— Ты могла бы… э… переночевать у меня, Уинни. Только сегодня. Может, и завтра, если захочешь, но… не больше, чем… да сколько пожелаешь, черт побери!
— У тебя?! — засмеялся Райан. — Неплохо придумано! Не трудись уговаривать. Уинни к тебе не поедет!
Чем они больше, тем глупее.
— Хорошо, — медленно, словно во сне, произнесла Уинни. — Спасибо. Я поеду.
У Райана был такой вид, словно кто-то врезал ему по голове кирпичом.
— Ты спятила! Это же Шугар Бет.
— Я прекрасно вижу, кто передо мной, — сообщила Уинни и без тени улыбки добавила: — В конце концов, именно она спасла мне жизнь.
Шугар Бет сделала все возможное, чтобы выглядеть как можно более скромной.
— О, не стоит благодарности.
— Поверь, мне лучше судить об этом, — сухо обронила Уинни.
Райан вытаращился на них как на сумасшедших.
— Ничего не понимаю.
— Приезжай, как только все здесь закончишь, — кивнула Шугар Бет. — Я отправляюсь вперед, прятать ножи.
Час спустя, проверив, спит ли Джи-джи, Райан опрокинул стакан виски, позвонил Колину и рассказал, что произошло.
— Уверен, что обе в безопасности? — спросил Колин в третий раз.
— Если говорить о пожаре, то да, но кто знает, что будет ночью? Пойди посмотри, как они там. Уинни так меня довела, что если окажусь рядом с ней, просто за себя не ручаюсь.
— Об этом забудь. Я сделаю для тебя все, что пожелаешь, но если, как ты говоришь, с ними ничего не случилось, и близко к их дому не подойду. Пусть сами выясняют отношения.
— Шугар Бет ничего не желает выяснять. Она все это сделала назло мне. Задумала удержать Уинни от возвращения домой.
Колин искренне в этом сомневался. Но в то же время, кто знает, что у нее на уме?
— Говоришь, она спасла Уинни?
— По крайней мере именно так утверждают. Господь видит, я благодарен, но… почему именно она? Все так запуталось! Минуту назад я держал судьбу за яйца, а сейчас она меня достала.
— Утром все покажется в ином свете, уверяю тебя.
— Хоть бы ты оказался прав!
Повесив трубку, Колин долго стоял на месте, твердя себе, что Шугар Бет невредима и поэтому не стоит мчаться в каретный сарай. Его присутствие только заставит ее почувствовать, что вместо одной битвы придется вести сразу две.
Выглянув из окна, он заметил припаркованный у дома «мерседес» Уинни и быстро отвернулся, только чтобы наткнуться взглядом на неубранную постель. Он хотел Шугар Бет: обнаженную, полуприкрытую смятой простыней, тянущуюся к нему.
Теперь, когда он знал о Дилайле, все части головоломки встали на место. Шугар Бет — женщина твердых принципов, с золотым сердцем, из тех, что в давно прошедшие дни побуждали мужчин штурмовать стены замка или вдохновляли принцев ходить от двери к двери с хрустальным башмачком в руках.
Кто мог бы представить, что закоренелый реалист вроде него поддастся чарам Шугар Бет Кэри? Но именно так и случилось, и теперь необходимо ясно понять, что он собирается делать дальше.
Шугар Бет была совершенно уверена, что Уинни не заедет домой за вещами, поэтому положила в маленькую спальню новую зубную щетку и чистую одежду. Для схватки со старым врагом она сегодня была не в форме, поэтому, наскоро приняв ванну, легла в постель.
К сожалению, наутро избежать встречи не удалось. В начале девятого она услышала на лестнице шаги Уинни. Шугар Бет закрыла кухонный кран и, не оборачиваясь, сказала:
— У меня только «Фрутти пеблс»
[19]
или «Доритос»
[20]
. Выбирай.
— Я что-нибудь перехвачу по пути на работу.
— Прекрасный выбор.
Шугар Бет оглянулась и фыркнула. Она знала, что старая майка Сая с логотипом «Матрицы» и ее поношенные спортивные штаны вряд ли пойдут Уинни, но не представляла, что та в них просто утонет.
— Миленький прикид.
Уинни, как обычно, оказалась выше мелких дрязг и не проглотила приманку.
— Все нормально, — сдержанно ответила она.
Из-под стола вылез Гордон, пожелавший поближе рассмотреть гостью, ощерился и гордо проследовал в гостиную.
— Спасибо за то, что позволила мне переночевать.
— Это самое малое, что я могла для тебя сделать. После того, как спасла жизнь, и все такое…
Это наконец вывело Уинни из равновесия.
— Я могла сильно ушибиться, когда ты подставила мне подножку.
— Кто не рискует, тот не пьет шампанского.
— Но пока что рисковала я.
— Именно это делает меня неотразимой.
— Ты всегда должна быть в центре внимания, верно?
— Скажем, я никогда не упускаю представившихся возможностей.
— И не только своих. Ты без зазрения совести используешь всех и вся.
— Неужели никто не упоминал, что у тебя нет чувства юмора?
— Нельзя все превращать в шутку.
— А что для тебя шутка? Или лучше выглядеть так, словно вечно сосешь чернослив?
— Лимоны. Говорят: «Сосать лимоны».
— Тебе лучше знать.
В гостиной залаял Гордон.
— Тихо!
И тут она сообразила, что собака лает, потому что кто-то колотит в дверь. Раздраженно прошипев что-то, она пошла к выходу и обнаружила на пороге Джи-джи, в свитере и джинсах, которые, как ни странно, были ей в самый раз, Даже с волосами, висевшими неровными клочьями, она выглядела хорошенькой.
— Вы здорово ругались?
— Привет, малышка.
Из кухни вылетела Уинни. Девочка подбежала к ней и неловко обняла. Уинни на секунду закрыла глаза, прижимая к себе дочь. А когда отпустила, Джи-джи смущенно потупилась и встала на колени, чтобы погладить Гордона.
— Привет, парень. Скучал по мне?
Гордон немедленно перевернулся на спину и подставил ей брюхо. Пока Джи-джи послушно чесала его, пес бросал враждебные взгляды на Уинни. Оглядев наряд матери, Джи-джи сморщила нос:
— Отстой.
— Это не мое. Для субботнего дня ты ужасно рано. Что-то случилось?
— Знаешь, у меня было дурное предчувствие, — призналась Джи-джи и, погладив Гордона, поднялась. — Папа рассказал мне, что случилось. Он сказал, что я могу прийти сюда.
— Хочешь гренок с корицей? — спросила Шугар Бет, выходя на кухню.
