – Когда же ты ела в последний раз?
– Сегодня утром, – ответила Алеа, прихлёбывая суп.
– У себя дома? – продолжал расспрашивать Бен.
