Похоже, Бен это тоже почувствовал. Он с озадаченным видом передал Алеа нож.
– Ждите здесь, – сказала она и погрузилась под воду.
Гномы последовали за ней, но и Бен, и Сэмми, и Тесс поплыли с ними: им наверняка хотелось собственными глазами увидеть, что произойдёт.
– Крепко держите лопасти винта, – попросила гномов Алеа и показала, как им лучше расположиться. Маленькие существа резво подплыли к лопастям и упёрлись в них. Алеа отчаянно надеялась, что они не пострадают.
Прикладывая огромные усилия, она стала фрагмент за фрагментом отрезать крепко застрявшую пластиковую упаковку, молча молясь, чтобы гномы оказались достаточно сильными и винт не сдвинулся с места.
Но винт сдвинулся.
Когда Алеа удалила больше половины пластика, винт вздрогнул. Гномы испуганно застонали и заохали. Теперь всё решали секунды. Алеа не знала, как долго ещё продержатся гномы, но она должна была удалить весь пластик! Она торопливо отрезала кусок за куском, пока наконец не выдернула из винта последний длинный фрагмент.
– Все от винта! – крикнула она и отплыла в сторону.
Гномы молниеносно бросились врассыпную.
В следующее мгновение винт завертелся и, тяжело прокручиваясь, стал разрубать воду. Корабль поплыл.
– Мы сделали это! – крикнула Алеа.
Гномы издали ликующий клич.
Бен и Сэмми, которые то и дело поднимались к поверхности и снова спускались к Алеа, тоже явно испытали огромное облегчение. Теперь нужно как можно скорее подняться на борт, потому что «Крукис» упрямо двигался вперёд!
Алеа ещё раз ненадолго обернулась к гномам, а Бен и Сэмми устремились к поверхности.
– Вы нас спасли, – сказала она, готовая разрыдаться от переполняющего её чувства благодарности.
– Да, так и есть! – радостно воскликнул лиловый гном, и его бесчисленные товарищи подхватили эти слова.
– Тебе пора на корабль, – напомнил бледно-жёлтый гном, который плыл рядом с лиловым.
– Да, пора, – кивнула Алеа. Она не знала, успели ли Леннокс или Тесс забраться на борт или же неуправляемый «Крукис» продолжает от них уплывать.
– Приближается другой корабль! – воскликнул бледно-жёлтый гном. – Нельзя, чтобы нас увидели!
Алеа не верила своим глазам. Здесь, прямо перед ней, находятся существа, которые могут ответить на все её вопросы – а ей нужно торопиться, да и гномам уже не терпится скрыться поглубже.
– Где ещё есть такие, как я? – второпях спросила она. Пусть ответят хотя бы на один вопрос!
Бледно-жёлтый бросил на неё грустный взгляд.
– Они ушли, – ответил он, развернулся и унёсся вместе с остальными.
Укус скорпиона
Алеа быстро вскарабкалась по внешней лестнице и с облегчением увидела, что у штурвала стоит Тесс. «Крукис» вне опасности! Они справились!
Когда Алеа перелезла через перила, из рубки, выключив двигатель, который, судя по всему, снова был в рабочем состоянии, вышла Тесс. Прищурившись, она молча уставилась на Алеа, буравя её взглядом.
Леннокс стоял, прислонившись к перилам, в мокрой футболке и мокрых джинсах. Вид у него был задумчивый, но самочувствие явно улучшилось.
Сэмми и Бен тоже взобрались на борт и перелезли через перила. Вода лила с них ручьём.
– Поверить не могу, что это действительно было! – воскликнул Сэмми и подбежал к Алеа. – Может, мне всё это приснилось? У тебя глаза горели, как у кошки! – Он захлёбывался от возбуждения. – А кто нас спас – неужели и правда гномы?
– Нас спасла Алеа, – справедливо признал Бен и, подойдя к ним, скрестил руки на груди. – Боюсь, ты всё-таки должна нам кое-что объяснить.
– Я тоже так считаю, – фыркнула Тесс.
Алеа кивнула:
– Да, я всё вам расскажу.
Едва она это произнесла, как Леннокс издал какой-то явно протестующий звук.
Сэмми провёл кончиками пальцев по руке Алеа.
– Ты была зелёная! Под водой ты была зелёная и мерцала! – восторженно произнёс он. – Зелёный цвет исчезает сразу, как только ты вылезаешь из воды? И перепонки тоже?
– Кажется, да, – подтвердила Алеа.
– Сколько же у тебя тайн? – сердито осведомился Бен. – Что ещё ты от нас скрываешь?
Тут Леннокс снова не сдержался.
– В чём дело? – раздражённо спросил Бен.
Вдруг Леннокс по-кошачьи прыгнул на Бена и встал прямо перед ним.
– Больше никаких вопросов! – воскликнул он. – Прекрати расспрашивать Алеа!
Сэмми ахнул от неожиданности, а Тесс вытаращила глаза.
Бен испуганно отшатнулся:
– Успокойся, Скорпион. Что на тебя нашло?
– Больше никаких вопросов! – повторил Леннокс. Его голос гремел на всю палубу, а глаза метали гром и молнии. Он скорее рычал, чем говорил, и стоял в такой позе, что было ясно: ещё немного – и он нападёт на Бена.
Бен поднял руки, защищаясь:
– Ты в своём уме, Скорпион?!
Этот вопрос волновал и Алеа.
– Дайте мне с ним переговорить, хорошо? – попросила она и оттащила Леннокса в сторону, чтобы остальные их не слышали. – Перестань! – прошептала она. – Ты должен немедленно это прекратить!
Леннокс расслабленно опустил плечи и бросил на Алеа полный муки взгляд:
– Ты не должна рассказывать о себе остальным!
Алеа покачала головой:
– Но я хочу!
– Они сухопутные! – сдавленным голосом произнёс Леннокс и схватился за голову.
– Они? – растерянно спросила Алеа. – А ты тогда кто?
Леннокс не поддался на провокацию:
– Они не должны ни о чём узнать.
Алеа пристально смотрела на него.
– Они – наши друзья. И тебе следует немедленно прекратить.
Леннокс заскрежетал зубами:
– Прекратить что?
– Защищать меня. – Алеа понятия не имела, что у Леннокса на душе. Она знала одно: ему что-то известно, хотя он сам этого и не осознаёт. Так же, как и она.
Леннокс отчаянно провёл ладонями по мокрым волосам:
– Проклятье, да что со мной не так?!
– Что бы это ни было, ты должен взять это под контроль, – сказала Алеа. – На «Крукисе» так вести себя нельзя. Бен, Сэмми и Тесс – наши друзья, и мы можем им доверять на все сто. Ты должен им доверять. Ты сможешь?
Леннокс громко выдохнул:
– Конечно, я хочу им доверять. Эти трое мне действительно нравятся!
– Тогда соберись, – сказала Алеа.
