Джо достал кусок жвачки – сообразив, что в кармане осталась только одна пластинка, – с сожалением посмотрел на него и засунул в рот. Он слышал, как где-то вдали прогрохотали копыта последнего шанса на искупление.
– Женщины должны ненавидеть твою бывшую, – заметила Дейзи-Мэй. – Натуральная мать Тереза.
– Она одна из тех редких людей, которые счастливы, только когда счастливы все вокруг, – сказал Джо; жвачка вернула ощущение себя и отогнала туман в памяти. – Она просто так живет.
– Я вернусь посмотрю, что там снаружи, – предложила Дейзи-Мэй. – Не нравится мне, что парни до сих пор не показались.
Джо кивнул, радуясь нескольким мгновениям одиночества.
Он придвинулся к Клэр, не в силах отказаться от возможности снова побыть рядом с ней, послушать ее голос, посмотреть, как грациозно она держит голову, открывая лебединую шею, как благодаря ей тебе хочется стать лучше, и ты знаешь, что это невозможно, но все равно пытаешься. Она болтала с молодым мужчиной с настолько проступившими скулами, что, казалось, они пытаются выскочить из его лица.
Мужчина возбужденно поскреб руку.
– Наружу надо. Мне тут хреново.
Клэр благожелательно улыбнулась ему.
– Там тоже нет ничего хорошего. Уже несколько дюймов снега, и по прогнозу будет еще больше. Там минус три. Ты замерзнешь до смерти.
Мужчина рассеянно подергал свою бороденку.
– Блин, тут стены смыкаются. Хреновое чувство, хреновая химия… И люди тоже.
Клэр положила ладонь на его предплечье.
– Ты мне доверяешь?
Мужчина лихорадочно заморгал, будто мягкий голос и жест были для него в новинку. Затем поглядел на преподобного Лазаруса.
– Ему не доверяю. Гребаный благодетель…
– Но мне ты доверяешь?
Затуманенный взгляд мужчины остановился на ее лице.
– Кнешно.
«Какая она потрясающая, – подумал Джо. – Она улыбается, как кинозвезда. Наверное, бедняга за всю жизнь не видел такой доброты».
– Тогда останься, – сказала Клэр. – Я хочу, чтобы ты остался здесь, в безопасности, и встретил завтрашний день. Я не стану обещать, что завтра будет лучше – я не стану врать, – но на это хотя бы будет шанс. Если же ты уйдешь в такую погоду, шансов уже не будет.
Клэр убрала ладонь, последний раз похлопав его по руке, и поднялась на ноги.
– Мы скоро будем раздавать еду. Может, ты пойдешь, постоишь где-то поблизости? Окажешься первым в очереди.
Молодой мужчина улыбнулся, потом кивнул.
Горе, равного которому Джо еще не знал, впилось в него когтями.
«Я действительно мертв. Я поверил в это в Загоне, но не принял всерьез, по-настоящему, потому что я чувствовал себя собой. И только сейчас, увидев проявление доброты женщины, которую любил больше всех в целом мире, я наконец-то понял, что потерял, что у меня забрали. Возврата нет. Все это ушло навсегда».
Засунув руку в карман, он нащупал последнюю пластинку жвачки.
«И если я не расколю эту штуку, лучше уже не будет».
Отец Джо похлопал в ладоши, кивнув на медленно кипящую посредине комнаты кастрюлю.
– Прекрасно, что сегодня вас собралось так много, – начал он. – Если и бывают ночи, по которым можно судить о важности нашей деятельности, то сегодня определенно одна из них. Радует ли меня, что сегодня вечером вы все здесь, в тепле и безопасности, когда снаружи бушует вьюга? Что ж, если это не деяние Господа, тогда я даже не знаю, что тут скажешь… – Он подошел к плите и взял поварешку, лежащую рядом. – Через несколько минут мы с Клэр начнем раздавать еду.
Улыбка Клэр, от которой температура в комнате подскочила градусов на пять.
– Но сначала, – продолжил преподобный, – я надеюсь, вы помолитесь вместе со мной.
Прихожане забормотали, не отрицая, не поддерживая, скорее соглашаясь.
– Отец небесный, – начал преподобный, – спасибо тебе за благодеяния, дарованные нам. Мы возносим тебе…
Послышался скрип металла, и Джо, вместе с остальными в зале, обернулся к медленно открывающейся входной двери.
– Всем добрый вечер, – с улыбкой сказал Пит. – Простите, что прерываю. Жуткая ночь.
Джо следил за залом, который следил за Питом; в воздухе потрескивала тревога. Бездомные мужчины и женщины переглядывались, обмениваясь страхом, как драгоценным камнем.
«Они его боятся, – подумал Джо. – И это страх, а не обычная настороженность в присутствии полицейского. Они его боятся, потому что знают его, и это знакомство дает основание для страха».
– Преподобный Лазарус, Клэр, пара слов, – произнес Пит, входя в зал, рассыпая по пути улыбки, как конфетти. – Это ненадолго.
Джо придвинулся ближе, благодаря смерть, при всех своих недостатках, избавившую его от нужды в прослушке.
– Мы как раз собирались раздавать еду, – заметил отец Джо, плохо скрывая раздражение.
– Дороги закрыты на въезд и выезд из города, – сказал Пит, подходя к ним вплотную и открывая импровизированное совещание. – Если вы не уедете сейчас, то не попадете домой.
– Я езжу по этим дорогам всю жизнь, – с самомнением, которое Джо хорошо помнил, произнес преподобный.
– Я едва сюда добрался, а у меня «Рейнджровер», – ответил Пит. – Поминки по Джо через два часа, вам нельзя их пропустить. Я бы хотел, чтобы вы забрали Клэр и уехали, пока еще возможно. А я останусь здесь и раздам еду этим славным людям.
Клэр улыбнулась ему.
– Пит, ты хороший парень.
Тот улыбнулся в ответ.
– Так сказано в расчетных листках. Сам я не всегда чувствую себя хорошим парнем.
Отец Джо рассеянно дернул воротничок.
– Мне не кажется правильным просто взять и бросить свое дело. Мой долг – позаботиться об этих людях.
– И я с радостью вас от него освобожу, – заявил Пит. – Не поймите меня неправильно, Билл, но у вас есть долг и перед Джо. Вам нужно хорошо его проводить, а не застревать здесь в снегу. Заберите Клэр, а я скоро приеду.
Клэр улыбнулась, взяла преподобного за руку.
– Билл, Пит прав. На эту ночь вам позволено взять выходной, и у нас долг перед Джо.
Джо показалось, что выражение лица преподобного не говорило об особом долге перед сыном, но он все же кивнул и произнес, обращаясь к комнате:
– Детектив-инспектор Парсонс – Пит – раздаст вам еду. Я верю, что вы будете его слушаться. Погода исключительно опасная, поэтому я прошу вас остаться на ночь здесь, в тепле, а утром вернусь вас проведать.
Мужчины и женщины переглядывались, переминались и чувствовали себя неуютно.
«Они знают: что-то затевается, – подумал Джо. – Похоже, они предпочли бы оказаться снаружи на холоде, а не в тепле с Питом».
