– А ты заматерел, – сказал человек. – И отсверки в тебе куда как ярче стали. Растёшь.
– Кто ты? – с трудом выдавил из себя Штык, пытаясь сосредоточить взгляд на собеседнике. – Ты – знакомый Крота? Как бы иначе ты здесь оказался?
Вопросы появлялись сами собой, вызывая удивление: откуда он всё это знает? Постепенно память начала возвращаться, просачиваясь тонким ручейком из бездн подсознания.
Провожатый только хохотнул:
– Эк тебя приложило.
Слепящее ощущение собственной двойственности раздражало невозможностью оценить происходящее. Штык рывком высвободил руку, остановился и сжал ладонями виски, пытаясь волевым усилием задавить распирающую изнутри силу.
Едва та начала поддаваться, как воспоминания хлынули неудержимым потоком, будто плотину прорвало. В какой-то миг показалось, что голова вот-вот взорвётся. Когда Штык понял, что борется со своим «ментальным зеркалом», то всё встало на свои места. И успокоилось.
Ещё не открыв глаз, Штык уже знал, кто сейчас рядом с ним.
– Феникс, гнида ты такая.
Они находились посреди хорошо знакомой поляны, от которой до дома оставалось рукой подать. Феникс сильно изменился с момента их последней встречи. Длительное спокойное житьё давало о себе знать: черты лица разгладились, во взгляде снисходительная насмешка, ухоженная загорелая кожа подсказывала, что ублюдок не слишком утруждает себя тяжёлым трудом.
– Ну почему же сразу «гнида»? – удивился Феникс. – Я тебя, можно сказать, дважды от смерти спас, а ты…
– Что ты здесь делаешь? – сознание работало предельно чётко, словно ещё несколько минут назад он не брёл среди аномалий в беспамятстве.
Тебя пришёл проведать, – с вызовом ответил Феникс. – Ты – скотина, чуть не сдох несколько раз и меня за собой не утащил...
Тратить слова Штыку не хотелось. Вместо разговоров он коротко ударил Феникса кулаком в солнечное сплетение.
И согнулся пополам, с трудом глотая воздух.
– Вот... ты... дебил, – в три приёма прохрипел Феникс. – Я ж тебя, идиота, разорвать могу. За одну ногу возьму, за вторую дёрну… Но не делаю этого. Не догадываешься, случаем, почему?
– Ничего, потерплю, – тяжело переводя дыхание, проговорил Штык. – То, что с нами с обоими происходит, ты устроил. Вот и не жалуйся теперь.
– Да я и не жалуюсь, – неожиданно покладисто сказал Феникс. – У меня всё было просто отлично, пока ты тут снова в игрушки свои играть не начал. Вот переговорим, утрясём все моменты, и ты меня снова долго не увидишь.
– Сперва мои друзья пройдут через скопление, а потом – разговоры, – Штык повернулся в сторону прохода среди аномалий.
Только сейчас обратил внимание, что выстрелов не слышно. Это могло означать всё что угодно. В груди появилась тревога. Даже проскочила шальная мысль заставить Феникса помочь, но тот уже решил всё сам
– Не! Меня не устраивает.
– Да мне как-то плевать, что тебя.., – начал говорить Штык, как вдруг оказался на земле с заломленными за спину руками.
Жёсткое колено давило на спину, трава лезла в нос и рот.
– Вот так у нас легче разговор пройдёт, – проговорил Феникс, стягивая руки Штыка чем-то похожим на кожаный ремень.
– Пусти, сука!
– Слушай, ну что ты такой крикливый? Ничего с твоими друзьями не сделается. Подождём их в доме.
– Развязал! Быстро!
– Я ничего плохого не сделаю ни тебе, ни им. Мне нужна помощь Крота. В доме пацан с аномальной контузией. И если Крот не поможет, парню хана.
– Отлично: одним уродом меньше станет, – Штык почувствовал, как захлёстывает злость, когда Феникс взял за шиворот, поставил на ноги и потащил за собой к дому, проделав всё это без особых усилий.
– Не будет Крот тебе помогать, не надейся.
– А у меня есть, что ему предложить в обмен на помощь, – беспечно сказал Феникс.
– И что же?
– Да тебя!
Глава 15
– Какой мужик увёл? - опешил Крот, когда взволнованный Лопух попытался коротко изложить события. – Вы грибов наелись, пока шли? С той стороны просто некому прийти!
– Да откуда нам знать?! – возмущённо вскинул руки Чеба. – Это Штык ваш грибов наелся, а не мы! В аномалию попал. Кое-как успели за ногу поймать, когда его вверх потянуло. Скажите спасибо, что молодой высоко прыгает! Спасли его, а он, как на земле оказался, брыкаться начал и ушёл. Вот, ботинок только остался.
Мародёр предъявил доказательство своих слов и продолжил:
– Точно говорю: аномалия его хорошо тряхнула, все мозги отшибла. Он веткой будто полоумный махал, хотя метки не забывал ставить. Мы с молодым по ним и пошли. А потом увидели, как к нему мужик какой-то подошёл и увёл. А Штык, как телок, за ним поплёлся.
– Это ты – телок! Вам оружие зачем? – Мякиш злился, хотя понимал, что мародёр говорил правду, но всё равно казалось, что сам он сумел бы сделать больше.
– Так мы стреляли! – Чеба показал на сработавшие аномалии, перекрывшие проход. – А мужик стоял и смеялся.
Мякиш посмотрел на Крота:
– Значит, пока вы были на прогулке, кто-то к вам забрался.
– Исключено, – отрезал старик. – Все, кто знал проходы, давно покинули этот мир. А генералы – ты сам рассказал, где сейчас сидят.
– Значит, наши импортные коллеги нашли способ, как подкупить местные привидения, – ядовито сказал Мякиш, разглядывая непроницаемую пыльную стену, за которой, по словам Крота, лежал выход к озеру. – Пока одна группа отвлекала, другая обошла с тыла. И что характерно, Лёха теперь у них в заложниках!
– Не кипятись, – успокаивающе сказал Крот. – Человек был один, Штык шёл сам. Согласись, это не слишком похоже на захват. Сейчас аномалии улягутся после стрельбы этих молодцев, и выясним всё. Первой «шторка» осесть должна, ещё минут через десять «вертушка» и «ноголомка» уйдут на зарядку. Тогда и проскочим. А на той стороне всё-таки наш дом и наша земля. У нас там сразу будет преимущество перед любым противником.
– У меня в голове не укладывается, – Мякиш даже не пытался скрыть раздражение. – Не успел Лёху найти, как его тут же похитили. Причём прямо у меня из-под носа! А перед этим чуть аномалией не убило!
– Это да, босс, – хохотнул Чеба, сидя на обросшей мхом кочке и ковыряясь в зубах заточенной палочкой. – Лоханулся ты конкретно.
– Ну-ка, цыц! Вы Штыка прошляпили, раззявы, теперь ваш номер пятисотый. Рот разрешаю открывать только для тяжёлого вздоха о нелёгкой своей судьбе.
Крот задумчиво проговорил:
– Как раз живучесть Лёхи меня совсем не удивляет. Этот парень благодаря артефакту в руке ещё и не такие чудеса творить может. А вот чужак на моём озере...
