Алеа подняла голову. Вопрос был странный.
– Бен пытается выяснить, не сбежала ли ты из дома, – объяснила Тесс, не глядя на Алеа.
Сэмми улыбался, и в его взгляде тоже читался большой вопрос.
– Нет, я не сбежала, – ответила она, хотя и не была уверена, так ли это на самом деле. Ведь за последние несколько часов она много думала о том, чтобы больше не возвращаться домой и таким образом избежать столкновения со службой опеки. И хотя окончательного решения она пока не приняла, её с натяжкой можно было назвать беглянкой.
Кажется, её ответ Бена не убедил.
– Если не хочешь рассказывать – не надо.
Последовала пауза, и любопытство Алеа возобладало над её робостью.
– А вы беглецы? – спросила она и посмотрела на всех по очереди. Мгновение на корабле царила тишина. Она что, попала в точку?
Бен серьёзно посмотрел на неё:
– Если мы что-то расскажем тебе о нас, ты никому не должна это передавать.
Алеа нахмурилась:
– Почему?
– Потому что тогда нам придётся тебя пристрелить, – сказала Тесс.
Сэмми захихикал.
Бен только покачал головой:
– Просто пообещай.
– Ладно. Обещаю никому ничего о вас не рассказывать.
Бен выглядел довольным:
– Отлично.
– Мы не сбежали из дома, – объяснил Сэмми. – Бен и я живём на «Крукисе». Уже довольно давно.
Бен кивнул.
– Мы с Беном братья, даже если и не похожи, – продолжал Сэмми. – Ведь я намного красивее Бена, и…
Бен залепил Сэмми подзатыльник.
Алеа не смогла сдержать улыбки. Мордашка у Сэмми была скорее симпатичная, нежели красивая: к щербатому рту добавлялись оттопыренные уши. Бен же, напротив, выглядел очень круто, и не только из-за своей взлохмаченной причёски а-ля рок-звезда.
Сэмми объяснил:
– Мы живём на этом корабле четыре года – с тех пор, как умерли наши родители.
– Ох! – Алеа прекратила жевать. – Вы сироты?
– Да, но у нас есть суперский дядя, – сказал Сэмми. – Дядя Оскар. Он много лет жил на «Крукисе», и, когда в результате несчастного случая погибли наши родители, он нас усыновил. Теперь мы всё время в море.
Алеа удивилась:
– Вы уже четыре года живёте на корабле? А как же школа?
Сэмми подмигнул:
– Домашнее обучение. С нами занимался дядя Оскар.
Бен тихо добавил:
– От случая к случаю.
– Дядя Оскар всегда хотел, чтобы мы увидели мир. – Сэмми энергично кивнул. – Так мы и сделали. Мы уже пересекли все моря и океаны на нашей планете!
Тесс добавила:
– Бен говорит на восьми иностранных языках. Сэмми – на четырёх.
Сэмми гордо задрал подбородок, а Бен отрицательно покачал головой:
– Мой исландский пока никуда не годится, и арабский ещё стоит подучить.
Сэмми пренебрежительно махнул рукой:
– К тому времени, как мы снова двинемся на Восток, ты уже отлично освоишь арабский.
– А где же ваш дядя? – спросила Алеа. – Он здесь, на борту?
– Нет, у него сейчас другие дела, – ответил Сэмми.
– Он писатель, – пояснил Бен. – Вероятно, ты о нём ещё не слышала. Его зовут Оскар Уоленди.
Алеа была вынуждена покачать головой.
– Он пишет суперские книги. – Рассказывая, Бен продолжал есть. – Полгода назад дядя Оскар решил уйти в тибетский монастырь, чтобы заняться там медитациями и написать новую книгу.
– Полгода назад Бену исполнилось восемнадцать, – продолжил Сэмми. – Дядя Оскар знал, что мы и одни отлично справимся, пока он поживёт у монахов.
Бен кивнул:
– Он научил нас всему, что может пригодиться в жизни.
– Но ведь он не дал своего разрешения на то, чтобы вы одни плавали на этом корабле, ведь так? – подумав, осмелилась спросить Алеа.
Сэмми скорчил гримасу:
– Хороший вопрос.
– Это нам неизвестно, – признался Бен. – Из-за того что мы столько лет провели в плаваниях, мы нигде не зарегистрированы. Я точно не знаю, имею ли я право обучать Сэмми и могу ли я как старший брат взять его под свою опеку, но думаю, что имею и могу. Мы не хотели спрашивать об этом в соответствующих инстанциях, чтобы не шуршать в муравейнике.
– А разве ваш дядя не знает этих нюансов? – спросила Алеа.
Бен пожал плечами:
– Он никогда не думал о таких вещах.
Теперь Алеа поняла, почему они так осторожно вели себя с управляющим портом и в кафе. Не привлекать к себе лишнего внимания – в данной ситуации это, конечно, наилучшее решение.
– Кстати, «Крукису» больше сорока лет, – не без гордости сообщил Бен.
– А почему корабль называется «Крукис»? – спросила Алеа, которой очень хотелось узнать как можно больше. Её жизнь в сравнении с их пиратским существованием выглядела совершенно однообразной.
Бен взял кусок хлеба и, намазывая его сливочным маслом, ответил:
– Альфа Крукис – самая яркая звезда в созвездии Южный Крест – слышала о таком?
Алеа покачала головой. О созвездиях она не знала ровным счётом ничего.
– Наш дедушка, который много лет назад построил это судно с нашим папой и с дядей Оскаром, умел ориентироваться в море по звёздам. Как мореплаватели в далёком прошлом.
Алеа была поражена:
– Как это?
– Можно ориентироваться по звёздам на ночном небе; они указывают путь. Если у тебя есть секстант, то они с большой точностью подскажут тебе, где ты находишься и в какую сторону тебе двигаться.
Алеа не знала, что такое секстант, но блеск в глазах Бена ей очень нравился.
– Дядя Оскар научился ориентироваться по звёздам у нашего дедушки, а потом научил этому нас, – объяснил Бен.
– И что? – Теперь Алеа была просто ошарашена. – Вы тоже так можете?
Бен кивнул, будто это самое обычное дело.
Лицо Сэмми растянулось в широкой улыбке:
– Я постоянно путаю Кассиопею с Ящерицей, но в остальном знаю небо вдоль и поперёк!
Тесс, которая, казалось, была полностью поглощена едой, издала какой-то звук, словно подтверждая всё вышесказанное.
– «Крукис» – прикольное название, – сказала Алеа. – Мне нравится. Оно очень необычное и такое же яркое и броское, как и сам корабль.
– Ты считаешь наш корабль ярким и броским? – с тревогой спросил Бен.
