Я избегала его взгляда, когда мы встали с правой стороны прилавка, чтобы дождаться там своих напитков.
– Ты всегда пьешь одно и то же, – добавил чуть погодя Блейк. – Просто я не фанат этой твоей матчи. Поэтому обычно не приближаюсь к твоему стакану. Другое дело – стакан Доун…
– Значит, у тебя слабость к карамельному сиропу, – сделала вывод я, припоминая все случаи, когда Блейк хватал напитки Доун.
– К сиропам любого вида. Это практически единственный грех, которому я предаюсь. И, может, иногда шоколадный батончик, когда отлыниваю от диеты.
Объявили наши заказы, и мы забрали свои стаканы. Потом вышли из кафе и пошли в направлении главного корпуса.
– У тебя же наверняка есть режим питания, да? Это не тяжело?
Блейк пожал плечами:
– Строгого режима у меня нет, в команде каждый сам отвечает за свою диету. Но мне приходится заботиться о том, чтобы питаться правильно.
Сделав глоток матча латте, я кивнула. Я прекрасно помнила время, когда была чирлидером. По утрам мама всегда готовила мне огромный смузи из овощей, фруктов и зерновых хлопьев, а во все остальные приемы пищи я тщательно следила за тем, что ела. На самом деле это единственное, по чему я не скучала.
– Между прочим, я до сих пор жду, что ты когда-нибудь придешь на одну из наших игр, – сказал Блейк и открыл передо мной дверь в главное здание.
– Уверена, вы выиграете и без моей помощи, – ответила я, глядя на мыски своих ботинок.
– Я серьезно.
Я замялась:
– О’кей, я подумаю.
– Ты так говоришь, просто чтобы я отстал.
Я покосилась на него. Он смотрел на меня, приподняв одну бровь, и я вздохнула:
– Ты слишком хорошо меня знаешь, и это понемногу начинает пугать.
Блейк лишь ухмыльнулся.
– Слушай, мы с соседями по дому сегодня устраиваем вечеринку. Ты тоже приглашена. – Он чокнулся со мной картонным стаканчиком.
– Тусовка посреди недели? – спросила я.
Теперь в его взгляде появился скепсис.
– Эверли, как студентка ты не можешь всерьез задавать такие вопросы.
– Ты прав. Я как моя бабуля.
– Вот поэтому.
Я по-дружески ткнула его в бок.
– Не вредничай, а то передумаю насчет вечеринки.
Он изобразил, будто закрывает рот на замок, а потом выкидывает ключ в свой чересчур сладкий кофе.
– Возможно, тогда мы и обсудим причину, по которой ты сегодня сделала все, лишь бы не приходить на занятие пораньше.
– Для этого нет особенных причин, – слишком быстро выпалила я.
– Отвечай медленнее, если хочешь, чтобы кто-то на это купился, – сухо откликнулся он.
Я не заметила, как мы добрались до аудитории. В обычной ситуации я бы по меньшей мере еще раз проверила прическу с помощью дисплея телефона, но на это шансов не было – Блейк распахнул дверь и закинул руку мне на плечи. Мы вместе шагнули в кабинет.
– Как дела, мастер Гейтс? – крикнул Блейк, оказавшись внутри, на что я лишь покачала головой.
Нолан развернулся к нам.
– Блейк, как здорово, что ты по… – Он умолк, увидев нас в дверном проеме. Взгляд на мгновение задержался на руке Блейка у меня на плечах, затем он откашлялся. – Как здорово, что вы почтили нас своим присутствием, – в конце концов договорил профессор и указал на круг из стульев посередине аудитории. Там остались свободными всего три места.
Блейк сел на стул рядом с Пейдж, я – прямо около него. И только после того, как он широко мне улыбнулся, сообразила, что это означало. Пока Нолан пересекал кабинет, я поставила матчу на пол возле себя и дрожащими руками достала из рюкзака свои вещи.
Мне потребовались все силы, чтобы не поднять глаза, когда он сел рядом со мной. Я почувствовала шлейф его парфюма, и по руке побежали мурашки. Его коленка находилась всего в пяти сантиметрах от моей. Я не осмеливалась пошевелиться, не говоря уже о том, чтобы дышать, и пристально смотрела на блокнот, лежащий у меня на коленях.
– Сегодня я принес вам кое-что особенное, – начал Нолан. Его голос, когда он так близко ко мне, слышался совершенно иначе, нежели через динамики ноутбука.
На протяжении всей недели я так часто о нем думала, что сейчас от того, что он сидел возле меня и мы почти касались друг друга, у меня чуть ли не кружилась голова.
Когда он наклонился и потянулся рукой под свой стул, я все же заставила себя поднять взгляд. Нолан вытащил маленькую картонную коробочку и поднял ее вверх.
– Это… – он демонстративно потряс ею, – коробка власти.
– Как Кольца Власти?
[7] – спросила Доун.
Нолан улыбнулся ей:
– Почти.
– Не похоже, чтобы она могла кого-нибудь поработить, – заметил Блейк, и остальные рассмеялись.
– Не стоит недооценивать эту коробку, – сказал Нолан, смотря по очереди на своих студентов. Его взгляд ненадолго задержался на мне. Я выдавила из себя максимально нормальную улыбку, и он ответил на нее. Мое сердце заколотилось быстрее, и меня затопило невероятное облегчение. Его улыбка была знакомой, и выражение лица, с которым он посмотрел на меня, казалось таким же, как и всегда.
Нолан встряхнул коробку второй раз.
– Тут внутри бумажки, на которых написано по одному слову. Сейчас, пожалуйста, вытащите себе один листок, но не открывайте сразу, пока я не объясню, что нужно с ними делать.
Он протянул мне коробку, и я сунула руку в прорезь на крышке. Выловив маленькую сложенную бумажку, я передала коробку Блейку. Нолан ждал, пока она снова вернется к нему. Потом убрал ее обратно к себе под стул.
– У каждого есть листок? – спросил он нас. А после того, как все кивнули, продолжил: – Я хочу, чтобы вы посмотрели на свое слово, но никому его не говорили. Запомните его и немного поиграйте с этим словом. Дайте волю своим мыслям… а когда у вас появится идея, я хочу, чтобы вы написали историю в одном предложении.
По аудитории прошел негромкий шепоток.
– Может, приведешь какой-нибудь пример? – попросила Пейдж.
Нолан кивнул и раскрыл свой блокнот на кольцах.
– Пример для слова «сторона». – Он прочистил горло и слегка подался вперед. – «Я все чаще размышляю о смерти и спрашиваю себя, ждет ли она меня на другой стороне». – Он читал медленно и с чувством, его голос заполнил собой все пространство.
– Очень мрачно. Это не совсем то, что пришло бы мне в голову на слово «сторона», – пробормотала Доун. Пара одногруппников что-то согласно промычала.
– И именно это делает его таким выразительным! – воодушевленно воскликнул Нолан и обвел взглядом всех присутствующих. Его энтузиазм оказался заразителен. – Итак, действуйте. Не торопитесь и не выбирайте первое же предложение, которое возникнет в голове. Думайте, шагнув за пределы собственных рамок, рискните.
