Алеа вопросительно посмотрела на неё. Сколько Тесс лет? Двенадцать? Тринадцать? Как же родители позволили тринадцатилетней девочке путешествовать в одиночку?!
– Я всегда хотела в Англию, – продолжала Тесс. – Поэтому поехала в Лондон на скоростном поезде – без билета, зайцем.
Изумление Алеа росло с каждой секундой.
– С собой я взяла только рюкзак и аккордеон. – Тесс пожала плечами. – На площади Пикадилли я наткнулась на Бена и Сэмми. В школе у меня всегда были пятерки по немецкому, кроме того, у нас соседи из Германии. Бен и Сэмми говорили о том, что им нужен ещё один участник для их уличной музыкальной группы, и я просто подошла и заговорила с ними.
– У неё бомбический голос! – воскликнул Сэмми. – Она наша рок-принцесса! Наша пиратская рок-принцесса!
– Ты ведь слышала, как она поёт, да? – спросил Бен.
– Да, она поёт отлично, – ответила Алеа, стараясь ничего не упустить из рассказа Тесс.
– Тесс с нами две недели, – добавил Сэмми. – И теперь мы своими выступлениями зарабатываем гораздо больше. Например, в Брюгге мы за один вечер собрали двести евро!
– Значит, вы путешествуете по разным странам? – осторожно спросила Алеа.
– Большую часть времени – да. В Лондоне Тесс метнула дротик для дартса – и он угодил в Северную Германию. Поэтому мы прибыли в Гамбург, по пути много останавливались и осматривали города. Мы всегда так делаем. Пристать где-нибудь в красивом уютном месте и изучать окрестности – что может быть прекраснее!
Алеа жадно ловила каждое слово Сэмми. Жизнь, которую он описывал, была необыкновенной, и это пробудило в ней такую тоску, которую она не испытывала никогда прежде.
– Впрочем, Сэмми и меня уже через полчаса после знакомства спросил, не хочу ли я войти в их шайку, – с ухмылкой призналась Тесс.
– Лучший член шайки! – уверенно подтвердил Сэмми.
Тесс пожала плечами:
– Я подумала: почему бы и нет? Мальчики вели себя очень мило, и в любом случае путешествовать с ними лучше, чем быть одной.
Это Алеа понимала как никто другой.
Бен наблюдал за ней.
– Ты ведь тоже одна, верно? – Он смотрел на неё так, словно ему очень хочется это узнать, но он сочтёт совершенно нормальным, если она не ответит.
– У меня есть… приёмная мама… – Алеа запнулась. Можно ли довериться этим троим? Она никогда так легко с людьми не откровенничала! Не уставая удивляться самой себе, Алеа продолжала: – Её зовут Марианна, и она взяла меня, когда я была совсем маленькой. Её родной сын к тому времени уже от неё съехал, и нас всегда было только двое. Мы вдвоём – против всего остального мира. – Алеа хрипло рассмеялась, и на глаза у неё навернулись слёзы. – Сегодня утром у Марианны случился инфаркт.
Сэмми закусил нижнюю губу:
– О-о-о.
Алеа почувствовала ужасное волнение.
– Я боюсь, что она умрёт, – призналась она едва слышно, почти шёпотом. – Марианна обещала мне позвонить, и я целый день ждала, но она так и не объявилась. Может, она уже… – Алеа больше не могла сдерживать слёзы. – Может, она уже умерла.
На мгновение повисла тяжёлая тишина, а потом Сэмми обнял Алеа. Это произошло совершенно неожиданно, и Алеа хотя и удивилась, но не отпрянула. Мальчик прижал её к себе, и Алеа инстинктивно подняла руки и тоже обняла Сэмми. А потом она почувствовала, что её обнял Бен.
– Тесс, ты тоже, – и Сэмми движением головы показал, чтобы она подошла к ним.
Но Тесс лишь отмахнулась:
– Да не, у вас там и без меня тесно.
Мальчики продолжали крепко обнимать Алеа, и при обычных обстоятельствах она поспешила бы поскорее вырваться из этих проявлений симпатии. Это ведь даже более чем странно! Но здесь и сейчас обниматься было до того приятно, что она закрыла глаза и не дёргалась. Волны внутри неё постепенно утихли.
Когда Сэмми и Бен разомкнули объятия и отпустили её, Алеа вытерла перчаткой слёзы и, удостоверившись, что длинные волосы хорошо прикрывают уши, робко улыбнулась.
– К этому тебе придётся привыкнуть, – заявил Сэмми. – Я… э-э-э… как это там называется? – он вопросительно взглянул на Бена.
– Прилипала, – подсказал ему тот и подмигнул Алеа. – Сэмми будет висеть на тебе столько, сколько ты позволишь. – Рассмеявшись, он добавил: – Да он и других в свои объятия затягивает. – Бен снова посерьёзнел. – На твоём месте я бы не стал ждать, когда позвонит приёмная мама. Почему ты не сходишь в больницу и не проведаешь её?
Алеа покачала головой:
– Там может поджидать кто-нибудь из службы опеки. Ведь, кроме Марианны, у меня никого.
– Может, там никого и не будет! Так быстро эти службы не реагируют! – возразил Бен.
– Но отсюда до больницы очень далеко, – покачала головой Алеа. – Проездного билета у меня нет, а денег всего шестьдесят четыре цента.
– Тогда придётся поехать автостопом, – предложил Сэмми.
Алеа вздрогнула. Марианна столько раз предостерегала её от поездок автостопом, что такая идея ей бы и в голову не пришла.
– Конечно, ты поедешь не одна, – тут же подхватил Бен. – Это слишком опасно. А вот если мы поедем все вместе, будет отлично, правда?
Алеа растерялась:
– Вы хотите поехать со мной?
– Почему бы нет? – улыбнулся Бен и взглянул на остальных. – Или у нас есть планы получше?
– Не-ет! – завопил Сэмми.
Тесс пожала плечами.
– Ну, тогда мы едем с тобой! – Бен рассмеялся.
Алеа тоже хотелось смеяться, хотя она до сих пор не верила в происходящее. Весь день она чувствовала себя крайне паршиво, а всего за один последний час ей стало гораздо, гораздо легче.
– Было бы классно, – с трудом выдавила она и оглядела их всех по очереди.
– А теперь ты готова стать членом шайки? – взволнованно спросил Сэмми.
– Я… – Алеа не знала, что ответить. Если Марианна скоро поправится, то ей, конечно, лучше остаться дома и ни в коем случае не бороздить океаны с этой шайкой! При этой мысли в ней проснулось лёгкое сожаление, что, в свою очередь, заставило её ощутить чувство вины. Само собой, сейчас больше всего на свете ей бы хотелось, чтобы Марианна выкарабкалась. А вот если нет…
– Ты не обязана отвечать сейчас, – прервал Бен ход её мыслей.
– Ну уж нет! – возмутился Сэмми. – Сейчас как раз самый… подходящий момент. Нужно немедленно провести наш ритуал с Алеа. Потому что это лучший момент во Вселенной! А если потом она передумает – ничего страшного, зато она хотя бы один вечер побудет членом «Альфа Кру».
Против этого Бену возразить было нечего. Он вопросительно посмотрел на Алеа:
– Ты согласна?
Алеа не сомневалась в ответе. По сути, она знала его всё это время, весь этот вечер и даже весь день. Она хотела стать частью этой банды. Она хотела быть вместе с этими тремя любителями приключений, хотя желание поселиться на корабле было абсолютно безрассудным. Даже более чем безрассудным. Должно быть, она окончательно слетела с катушек.
