У него сжалось сердце, когда Райли запела:
Помнишь, когда мы были молоды
И каждая мечта казалась первой...
Плевать, если он себя обнаружит! Ему нужно быть рядом с дочерью! Это песня не для одиннадцатилетней девочки, и он не позволит ей опозориться.
Не жду, что ты поймешь,
Когда уже увидела так много.
И не прошу тебя понять...
Мягкий мелодичный голос так контрастировал с фальшивым подвыванием оркестра, что шум постепенно смолк. Если они начнут смеяться, девочка будет раздавлена.
Он ускорил шаг, но появившаяся рядом Эйприл положила руку ему на плечо.
– Слушай ее, Джек. Слушай.
Он остановился.
Я знаю, жизнь жестока.
Ты знаешь это лучше меня...
Райли позабыла сменить аккорд, но голос ни разу не дрогнул.
Беби, почему не улыбнуться?
Беби, почему не улыбнуться?
Беби, почему не улыбнуться?
В парке стояла мертвая тишина, и ехидные ухмылки музыкантов как-то померкли. И хотя девочка, серьезно выговаривавшая слова взрослой песни, должна была казаться забавной, никто не улыбнулся. Исполнение Джеком этой песни выливалось в гневное, оскорбленное противостояние. Райли была олицетворением разбитого сердца.
Она закончила песню, сыграв «фа» вместо «до». Бедняжка так старалась брать верные аккорды, что ни разу не посмотрела на толпу и ужасно растерялась, когда раздались аплодисменты. Джек ожидал, что она сбежит. Но она подступила ближе к микрофону и тихо объявила:
– Эта песня посвящалась моему другу миссис Гаррисон.
Люди стали просить ее спеть еще. Дин улыбнулся. Блу облегченно вздохнула. Райли зажала губами медиатор, настроила гитару и без всякого уважения к авторским правам или секретности, всегда окружавшей выпуск нового альбома Пэтриота, запела «Плачь со мной», одну из песен, над которой он работал в коттедже. Джек задыхался от радости и гордости. Под конец, когда толпа устроила овацию, она спела песню Моффатов «Мрачный и грязный». Джек неожиданно понял, что выбор песен скорее основывался на ее умении брать аккорды, чем на красоте музыки или стихов.
На этот раз, закончив песню, она просто поблагодарила присутствующих и отдала гитару, несмотря на все просьбы продолжать концерт. Как всякий великий исполнитель, она оказалась достаточно умна, чтобы оставить публику неудовлетворенной и желающей большего.
Дин добрался до нее первым и стоял сбоку, когда люди стали подходить и осыпать ее похвалами. Райли боялась поднять глаза. Миссис Гаррисон выглядела такой самодовольной, словно пела вместо Райли. Блу сияла, как новенькая монетка, а Эйприл безудержно смеялась. Райли не смотрела на отца. Он вспомнил е-мейл, посланный Дину, когда пытался понять, почему она не соглашается петь в его присутствии.
– Догадайся сам, – ответил тогда Дин.
В то время он посчитал, что Райли боится потерять его любовь, если будет плохо петь, но сейчас он лучше понимал дочь. Она прекрасно знала цену своему голосу и хотела совсем другого.
Кое-кто из толпы открыто пялился на Джека. Одна женщина достала фотоаппарат. Другая робко подобралась к нему:
– П-простите, но... вы не Джек Пэтриот?
Дин предвидел, что сейчас произойдет, поэтому поспешил подойти к отцу.
– Может, оставите его в покое?
Женщина покраснела.
– Я просто не поверила, что это он. Здесь, в Гаррисоне! Что вы здесь делаете, мистер Пэтриот?
– Это славный город.
Он глянул поверх ее головы и увидел, что Райли уже стоит между Нитой и Блу.
– Джек – мой друг. Он гостит у меня на ферме, – пояснил Дин. – И больше всего в Гаррисоне ему нравится возможность побыть одному.
– Конечно, я понимаю.
Дину каким-то образом удалось удержать на расстоянии самых любопытных зевак. Блу и Эйприл повели Ниту к машине. Дин подтолкнул Райли к отцу и исчез, не оставив ей иного выбора, кроме как подойти ближе. Девочка выглядела такой встревоженной, что сердце Джека заныло. Что, если он ошибается?
Но гадать не было времени.
Он чмокнул ее в макушку. От нее пахло именинным тортом.
– Ты молодец. Здорово пела. Но мне нужна дочь, а не малолетняя хиппи, мечтающая стать рок-звездой.
Райли резко вскинула голову. Джек затаил дыхание. Ее глаза превратились в озера неверия.
–Пра-авда? – выдохнула она.
Они далеко продвинулись этим летом. Но единственный ложный шаг мог все испортить.
– Не подумай, будто я не хочу, чтобы ты пела, – решение зависит только от тебя. При этом ты должна твердо знать одно: у тебя изумительный голос, но твои друзья – это люди, которые будут тебя любить, даже если не сможешь взять ни единой ноты, – пояснил он и, помедлив, добавил: – И я тоже вхожу в их число.
Ее темно-карие глаза, так похожие на его собственные, широко раскрылись.
– А еще Дин и Эйприл, – продолжал Джек. – Блу. Даже миссис Гаррисон.
Он слишком спешил, но нужно было убедиться, что она поняла.
– Совсем не обязательно петь, чтобы заслужить чью-то дружбу. Или любовь.
– Ты знаешь, – прошептала она. Он сделал вид, что не понял.
– Я слишком долго был в шоу-бизнесе и много повидал.
Теперь она заволновалась.
– Но я все же могу петь для людей, правда? Когда научусь лучше играть на гитаре.
– Только если захочешь. И если не позволишь никому судить о себе исключительно по голосу.
– Обещаю.
Он обнял ее за плечи и привлек к себе.
– Я люблю тебя, Райли.
Ее щека прижалась к его груди.
– Я тоже люблю тебя, па.
Она впервые сказала это отцу. Взявшись за руки, они пошли к машине.
– Не могли бы мы поговорить о моем будущем? – робко спросила Райли. – Не о пении. О школе, о том, где я буду жить, и все такое.
Теперь Джек точно знал, что нужно делать.
– Поздно! – мрачно провозгласил он. – Я уже все решил.
Былая настороженность застыла в глазах девочки.
– Это несправедливо! – запротестовала она.
– Я твой отец, значит, я принимаю решения. Жаль, что придется огорчить тебя, но, как бы ты ни умоляла, я и близко не подпущу свою единственную дочь к тетушке Гейл и Тринити.
– Правда? – ахнула девочка.
– Детали плана еще не до конца ясны, но мы летим в Лос-Анджелес вместе. Найдем тебе хорошую школу. Не пансион. Я хочу, чтобы ты была рядом. Должен же отец присматривать за дочерью. Наймем экономку, которая понравится нам обоим, чтобы с тобой кто-то оставался, когда мне придется уезжать в турне. Иногда ты сможешь видеться с Эйприл, над этим я пока работаю. Ну, что ты думаешь?
