– Больше всего мне хочется просто стоять где-нибудь и смотреть на море, – объяснила она остальным, и Сэмми и Тесс вроде бы поняли, что ей сейчас ни до чего.
Прошло несколько часов, в течение которых Леннокс уверенно вёл «Крукис» на юг, Тесс нежилась на солнышке со своим МР3-плеером, Сэмми раскладывал свою коллекцию катышков во множество маленьких коробочек, а Алеа стояла на носу корабля, погружённая в свои мысли. Она попыталась выудить отдельные истории из переливающегося всеми красками моря, но взбудораженный разум никак не мог обрести покой. Она обернулась. Леннокс расслабленно сидел в рубке, и она поднялась к нему.
– Можно я немного посижу у тебя? – робко спросила она. – Просто так, молча?
Леннокс улыбнулся и придвинул к Алеа старую табуретку. Она села, и они стали вместе смотреть на море и на безоблачное небо, и Алеа потихоньку успокаивалась. Молчание Леннокса стало бальзамом для её перегруженного разума.
В полдень, когда солнце палило совсем уж безжалостно, Бен поднялся на палубу с арбузом:
– Кто-нибудь хочет арбуза?
– А как же! – Тесс и Сэмми последовали за ним к столику на палубе, и Бен ловко разрезал арбуз на множество частей. Леннокс поставил корабль на автопилот, и они с Алеа к ним присоединились.
Пока все жадно ели арбуз, Сэмми спросил:
– А что, если мы все одновременно засмеёмся?
– Ха-ха-ха, – равнодушно произнесла Тесс.
– Нет, не здесь, – возразил Сэмми. – Там, на носу. Тогда наши голоса пронесутся далеко над водой.
Алеа захихикала. Бен покачал головой. Леннокс ухмыльнулся. Тесс пожала плечами и едва заметно улыбнулась.
Вдруг они услышали странный звук. Алеа сразу не поняла, откуда он идёт, но по реакции Бена стало ясно, что произошло что-то серьёзное. Он вскочил, будто ужаленный тарантулом, подбежал к перилам и в ужасе посмотрел вниз.
Сэмми тотчас же оказался рядом с ним.
– Что-то намоталось на корабельный винт! – крикнул он, и в его голосе слышалась такая тревога, что Алеа вся сжалась. – Мотор заедает! Так весь двигатель может сломаться!
Бен пытался выключить двигатель, но у него ничего не получалось.
– Проклятье! – выругался он. – Не выключается!
Урчание и грохот лишь нарастали, и уже чувствовалось, что корабль слегка раскачивается.
– Выключи двигатель! – завопил Сэмми.
– Не получается! – крикнул Бен в ответ.
Вдруг раскачивание прекратилось.
Леннокс вопросительно взглянул на Бена:
– Винт больше не вращается?
– Похоже, нет, – мрачно подтвердил Бен. – Что бы там ни было – но оно вырубило наш двигатель.
Сэмми от волнения стукнул кулаком по перилам:
– Но если двигатель всё равно работает – он перегреется!
– А потом? – пискнула Алеа. – Взорвётся?
Бен смотрел в пустоту и, казалось, напряжённо размышлял. Его лицо посуровело.
– Что ты задумал? – крикнул Сэмми.
Вместо ответа Бен подбежал к столу и схватил большой нож, которым резал арбуз.
– Нет! – завопил Сэмми. – Ты ведь не думаешь сам туда прыгнуть и освободить винт?
– Именно это я и собираюсь сделать. – Сэмми преградил Бену путь, но брат отодвинул его в сторону. – Что бы ни застряло в винте – это нужно удалить!
– Но ведь тогда винт снова закрутится! Он тебя перемелет!
Алеа бросило в холодный пот.
Тесс от ужаса словно окаменела.
Бен с ножом в руке побежал к перилам.
– Если двигатель сломается, нашей жизни в море придёт конец, Сэмми! – на ходу крикнул он. – А другую жизнь мы себе позволить не можем.
– Но если с тобой что-то случится, другого Бена мне тоже никто не даст! – прокричал Сэмми и поспешил за ним. – Нельзя туда прыгать! Это слишком опасно!
– Я буду осторожен. – Бен отодвинул его в сторону. – Ты же всегда говоришь, что мы искатели приключений!
– Но я уже не хочу, чтобы ты был искателем приключений! – Сэмми был готов разрыдаться. – Я хочу, чтобы ты остался жив!
Полный решимости, Бен поспешно разулся. Алеа, Леннокс и Тесс наблюдали за ним, раскрыв рты.
– Ты не можешь этого сделать, – вмешался теперь и Леннокс. – Нельзя копаться в винте при включённом двигателе. Тебе отрежет руки!
Бен выпрямился.
– В экстренных случаях вы обязаны слушаться меня безоговорочно! – прогремел он. – А я говорю, что сам разберусь. – С этими словами он перемахнул через перила и прыгнул в воду.
– Нет! – заревел Сэмми. – Нет!
Алеа подскочила к нему и крепко его схватила. Но Сэмми вырвался и внезапно – так внезапно, что Алеа даже не сумела это предугадать, – прыгнул вслед за братом.
Русалка
У Алеа чуть не остановилось сердце. Сэмми бросился в воду вслед за Беном!
– Merde!
[7] – выругалась Тесс. – Тогда я тоже, – заявила она, глядя перед собой остекленевшим взглядом. – Я не стану беспомощно висеть на перилах и наблюдать, как другие рискуют жизнью, – пробормотала она и в следующее мгновение сиганула в воду. Она прыгнула за борт как истинная принцесса пиратов, с мрачной решимостью и с таким выражением лица, будто хотела сказать: «А ну, разойдись!»
Алеа в отчаянии смотрела на неё. Они что, все с ума посходили?! Она обернулась к Ленноксу:
– Мне тоже нужно туда.
– Нет! – Леннокс схватил её за плечи. – Это опасно для жизни! Будь ты с жабрами или без!
– Но… я должна.
Леннокс в отчаянии смотрел на неё:
– Если ты прыгнешь, я прыгну за тобой.
– Что? Нет! Ты ведь не умеешь плавать!
– Если тебе грозит опасность, – сказал он, – то защищать тебя – моя задача. Не важно, могу я или нет – я должен хотя бы попытаться. – По его голосу было ясно, что говорит он от чистого сердца.
– Нет! Ты останешься здесь! – воскликнула Алеа, поспешно снимая перчатки, ботинки и носки. – Ты утонешь – если, конечно, не погибнешь раньше от аллергического шока. – Она посмотрела на него стальным взглядом. – Ты ни в коем случае не должен прыгать за мной! – С этими словами она отвернулась и ласточкой бросилась в воду.
Погрузившись, она моментально всё поняла: на корабельный винт намоталась метровая пластиковая упаковка, и это привело к его остановке.
Торопясь освободить винт, Бен ножом отрезал от упаковки по кусочку. При этом он отгонял от себя Сэмми, который снова и снова хватался за него, стараясь оттащить подальше.
Алеа растерялась, не зная, что предпринять: как только винт закрутится, оба брата получат серьёзные увечья!
