Алеа кивнула, махнув рукой:
– Во всяком случае, сегодня днём он сразу бросился мне в глаза.
Сэмми уставился на её руки:
– Ты перчатки никогда не снимаешь? Даже во время еды?
Алеа чуть не поперхнулась. К счастью, Бен в этот момент сказал:
– Мы специально не перекрашиваем «Крукис». На самом деле это очень красивый и необычный корабль, но мы поддерживаем его слегка обшарпанную наружность, чтобы никто не мог его запомнить. Что именно привлекло твоё внимание?
– Не знаю. – Алеа задумалась. – От него словно веет приключениями. И свободой.
Сэмми просиял:
– Да, так и есть! Мы искатели приключений!
Бен закатил глаза.
– Не слушай его, – сказал он Алеа. – Честно говоря, я прилагаю все усилия, чтобы приключений здесь было как можно меньше.
Однако у Алеа сложилось впечатление, что Бен и сам без ума от жизни на грани дозволенного.
Сэмми подтвердил её догадку:
– Конечно же, ты любишь приключения, Бен! Ты любишь приключения! – Он беззаботно рассмеялся. Так, будто в его жизни не было никаких проблем. Затем взял маслёнку, нож и принялся мазать сливочное масло на обе стороны своего хлеба. С наслаждением впившись зубами в бутерброд, он заметил взгляд Алеа и с полным ртом произнёс: – Почему должна быть вкусной лишь одна сторона, если можно намазать маслом обе?
Алеа усмехнулась.
Сэмми усмехнулся в ответ.
– Алеа, а ты любишь приключения? – вдруг спросила Тесс.
Алеа задумалась. В её жизни пока не было ни одного приключения. Из-за болезни она всегда в первую очередь считала себя пациенткой, а не человеком, с которым происходит что-то интересное. Поэтому её ответ удивил её саму:
– Думаю, да.
Тесс окинула её изучающим взглядом и продолжила есть.
– Я тоже! – воскликнул Сэмми. – Мы все обожаем приключения! Поэтому мы шайка.
Алеа вскинула брови:
– Вы шайка?
Бен кивнул.
– Мне всегда хотелось быть в шайке, – объяснил Сэмми. – Но долгое время на борту были только Оскар, Бен и я. А потом вообще только мы с Беном. Но с тех пор как с нами Тесс, всё стало совсем по-другому!
Алеа взглянула на Тесс.
– А как давно ты… – начала она.
Но Сэмми продолжал тараторить:
– Мы называем себя «Альфа Кру». – Сияя, он смотрел на Алеа и, видимо, ждал её реакции. – Хочешь узнать почему? – с нетерпением спросил он.
– Конечно!
– Как я уже говорил, самая яркая звезда в созвездии Южный Крест называется по-латыни Альфа Крукис, или Альфа Кру. – От радости Сэмми потёр ладоши. – «Кру» звучит как английское «crew», то есть экипаж, команда, банда. Гениально, да?
Алеа криво усмехнулась. В этом было что-то ребяческое.
– У нас у всех есть пиратские клички! Имена мы не меняем, а вот фамилию выбираем в соответствии с созвездиями! – выпалил Сэмми. – Это я придумал! – Он снова выжидающе посмотрел на Алеа.
– Круто, – похвалила она.
К разговору присоединился Бен:
– Сэмми придумал особый ритуал для выбора пиратской клички. – Судя по его тону, это вовсе не казалось ему детской игрой. – Вроде того ритуала, с помощью которого мы определяем нашу дальнейшую цель.
– Сегодня я это уже наблюдала, – не сдержалась Алеа.
– Неужели? – с ироничной улыбкой спросил Бен. Судя по всему, он точно так же весь день наблюдал за Алеа, как она – за кораблём и его экипажем. – Здесь, на борту, есть древняя книга о созвездиях на латыни. Нужно взять её и листать не глядя.
– А потом ты открываешь любую страницу, – нетерпеливо перебил его Сэмми, – и название созвездия на этой странице становится твоей пиратской кличкой!
Постепенно всё это стало казаться Алеа в некотором роде интересным.
– И какие клички выпали вам в результате этого ритуала?
– Я Сэмми Дракон, – энергично ответил Сэмми. – Дракон – отличное созвездие. – Сэмми уже не говорил, а просто визжал от восторга. – А Бена зовут Бен Весы.
Бен изобразил поклон, как будто его только что официально представили.
– А Тесс у нас – Тесс Телец. – Сэмми вскочил на ноги. Похоже, от возбуждения он уже не мог усидеть на месте. – Мы были бы рады, если бы в нашей шайке появился кто-то ещё!
Бен поднял руку:
– Спокойно, Сэмми. Не торопи события.
– Но Алеа стала бы идеальным членом шайки! – возразил Сэмми. – Она наверняка сбежала из дома, а в каюте Тесс есть свободная койка. Она бы отлично вписалась в наш корабль!
Алеа с громким стуком отложила ложку в сторону.
Бен взмахнул рукой, словно желая всех успокоить:
– Алеа даже плавать не умеет. Кроме того, нам о ней ничего не известно.
– Обо мне вы тоже ничего не знали, когда приняли в свою шайку, – сказала Тесс.
Алеа насторожилась. Неужели Тесс только что вступилась за неё? У неё в животе приятно защекотало, как будто внутри разлилась шипучка. Они что, все трое хотят взять её с собой?
– Давайте я для начала просто сбегаю за книгой! – И спустя мгновение Сэмми скрылся под палубой.
Алеа вопросительно посмотрела на Бена и Тесс.
– Не поддавайся его напору, – сказал Бен.
Тем временем Сэмми уже вернулся назад.
– Вот она! – Он размахивал большой энциклопедией с пожелтевшими страницами.
– Сэмми! – строго прикрикнул Бен. – Мы не можем провести ритуал с Алеа, ничего не обсудив!
Сэмми с мольбой посмотрел на Бена. Они в буквальном смысле сражались взглядами. Сэмми отвёл глаза первым.
– Ладно, – едва слышно сказал он и встал рядом со столом – он был слишком взволнован, чтобы сесть. – Тогда давайте поговорим!
Все взгляды устремились на Алеа.
Алеа заметила, что её руки дрожат, и спрятала их под стол.
– Что ещё тебе хочется о нас узнать? – спросил Бен.
Алеа раскрыла рот, но тут же снова его закрыла. Она хотела задать сотни вопросов – но как назло, в эту секунду не могла вспомнить ни одного!
– Как ты попала к мальчикам? – наконец спросила она у Тесс. Ей и правда было интересно это узнать.
– Дело случая, – ответила Тесс.
– Судьба! – поправил её Сэмми.
Тесс невозмутимо продолжила:
– Я француженка.
Ну конечно! Алеа чуть не хлопнула себя по лбу. У Тесс определённо французский акцент!
– Я расскажу тебе, как я попала на борт, – сказала Тесс с безразличием, которому Алеа могла лишь позавидовать. – Пару недель назад мои родители расстались, и они собираются разводиться. – Пока она говорила, на её лице не дрогнул ни один мускул. – Они разрешили мне путешествовать во время летних каникул, чтобы я могла… – она явно подбирала слово, – немного развеяться.
