Я почему-то сразу поняла, что он главный у них, поэтому, спокойно обойдя стол, встал напротив него. И пусть он был выше меня ростом, вот только такие внешние обстоятельства никогда меня не смущали и уж тем более не подавляли.
Мы некоторое время сверлили друг друга взглядами. И он отвёл свои первым. Биг Бо едва слышно хмыкнул, на что пацан вскинулся и выпятил тощую грудь, показывая, какой он бравый.
Приподняла бровь, давая понять, что всё ещё жду ответа на заданный вопрос.
- Спасибо, - выдавил он из себя, - нас устроили на нижней палубе, накормили.
- Хорошо, - кивнула едва заметно улыбаясь, почему-то юноша мне понравился, даже его показная храбрость и даже вот эта поза "порву, но не дам своих в обиду" мне очень импонировала. - Мы направляемся на Огненные земли и я хочу пригласить вас присоединиться к нам.
- Кто вы? Почему мы должны вам верить? - спросил он, глядя на меня чуть исподлобья.
- Тебя ведь Грей зовут? - кивок, - хорошие вопросы ты задал. Я Екатерина Мария Лотарингская... - по мере того, как я говорила, лица юных магов вытягивались всё сильнее, - и я тоже могу кое-чего, - усмехнувшись, призвала свою силу.
Ветвистые молнии оплели руку, заключив её в сияющий "живой" кокон. Народ, словно заворожённый, смотрел на бело-голубые разряды, два раза громко треснуло и подростки синхронно вздрогнули.
- Мы отправляемся на Огненные Земли, чтобы освободить рабов и таких же людей, как и мы, с необычными способностями. И там же я хочу остаться. Моя цель обрести дом, перестать бояться каждого шороха. Я хочу стать свободной и развиваться.
- Ваше Высочество, - вдруг заговорил Большой Бо, - предлагаю молодым людям поговорит со всем нашим экипажем, подумать, сделать для себя какие-то выводы.
- Да, конечно, - согласилась я с ним, - но прежде чем вы пойдёте что-то выяснять, хочу, чтобы вы понимали: просто не будет. Мне нужны боевые маги. Остров для начала нужно захватить. А это опасно! Да, - подняла руку, чтобы остановить открывшего было рот главного в их "банде", - возможно кто-то погибнет. Но вы будете бороться за своё будущее. И я буду в первых рядах. Понимаете? На корабле останутся только женщины без способностей и дети, и несколько мужчин в качестве охраны.
Лукавить и обещать им, что всё будет легко я не собиралась. Говорила правду, ничего не приукрашая. Но нужно ведь ещё и пряником поманить.
- И уже после того, как мы победим, а я уверена в успехе задуманного, никто и никогда не посмеет угрожать нашим жизням. Остров станет домом всем магам, кто готов трудиться и без злого умысла. Не все ваши имена мне известны, я так же пока не в курсе кто из вас какой магией владеет. И могу оставаться в неведении и дальше, если вы решите в первом же порту покинуть корабль. Но, - внимательно посмотрела всех, - если вы примете моё руководство, должны будете честно рассказать о себе нашему маэстре, сэру Бигу Бо, - кивнула я на чернокожего гиганта, продолжавшего сидеть на стуле. - Если среди вас есть маги с не боевыми способностями, никто заставлять вас брать меч в руки не будет, останетесь на корабле. А, возможно, я найду применение и вашим силам.
Молодые маги один за другим вышли из каюты, Большой Бо поднялся со стула и шагнул за ними следом, при этом, проходя мимо меня, лукаво подмигнул.
- Всё правильно вы сделали, Ваше Высочество, - сказала Генри.
Мы остались с ней наедине.
- Вы дали им выбор, возможность самим принять решение, - продолжила она, возвращаясь к прерванному занятию - вышиванию. - Пусть думают.
Я молча вернулась за стол и подтянула к себе поближе пергамент с набросками будущей бумажной мельницы.
- Да, Генри, - вздохнула задумчиво, - именно так.
***
Интерлюдия
Грей сидел окружённый друзьями в дальней части корабля, за фок-мачтой, чтобы их никто не видел.
- Что о ней говорят люди? - спросил он сразу всех.
- Её Высочество любят, готовы за ней пойти хоть на край света и защищать до последнего вздоха, - заговорила симпатичная девчушка с белокурыми, практически белыми волосами. Многие закивали, соглашаясь с её словами. - Мадам Лейле сказала, что Её Высочество помогла ей встать на ноги. А ещё, что принцесса за своих людей пасть порвёт, - заметив удивление, мелькнувшее на лицах друзей, поспешила объяснить: - так выразился мистер Сэм. Капитан лично отправилась спасать кормчего из лап бандитов.
- Вот значит как, - вытянув губы трубочкой, задумался Грей.
- А ещё нас и правда не будут держать здесь против воли, - добавил Кейн - невысокий шатен с россыпью весёлых веснушек на переносице.
- Так это сразу было понятно, кандалы-то сняли в первую очередь, - хмыкнул, сидевший рядом с ним Поль. - Ты как всегда, - хохотнул он. Кейн чуть обиженно надулся, но промолчал, не став отвечать другу.
- Нужно остаться, - уверенно заявила Райя, красивая брюнетка и даже лохмотья нисколько не портили её невероятную красоту, - я чувствовала силу, идущую от Её Высочества, она свято верит в то, что говорит. Её слову можно верить, она действительно постарается сделать всё, что пообещала. И жизнь без страха быть пленёнными клириками, и возможность самим строить свою судьбу.
- Устал бегать, - вдруг подал голос Молчун. Прозвище он получил весьма говорящее. - Хочу жить.
- Вы понимаете, что мы можем погибнуть на Огненной Земле? - на всякий случай ещё раз уточнил Грей, обведя каждого члена его небольшой команды хмурым взглядом серых глаз.
- Мы и так чуть не погибли, - получил он ответ от Кейна. - Вся моя жизнь - борьба за существование. И нам дают шанс перестать прятаться, как крысы по щелям. И я хочу им воспользоваться.
- Что же, - подождав немного, вдруг кто-то возразит, — значит, так тому и быть. Последуем за Её Высочеством Екатериной.
- Мря! - вдруг раздалось поблизости, подростки одновременно вздрогнули и уставились на гордо сидевшее на бочонке красивое животное.
Гроза смотрела на юных магов умным всёпонимающим взглядом, и было понятно, что она всецело одобряет принятое ими решение.
Глава 34
Огненная Земля. Красивое, даже романтичное название.
В моём родном мире это был архипелаг между Атлантическим и Тихим океанами на крайнем юге Южной Америки. Здесь же это был большой полуостров, соединённый с основным материком длинным перешейком.
Полуостров окружён природной защитой - острыми опасными рифами, часть из них коварно была скрыта под толщей воды. Попасть в бухту можно было только с одной стороны, и эти "врата" тщательно охранялись.
