Твердая поверхность подо мной исчезла, и я полетела куда-то вниз.
Глава 3
Способности видеть, слышать и чувствовать вернулись в один миг. Словно чья-то незримая рука толкнула меня в грудь, заставив застучать сердце.
Я распахнула глаза и поняла, что понятия не имею, где нахожусь. Опустила взгляд… Так, сияющий лунным светом моток кумихимо лучше спрятать под одежду, нечего посторонним на него глазеть. Осторожно пристроив его за поясом, я на всякий случай проверила, на месте ли кайкэн с коброй.
На месте. Слава богам, можно выдохнуть.
Я осмотрелась.
Окружение не радовало. Это однозначно город, смею надеяться, что всё же Кисараджу. Только вот кругом тьма, горят лишь бумажные фонарики и светильники с кристаллами. Улочка тихая, дома сплошь одноэтажные и относительно простые. Мы такого точно не проезжали. Просто окраина? Если так, то нехило меня отнесло, кхм, ветерком. Храм Плетуньи находился в центре, потому что просто неуважение к божеству строить его «дом» где-то на задворках города.
Я прикрыла глаза и сделала глубокий вдох. Так, Аска, спокойно. Решаем все возникающие вопросы по очереди. Для начала надо всё же понять, где я. Отыскать своих. Сомневаюсь, что они бросили меня и отправились домой. Значит, нужно найти дорогу к храму и уже оттуда плясать дальше.
Мысленно обругав Плетунью последними словами, я решительно направилась прямо по улочке. Интересно, ночью тут хоть кого-то встретишь? Или наоборот, лучше никого и не встречать?
Время тянулось. Улица казалась какой-то бесконечной. Я осторожно начертила кандзи «Поиск» и «Дорога». Рёку держала в узде до такой степени, что аж пальцы сводило. Сила так и рвалась наружу, норовя всё сломать и разнести на мелкие щепки. Пребывание возле источника в поместье дало очень неожиданный результат. Поскорее бы Айдзи отыскал кого-то из своих знакомых, которые бы смогли взяться за моё обучение.
Кандзи бестолково покружили над моей головой. Кажется, если бы они могли смотреть, то это был бы взгляд, полный укора. Они – кандзи, а не ищейки!
Однако я не сдавалась и четко сформировала мысленный образ храма Плетуньи, пытаясь задать направление. «Поиск» метнулся куда-то в сторону, «Дорога» медленно поплыла за ним.
Так, чем цуми не шутит. Пойду за ними, всё равно другого выхода нет.
Я миновала несколько переулков, оставила за спиной несколько додзё, где должны были готовить бойцов. Интересно, тут какие-то школы?
В какой-то момент над головой громыхнуло.
– Чудесно, – пробормотала я, – ещё дождя не хватало.
В воздухе пахло чем-то свежим, стало прохладнее.
Я ускорила шаг. Что-то почти ни один день не проходит без приключений. Поди, потом войду в историю, как Аска – магнит для неприятностей.
В груди вдруг что-то кольнуло.
Я замерла, пытаясь понять, что мне не нравится. Кандзи «Дорога» завис рядом, мягко переливаясь фиолетовой рёку. Я осмотрелась по сторонам, скользнула к стене ближайшего дома, укрываясь в тени. Пусть сейчас и не светлый день, но фонари и звёзды всё равно неплохо рассеивают тьму.
Вроде бы никого и ничего. Даже шагов не слышу, да и мерзкого ощущения, что кто-то смотрит в спину, тоже нет. Показалось? Или уже начала развиваться паранойя.
Я выдохнула. Жаль, что не додумалась взять с собой мечи. Это называется, решила съездить на мирную вылазку. Теперь возьму за правило везде ходить с оружием. И плевать, что обо мне подумают.
Время сейчас такое. Неспокойное.
Внезапно откуда-то слева донесся странный звук: то ли стон, то ли вздох. И от него по спине пробежали мурашки. Тут же стало ясно: кто бы его ни издавал – силы у него на пределе.
Я заколебалась. С одной стороны, стоит идти своей дорогой. С другой… Если кому-то нужна помощь, то просто уйти… Возможно, вмешавшись, удастся спасти человека. Заодно и узнать дорогу. Эта мысль дала возможность взбодриться. Где-то вдалеке даже замаячила удобная кровать и горячий ужин. Ибо в большом городе обязательно найдется местечко, где приютят путника.
Я снова прислушалась: ничего.
Нахмурилась и сделала несколько шагов к тёмному переулку, из которого донёсся звук. Понятия не имею, что там. Местечко какое-то не очень приятное, любой душегуб сможет притаиться за милое дело.
Поэтому я вжалась в стену дома ещё сильнее, буквально сливаясь с ней. Спасибо Ами, которая в этот раз приготовила мне серо-черную одежду. Прямо, как чувствовала, что молодой госпоже это будет очень кстати.
Ещё один вздох прокатился по улице. И тут же раздался тонкий вскрик.
Я быстро выхватила кайкэн и сжала рукоять. Глаза кобры с предвкушением сверкнули. Повеселимся?
– Ну чего ты? Подуу-у-умаешь, – раздался мужской голос.
Тут засмеялся кто-то ещё.
– Не стоило так быстро бежать, всё равно бы поймали.
Снова смех. Мерзкий такой, липкий.
Я осторожно выглянула из-за угла дома, двигаясь по возможности бесшумно.
Ко мне спиной стояли двое мужчин. Так не разберешь, богатые или бедняки. Они зажали в углу бледную девчонку, которая, кажется, толком и не стояла на ногах.
– Вы все через это проходите, сама же глазки строила, – хмыкнул тот, что был ближе ко мне. – Поэтому давай уже.
Девчонка всхлипнула.
– Пожалуйста… отпустите меня.
От её голоса что-то завибрировало у меня внутри. Словно вмиг с щелчками открылись какие-то замки, открывая спрятанное за тяжёлыми дверями.
С ног до головы пробежала волна жара.
Нельзя стоять. Нельзя бездействовать.
Эти мысли бились молоточком в голове.
– Нет! – слабо вскрикнула девушка и заплакала.
Ладоням стало горячо, рёку окружила мои кисти. Я шагнула вперед, покидая укрытие дома, и тихо, но четко сказала:
– Отошли от неё.
Голос был одновременно моим и чужим. Будто кто-то говорил те слова другим тембром.
Мужчины обернулись. Оба были изрядно навеселе, явно не отказывали себе в рисовой водке из местных забегаловок. А может, и вполне приличных заведений, потому что в любом случае незнакомцы бродягами не выглядели.
– О, ты посмотри, – хмыкнул тот, что стоял ближе ко мне. – Ещё одна. Красотка, завидуешь? Хочешь оказаться на её месте? – Короткий кивок в сторону бледной до смерти девушки. – Так мы не откажем, иди сюда.
И, мерзко ухмыльнувшись, направился ко мне. Видимо, решил, что я закричу и побегу.
– Ну, иди сюда, нежный цветочек, кому говорю.
Кумихимо выскользнул из моего рукава ровно в тот момент, когда пальцы мужчины готовы были сомкнуться на моем плече. Он вскрикнул. Я увернулась, саданула его коленом в пах.
