Я нажимаю красную кнопку на панели управления и разглаживаю галстук.
– Пусть войдет.
Бесстыдно юная Эди входит в мой кабинет. На ней бледно-голубой короткий комбинезон и желтая майка. Ботинки Dr. Martens и нахальная ухмылка. На ее пальце нет обручального кольца, но оттого она не перестает быть моей. Все равно она слишком естественная, чтобы носить такие камни. У нее на шее висит новая ракушка, в точности такая же, как те две, что она сделала для Луны и Тео.
– Заскочила поздороваться, – она шевелит бровями, держа в руках пакет из Panda Express
[36].
Я облокачиваюсь на спинку стула и скрещиваю ноги на столе.
– А я думаю, ты заскочила потрахаться, потому что я не смог зайти домой в обед.
– О, и это тоже.
Она смеется, пожимая плечами. Затем бросает мне на стол жирную еду, но я не обращаю на нее никакого внимания.
– Пытаешься подкупить меня едой?
– Вообще-то, – говорит она и, обойдя стол, приземляется задницей прямо на мой стояк (а у меня всегда стояк, когда она рядом) и обнимает за шею. – Я подумала, ты мог бы посмотреть свадебный каталог вместе со мной. Так странно планировать свадьбу. Не знаю, с чего начать. Все мои друзья, кроме Милли и Рози, подростки мужского пола.
– И не напоминай, – стону я.
Я примирился с Бэйном, но это не означает, что я не приглядываю за этим ублюдком. Я опускаю ладони ей на талию и притягиваю для грязного, беспорядочного поцелуя, который вскоре закончится офисным сексом, и мы оба это знаем.
– Я помогу, но, делая тебе предложение, я не подразумевал этот месяц. Или год. Я просто хотел объявить об этом, чтобы весь мир знал: мы поженимся, черт возьми. Конец истории.
– Да, но я хочу поскорее выйти за тебя, – она трется носом о мой нос.
– Почему? Тридцать четыре года – это еще не старость, Эди. Я не умру у тебя на руках через год или два.
Она со смехом ударяет меня по груди.
– Я просто хочу быть миссис Рексрот. Хочу, чтобы Теодор стал Рексротом. Я готова сменить фамилию на ту, которую мы оба будем носить с гордостью.
Раньше я любил декабрь, а теперь мне нравится сентябрь. Потому что в сентябре морской конек встречает прилив и порождает великолепную волну, и моя невеста кладет мою ладонь себе на живот.
– Думаю, я готова к продолжению династии.
– Думаю, ты сошла с ума, – отвечаю я, но не всерьез.
Она может получить все, что пожелает, и знает об этом.
– Одно другому не мешает, – улыбается Эди.
Вот оно. То, что я искал. В этих глазах. В этих губах. Наша история не лишена изъянов. Моя дочь по-прежнему не говорит. Я все тот же Мьют. Тео не вылечили, а Эди остается дочерью поганого ублюдка.
Но мы процветаем в несовершенстве. В темных переулках общества, в которых впервые встретились. Я обхватываю ее лицо ладонями и снова целую так сильно, что наши зубы стучат друг о друга. Несовершенно.
– Нагнись и закуси предплечье, Эди.
Она подчиняется.
– Люблю, когда ты делаешь мне больно.
– А я люблю тебя всегда, – отвечаю я, лаская ее ягодицу через ткань комбинезона.
– Сильно сказано, мистер Рексрот.
– Что ж, будущая миссис Рексрот, если хочешь быть сильной, будь ей.
Благодарности
Писательская работа – дело одинокое, поэтому всегда важно иметь свою команду. Я чувствую себя частью коллектива, в котором всегда готовы протянуть руку помощи (а мне очень часто нужна рука помощи, когда я пишу, уж поверьте). Поэтому хочу лично выразить благодарность следующим людям:
Моей команде редакторов, которая была рядом со мной на каждом этапе этого пути. Тамаре Матайя – ты поразительно умный и смышленый человек. Бекс Харпер – ты умеешь отовсюду вызвать эмоции. Пейдж Смит, ты знаешь толк в деталях. Надо полагать, из тебя выйдет отличный сыщик, если подработка редактором однажды тебе надоест.
Отдельная благодарность моим бета-ридерам Элле Фокс, Аве Харрисон, Эми Халтер, Даниэле Макгрегор, Чарли Роуз и Пейдж Дженнифер. Вы очень, очень хороши в своем деле. Никогда меня не бросайте, хорошо? Никогда.
Моему агенту Кимберли Брауэр за тяжелую работу, которую ты проделываешь, чтобы мои книги были повсюду. Летиции Хассер из «РБА Дизайн» – ты очень талантливая девчонка. Спасибо, что всегда делала все, как надо. Стейси Блэйк из «Шампейн Форматинг» – благодаря тебе мои книги так красивы изнутри.
Группе поклонников, продвигающих мои книги: Авивит, Лин, Кристине, Вейну, Сабрине, Саммер, Дженнифер, Тихуане, Шэр, Бетти, Ориане, Шине, Айлор, Дженнифер, Бекке, Джулии, Джозефине, Жаки, Аманде, Эрике, Сонал, Офе и Ванессе – боже, вы потрясающие. Вы дарите мне хорошее настроение каждый день.
Огромное спасибо за все команде Sassy Sparrows. Вы лучший книжный клуб, который только может быть у писателя. Из-за вас я подсела, пристрастилась и окончательно помешалась на этом клубе!
Блогерам, которые ТАК активно продвигают мои книги! Благодаря вам мой труд обретает ценность. Хочу, чтобы вы знали: я вас вижу. Ценю. Люблю. Уважаю. Всегда.
Моей семье и друзьям за то, что терпели, когда я допоздна сидела в своем офисе. Честное слово, ребята, вы лучше всех.
Наконец, моим читателям. Спасибо, что нашли время и прочли эту книгу. Вы осуществляете мои мечты каждый раз, когда даете мне шанс, и за это я бесконечно благодарна.
Пожалуйста, подумайте о том, чтобы оставить честный отзыв, прежде чем отправиться в новое книжное путешествие.
Люблю (очень, очень сильно).
Л. Дж. Шэн, хохо
