- Мря! Мряяя! - в умных глазах животного читалось сомнение и нежелание принять мои слова всерьёз.
- Куда это вы собрались, кэп? - рядом со мной, словно из-под земли, возник Большой Бо.
- Последний заход на рынок, Бо, - спокойно ответила я, поднимаясь. - Нужно купить ткань для платья.
- Вы скажите, что нужно, я отправлю людей, незачем вам рисковать лишний раз.
- Да что мне будет, маэстре? - удивилась я. - Нужно прогуляться, практически неделю сижу безвылазно на корабле. А так хоть ноги размять. Как Лейле?
- Не встаёт, разминает ноги лёжа, всё, как вы с мисс Мелоди нам сказали, делает. Сара массирует так часто, как может.
- Хорошо, завтра, после того как выйдем в море, дадим Лейле встать и сделать хотя бы пару шагов.
Биг Бо кивнул, соглашаясь.
- Она говорит, что впервые за столько лет чувствует свои ноги, может приподнимать их над кроватью, шевелить ступнями, пальцами, сгибать в коленях, правда, всё это выходит с большим трудом, но ведь сам факт!
- У неё мышцы ослабли, и только массаж и упражнения помогут быстрее восстановиться, - вздохнула я, - выдели мне двух парней покрепче и ещё пусть кликнут Говарда.
Большой Бо кивнул стоявшему неподалёку матросу и тот умчался выполнять поручение.
- Что скажешь? - подойдя к фальшборту, посмотрела на вновь прибывшие каравеллы.
Бо равнодушно пожав плечами, заметил:
- Кто-то из императорской семьи или ближнего круга прибыл, был в дальнем плавании, - прищурившись, сосредоточился, я почувствовала как от чернокожего гиганта разошлась едва ощутимая волна магии, а потом вновь втянулась в него, - чувствую важность кого-то на том корабле, важность для вас, - кивнул он на один из пяти кораблей.
- Биг Бо, - заинтересованно наклонилась вперёд, пристальнее посмотрев на указанную каравеллу, - какие интересные вещи ты говоришь. Что ты подразумеваешь под фразой "важность"?
- Не могу сформулировать, - растерянно пожал он плечами, - говорю, как понимаю.
- Тебе надо тренировать дар, усиленно заниматься, медитировать, - укоризненно заметила я.
- Времени нет на это, - развёл ручищами маэстре, - вот осяду где-нибудь, так сразу же и займусь.
- А ты не оттягивай столь важный момент в саморазвитии, Биг Бо. Стоишь за румпелем и медитируешь.
- Капитан! Мы готовы! – вдруг окликнули меня.
Позади нас выстроились трое: двое дюжих матросов, и улыбающийся Говард. С ним мне пока было легче всего работать в паре, наверное, сказывался опыт, приобретённый на первом деле, когда мы освободили Мэри с дочерью.
- Будьте осторожны и не ругайтесь, - подмигнул мне Биг Бо, я посмотрела на него недоумённо и ответила:
- Я вроде ни с кем и не собиралась ссориться.
Загадочная улыбка Бо ничего не прояснила и я, кинув на него ещё один непонимающий взгляд, положила Грозу в корзину, и принялась спускаться по верёвочной лестнице в шлюпку, мерно качавшуюся на волнах у борта нашей каракки.
Константинупольский рынок встретил нас гомоном толпы и криками зазывал. Вечерний базар жужжал, как рой потревоженных пчёл.
- В ряды с тканями, - скомандовала я, крепче прижав к себе Грозу, меня и леди Генриетту обступили парни: двое позади, Говард спереди.
До нужных лавок добрались не быстро: приходилось то вливаться в поток людей, то чуть ли не локтями расталкивать народ в сторону, чтобы пробиться в необходимый нам поворот. Благо жара уже не так доставала, и хоть голову не напекло.
Но всё когда-нибудь кончается и через некоторое время мы всё же оказались среди лавок, на прилавках которых были разложены ткани самых разных расцветок и качества. Даже с крыш лавок, словно знамёна, развеваясь на лёгком ветру, свисали полотнища тяжёлого атласа, лёгкого шёлка, шерсти и сукон. По бокам, обрамляя вход, висели меховые палантины, узкие полоски меха, боа из перьев для отделки платьев и корсажей; на самом прилавке горы трикотажных рулонов на любой кошелёк и самый придирчивый вкус. внизу, прямо на земле, стояли узкие деревянные ящики с аксессуарами: перчатки, платки, шарфики - пёстрые, узорчатые, полосатые.
Не хватало только дамских зонтиков на тонкой рукоятке из красного дерева. Вот что можно будет создать и подарить этому миру. Сделала в голове пометку, что такой товар и в знойной Византии придется по нраву, и в дождливой Англосаксии будет встречен на ура!
Византийский шёлк, льняные ткани, парча, очень редко видела один-два рулона чёрного и тёмно-красного бархата, неравномерного, но даже такой он был прекрасен и приятен на ощупь - глаза разбегались от обилия выставленного товара. Я вдруг загорелась действительно пошить несколько нарядов. И пусть всегда предпочитала практичные с точки зрения ежедневного ношения брюки и рубашки, но всё же увидеть восхищение в глазах окружающих, когда ты в шикарном платье, тоже хотелось.
Чуть дальше располагались лавки с готовыми платьями, были как совершенно новые, так и ношенные. Мы даже не стали на них смотреть и прошли дальше.
У одного из купцов заметила парчу — узорную шелковую ткань с вплетенными золотыми или серебряными нитями, вот только цвет был нежно-белый.
- Уважаемый, - обратилась я к нему, - а пурпурного нет?
- Вы что! - округлил глаза тот, - пурпур - цвет императоров... - мужчина вдруг резко замолчал и вылупился на кого-то позади меня.
- Ясно, - вздохнула я, а насмешливый голос позади, заставил вздрогнуть.
- Зачем вам пурпурная парча? - голос был красивый глубокий. Бархатный баритон. Даже мурашки пробежали по позвоночнику.
Медленно обернулась и встретилась с задумчивым взглядом чёрных глаз.
***
Его Высочество Константин Дука
Принц был рад вернуться в родной порт. Оглядывая любимый берег, оценил количество бросивших якорь в бухте Константинуполиса судов, нисколько не удивившись их числу, принялся спускаться по лестнице в шлюпку. Места на причале, чтобы сойти по трапу, не было, а ждать, когда кто-то отчалит, не было никакого желания. Константину не терпелось поскорее оказаться во дворце, в собственных апартаментах и принять горячую ванну.
Наследника встречали: не успел Константин выйти из лодки, как к нему подлетел, обливаясь потом, дородный придворный-секретарь. Низко поклонившись, не разгибая спины, поприветствовал принца:
- Ваше Высочество! Мы рады вашему прибытию!
До императорских карет нужно было пройти несколько метров, и, когда Константин уже взобрался в самую роскошную из них, с удобством устроился на обитой пурпурным шёлком сиденье, расслабился, и хотел было прикрыть веки, его взгляд скользнул в окно.
- Неужели это? - тихо сказал принц, жадно следя глазами за неким юнцом, лихо выскочившего на пристань из маленькой шлюпки, и прижимавшего к груди небольшое животное, - нарийский лев. Откуда он у них?
