— В нем говорится…
(Теперь звук рвущейся бумаги).
— В нем говорится: «Помоги ей».
(Долгая пауза).
— Первый раз увидев это, я решила, что послание адресовано только мне. Просьба помочь нашей Небесной Матери в её борьбе против засилья мужчин. Но теперь я думаю иначе. И я смиренно прошу вас: помогите мне. Помогите мне продолжить мою работу. Пришлите кто сколько может. И попросите помочь ваших друзей.
Марни остановила запись и какое-то время просто сидела, глядя на глянцевую поверхность стола, в которой отражалось её лицо. По щекам струились слезы. Допив вино, на своём личном компьютере она сочинила коротенькое письмо и вставила в него ссылку на свой банковский счет, на который нужно было переводить деньги. Не слишком тонкий ход, но ведь она открыто не просила денег. На это указывала только ссылка, а также адресованное ей обращение пчёл. Она загрузила аудиофайл и отослала в мир, тысячам своих поклонников. Марни даже не думала о том, сколько человек откликнутся на её призыв, а ведь раньше это был важнейший показатель успеха её рекламных кампаний. Она ждала, кто первый отзовется на её клич.
Этим человеком, что Марни ничуть не удивило, стала Джина Крауз из Каспера (штат Вайоминг). Верная соратница с самых первых дней. Джина не только жила в обнимку с компьютером, но еще и первой в своем районе возглавила движение промоутеров, пропагандирующих продукцию фермы Спеллман. Им никто не платил за то, чтобы они ходили от дома к дому и распространяли средства, изготовленные Марни, или размещали их рекламу на офисных досках объявлений. Марни ни о чём таком не просила. Ее армия состояла из волонтёров, которые сами взяли на себя эту миссию.
Она открыла письмо Джины, присланное по электронной почте.
Марни, я только что прослушала твоё сообщение. И услышала твой призыв. Я тебя не подведу, ведь ты всегда была мне поддержкой и опорой. Немедленно высылаю тебе $200. На следующей неделе, когда получу зарплату, отправлю ещё. Шлю свою любовь и заверения в вечной преданности самой удивительной женщине на планете.
Марни отодвинулась от стола. На адрес её электронной почты одно за другим поступали отклики. Сигналы оповещения напоминали пиканье игрового автомата. Или музыкальную мелодию. Она не первый раз занималась сбором средств, но никогда ещё это не было вызвано столь острой необходимостью. Никогда ещё она так отчаянно не нуждалась в деньгах.
Марни не откажется от своей мечты.
Она взяла пустой листок бумаги — «пчелиное послание» — и бросила его в мусорную корзину.
Глава 44
23 сентября 2019 г., понедельник
Линден, штат Вашингтон
Линдси сравнивала жизнь Марни, её философию с поездом, потерпевшим крушение, но при этом находила их невероятно интригующими, почти сверхъестественно притягательными. Как так получилось, что даже Кейт Спеллман, абсолютно трезвомыслящая женщина, попалась на удочку россказней дочери, её сомнительной философии? Чем вся эта белиберда смогла зацепить и завлечь в «Улей» таких искушенных женщин, как Хизер, Грета и Дина?
Любой кабинетный психолог наверняка предположил бы, что каждый человек ищет некую точку опоры, отталкиваясь от которой он мог бы слепить из себя целостную личность. Однако одной этой банальной потребности мало; должен быть более мощный стимул. Марни Спеллман, бесспорно, была своекорыстная особа, искусно оплетавшая свой образ мифами, — умная уникальная шарлатанка, единственная в своем поколении. Тем не менее, нельзя отрицать, что она обладала даром видеть боль в душах женщин, которые тянулись к ней, и внушать им надежду на лучшее.
Так поступают хищники, думала Линдси. У них природное чутье на слабых, которых они безошибочно выделяют в толпе, даже если те слабыми не выглядят.
Педофилы мгновенно определяют, кто из детей на игровой площадке особенно уязвим. Серийные убийцы легко распознают женщин, которых настолько душит отчаяние, что они готовы сесть в машину даже к незнакомому человеку.
Воистину одаренные хищники — психологи от природы — просто знают, кто из людей их потенциальные жертвы.
Марни коллекционировала женщин, которые ничего не имели против того, чтобы погреться в её сиянии. Эти женщины признавали, что отблеск величия сам по себе — стоящая цель.
Марни Спеллман и её продукция сулили то, что нельзя оценить по меркам Управления по контролю за продуктами питания и лекарствами.
Она убеждала женщин, что чистая упругая кожа дарует им психологический комфорт.
Её «учение» от «внешнего к внутреннему» — все сплошь громкие слова и поток сознания — возмущало феминисток, но импонировало сломленным душам, которых не совсем устраивала их жизнь.
Линдси вставила компакт-диск в проигрыватель, и помещение вновь наполнил голос Марни:
«Как достичь невозможного? Для этого нужно упорство и стремление. Именно так я живу с того момента, как осознала силу земли и небес. Муравьи поднимают листья, которые гораздо тяжелее их самих, и тащат в свой дом без малейшего труда. У них это получается, потому что ими движет стремление выжить. Сама я ни разу не была свидетельницей того, как мать приподнимает машину, чтобы спасти застрявшего под ней ребенка, но я знаю, что такое случается. Пример того, как невозможное становится возможным.
Это подводит меня к разговору о моих любимых пчёлах. Бог наградила эти существа своеобразным строением, и потому нам кажется, будто сама мысль о том, что они летают — это жестокая шутка. Особенно в этом плане удивляют шмели. Тем не менее, несмотря на несовершенства природных аэродинамических характеристик, они благополучно перемещаются по воздуху, благодаря своей напористости и решимости. В случае с пчёлами одним из неоспоримых элементов невозможного является нектар, который и заставляет их махать крыльями. Нектар преобразуется в мёд. А мёд — это жизнь».
На следующий вечер Линдси услышала стук в дверь и, открыв её, увидела на пороге коробку в желто-черной упаковке. Ей доставили её заказ — продукцию фермы Спеллман. Она поставила коробку на журнальный столик, затем принесла из кухни пиво и принялась распаковывать покупку.
Она заказала стандартный набор косметических средств, которые обычно берут на пробу: эликсир на основе маточного молочка, скраб из пчелиных сот и пчелиный крем.
Упаковка была элегантная; название продукта исполнено каллиграфическим шрифтом, каким обычно печатают сообщения о бракосочетаниях. Каждую баночку и тюбик украшала желто-черная ленточка.
Линдси выложила средства для ухода за кожей на стол перед собой и стала читать открытку, что была вложена в коробку.
«Будь такой, какой мечтаешь быть. Будь прекрасной. Будь сильной в своём знании, смело встречай каждый новый день.
Это всё для тебя.
