Ее сопровождающий держал наготове оба пистолета. Но то, как он согнул локти и водил дулами из стороны в стороны указывало, что он понятия не имеет, куда целиться. Он просто не видел нападавшего.
– Там, – сказала Крона, указывая на мерцание.
По залу эхом разнесся грохот выстрела, ярко вспыхнул в темноте порох. Каменная плитка в дальней стене раскололась. Туман устоял.
Крона пыталась логически объяснить проблемы со зрением. Там кто-то есть, даже если ты их не видишь. Она подняла козырек вверх, решив добавить себе хоть немного света.
В то же время мерцание бросилось вперед, налетело на тележку, толкнув ее на Крону и охранника.
Ее колеса резко взвизгнули, крутнувшись вбок, застопорились, переворачивая тележку…
Банки посыпались на пол одна за одной, создавая впечатление воды, стекающей по скале, отскакивали от пола, разлетались, подпрыгивали, вращались и подкатывались к ногам Кроны, а внутри щерились и клокотали испарения. Кислотно-зеленая эссенция скреблась и царапалась, сворачивалась в сгустки и разворачивалась.
Внутри у Кроны все сжалось от страха перед этими существами, которые перекрыли ей дыхание, выбивая воздух из легких.
Они заперты, напомнила она себе. Они заперты, они заперты, они заперты. Но этот… туман… нет.
Ее сопровождающий снова выстрелил, и еще одна плитка раскололась. Крона вытащила саблю, дыша медленно, неторопливо через нос. Она напряженно схватилась за рукоятку, слишком крепко – так, что заскрипели суставы и заскрежетали кости.
Где ты? Выкрикнула она в уме.
И как будто ей в ответ в воздух взлетело несколько бутылок, они сами парили на расстоянии вытянутой руки перед Кроной. Туманные, неземные глаза пялились на нее, вылезая из орбит за стеклом.
В ужасе Крона отступила и подняла меч.
Происходило что-то странное, невозможное – люди не могли становиться невидимками, а банки с аннигилами не могли летать. Что, во имя богов, происходит?
Из ниоткуда появились руки, они начали собирать банки, прижимая их к бледной голой груди, над которой высилась безликая голова. Фигура походила на человека лишь постольку, поскольку имела грубую человеческую форму.
Но впечатление снова было мгновенным – она моргнула, и все исчезло. Голова Кроны закружилась, смешались в кучу и страх, и смятение.
Когда злоумышленник снова растворился, Крона обнаружила, что у нее тоже возникли проблемы – на нее было нацелено дуло кремневки. Охранник телеги выпрямился и забрал свое оружие. На мгновение фигура застыла в его поле зрения, но охранник слишком поздно нажал на спусковой крючок. Туман исчез, оставив за собой только пустое пространство между Кроной и дулом ружья.
Вспышка. Бабах!
Крона вскрикнула, поворачиваясь.
Пуля попала в нее.
От резкого движения шлем Кроны отлетел в сторону, ударившись о стену. Но ее доспехи сделали свое дело. Железная пуля отрикошетила, выбив кусок из плитки напротив.
Успокаивая себя тем, что охранник стрелял в нее не нарочно, Крона быстро выпрямилась. Давление воздуха снова изменилось, и она знала, что нападавший отступает, унося то, за чем пришел: банки с аннигилами.
Мышцы ее зазвенели от напряжения, когда она бросилась в погоню, сделав пируэт на месте. Банок она больше не видела, но слышала, как они звякали друг о друга, пока летели над землей в объятиях тумана.
Она ударила саблей и почувствовала, что попала – клинок как будто впился в толстую ткань. Рукоятка дернулась у нее в руке, затем последовал прерывистый лязг. Неужели она его достала? Нанесла удар?
Не дожидаясь подтверждения, она дернула клинок вбок, почувствовала сопротивление ткани, вытянула свободную руку, желая, чтобы ее пальцы ухватили противника за плечо или воротник – что-нибудь материальное. Ее накрыла волна ощущений, но ничего не произошло.
И снова сабля взлетела в воздух и попала в цель. Последовал приглушенный крик. Снова появился сосуд в воздухе, упал на пол и откатился.
– Здесь. Здесь! – крикнула Крона.
Ее сопровождающий снова выстрелил, выстрел просвистел рядом с Кроной.
Влажный, рвущий воздух звук. Снова крик. На уровне пояса человека снова проявились банки, забурлили под невидимыми руками, попадали к невидимым ногам.
Крона возилась в тусклом свете, зная, что вор ранен и находится совсем рядом. Если бы она только могла положить на них руку…
Но пока она ощупывала пространство вокруг, воздух снова изменился. Вдали затопали сапоги.
Злоумышленник ушел.
– Он убегает! – крикнула она, вкладывая меч в ножны и готовясь к преследованию.
Мимо промчался охранник тележки. Когда она собиралась последовать за ним, на ее плечо легла рука в серой перчатке.
– Останьтесь здесь, – скомандовал ее сопровождающий. – Мы сами разберемся.
Она не стала спорить. Это была их юрисдикция, их владения. Они лучше знали все изгибы и повороты лабиринта. Крона не только не поможет, но и может помешать или ухудшить ситуацию.
Оба охранника исчезли, оставив Крону среди вибрирующих банок. Зеленая дымка сияла и переливалась, появлялись и исчезали зубы. Один варг от всей души щелкнул пастью у ее ботинка, и его зубы были вполне осязаемыми, чтобы оцарапать стекло, а сила удара была такой, что бутылка покатилась в ее направлении.
Ее рука потянулась к сердцу, словно могла успокоить его извне.
Они ничего тебе не сделают. Они не могут.
На цыпочках она обошла банки и отступила к двери хранилища. Ей ничего не оставалось, кроме как дождаться возвращения своего сопровождающего. Крона проверила двух лежащих на полу охранников. Оба дышали, грудь у них поднималась и опускалась.
Она постучала в дверь хранилища.
– С вами все в порядке?
Смотритель не ответил, хотя, может, просто не слышал ее сквозь толстый металл.
Потянулись долгие минуты ожидания. Банки продолжали кататься по полу, стукаясь друг о друга, и Крона изо всех сил старалась не смотреть на них, опустив козырек и закрыв глаза.
Что, во имя Долины, здесь произошло?
* * *
Это было первое, о чем спросили ее мартинеты, когда прибыли на место происшествия. И все же Крона не знала, что ответить.
Теперь она и ее сопровождающий стояли с тремя мартинетами снаружи здания. Внутри допрашивали других. Над холмом и по деревьям сквозил легкий ветерок. Вдали шелестели листья.
На голове у мартинетов, двух женщин и одного мужчины, были надеты толстые золотые обручи с припаянными к ним громоздкими бараньими рогами из стекла, которые кольцом обвивали их уши. В стекло были вделаны крупинки металла и хрусталя, сверкавшие при движении. Крона знала, что рога являются магическим устройством, но не знала, для чего они нужны – это была строго охраняемая государственная тайна. Рога были единственным магическим предметом, которым пользовались мартинеты. Их рты были завязаны шелковистыми белыми косынками, но не для того, чтобы скрыть их личность, а для того, чтобы не было видно, как они шевелят губами, что, как решила Крона, каким-то образом связано с рогами.
