Несмотря на то что мои мысли до сих пор вращались вокруг случившегося после занятий, я не могла не рассмеяться.
– Какое прекрасное знакомство.
– И не говори, – откликнулся Блейк и повел меня назад к лестнице. – Думаю, комнаты Отиса и Эзры мы пропустим и лучше поскорее раздобудем тебе что-нибудь выпить.
– Хорошая идея.
Мы пошли на кухню, где Блейк вручил мне пиво, которое я с благодарностью взяла.
– За тебя, – объявил он и чокнулся со мной своим стаканом. Когда мы наконец переступили порог гостиной, выяснилось, что Отис и Эзра, в отличие от своего соседа, оба были внизу, а не наверху. Блейк познакомил нас и буквально на одном дыхании рассказал, что мы застали Кэмерона развлекающимся с девчонкой.
– Сейчас только десять часов, чувак. Во-первых: когда? Во-вторых: с кем? – спросил Отис и посмотрел на потолок, как будто так мог заглянуть в комнату Кэма.
– Думаю, я даже знать не хочу, – пробубнил Эзра. Он со скрещенными на груди руками стоял, прислонившись к стене, и, кажется, злобно наблюдал за гостями. Вечеринка явно была не его идеей.
– Не ворчи и дай ему повеселиться, – отозвался Блейк.
– Ты тоже сегодня планируешь повеселиться? Если да, то мне надо найти себе беруши, – заявил Эзра и пренебрежительно взглянул на меня.
Я встретила его взгляд и поразила себя саму, когда невозмутимо ответила:
– Немного веселья мне определенно не повредит.
Отис подавился пивом.
– Ох, Эверли, – с обожанием произнес Блейк. – Я точно знаю, почему тебя пригласил.
Я выдохнула. Блейку легко удалось заставить меня забыть, что жизнь – это полный хаос. А еще помогло пиво. Первый стакан я опустошила еще до того, как Блейк представил меня половине гостей. По кухне, гостиной и саду разбрелось уже около сорока человек. С некоторыми я была знакома по кампусу, но большинство никогда раньше не видела. При нормальных обстоятельствах меня бы это нервировало, однако до этого момента в сегодняшнем дне не было ничего нормального.
– Может, сыграем в «грязный стаканчик»? – поинтересовался Блейк после того, как мы обновили напитки и вышли в сад.
– А что это такое? – ответила я.
Блейк кивнул на круглый стол на террасе, где рядом с Отисом сидели еще три парня и две девчонки. – Народ, это Эверли, подруга по университету.
Они встретили нас приветственным бормотанием и парочкой легких взмахов руками. Блейк выдвинул один стул мне, а затем занял соседнее место.
– Итак, «грязный стаканчик». Видишь стакан, который Тара держит в руке? – спросил он и указал на девушку, сидящую прямо напротив меня. Она широко мне улыбнулась и приподняла громадный стакан. Я кивнула, отвечая на улыбку. – Его мы передаем по кругу, и каждый должен налить туда немного вот отсюда. – Блейк показал на середину стола, где стояло бесчисленное множество бутылок с соками и алкоголем.
– У меня плохое предчувствие, – сказала я.
Блейк по-волчьи ухмыльнулся.
– Когда стакан наполнится, каждый подбрасывает монетку. Орел – ты пьешь из стакана, решка – ход переходит к следующему.
Я с отвращением поморщилась, увидев, что вместе с красным вином, водкой и апельсиновым соком там стояли и сливки.
– Не знаю, переживу ли я эту игру, – призналась я.
– Никто из нас ее не переживет, – откликнулась Тара и тут же щедро плеснула в стакан пива. Затем передала его Отису. Тот с дьявольским выражением на лице потер ладони и потянулся, чтобы достать до бутылок в центре стола.
– Обожаю эту игру, – заявил он и выбрал – как я и опасалась – красное вино. Эта смесь уже казалась мне гадостью, и это при том, что пока в стакане было всего два разных напитка.
За ними последовали хорошая порция водки, апельсиновый сок, какая-то вишнево-красная жидкость, которую я не сумела идентифицировать, и виски. Я оказалась последней в очереди после Блейка и встала, чтобы получше рассмотреть бутылки на столе.
– Ах, какого черта, – пробормотала я и взяла сливки.
– О боже, Эверли, зачем? – простонал Блейк.
– Потому что это в любом случае будет пытка! – Я долила сливок в стакан до самых краев.
– Предлагаю первую монетку подбросить для Эверли, – решил Отис.
Тара подкинула монету, поймала ее и взглянула на результат. Ее ухмылка и так говорила достаточно, тем не менее она торжественно объявила:
– Орел. Твое здоровье, Эверли.
Я застонала. Потом посмотрела на стакан. Самый нижний слой был желтоватым, над ним собралась коричнево-желтая смесь апельсинового сока и пива, еще выше красное вино перемешалось со сливками, что представляло собой образец чистейшего ужаса.
– На здоровье, Пенн, – произнес около меня Блейк. Глубоко вздохнув, я поднесла стакан к губам. Отпила глоток и постаралась сделать все от меня зависящее, чтобы сохранить нейтральное выражение лица. Потом поставила стакан обратно на стол.
– Очень даже неплохо, – сказала я.
Все вытаращились на меня. Жидкость тем временем стекала вниз по моему пищеводу. Это лишь вопрос времени, когда она прожжет желудок и проделает дыру в теле.
Через пару секунд я не выдержала и громко закашлялась.
Блейк похлопал меня по спине и захохотал:
– Я почти клюнул.
– И я, – присоединился Отис.
– На вкус оно такое же, как и на вид, – призналась я и вытерла рот тыльной стороной ладони. – Полнейшая мерзость.
– Ну, тогда удачи тебе, Блейк, – пожелала Тара и опять подбросила монетку. – Решка, – разочарованно сказала она.
Блейк с триумфом улыбнулся и подвинул стакан в сторону другого своего соседа. Все повторилось. На втором круге мне снова не повезло и пришлось пить то, что показалось еще отвратительней, чем в первый раз. Понятия не имею как, но и в следующие три захода Блейку выпадала решка, в то время как для меня монетка безо всякого исключения ложилась орлом вверх. Только на пятый раз мне повезло… а Блейку нет. Когда он это выпил, то закашлялся, как и я, после первого глотка, а я засмеялась в голос.
Прийти на эту вечеринку было правильным решением. После алкоигры я вознаградила себя клубничным дайкири, который приготовила старшая сестра Отиса. Она работала барменом, и после «грязного стаканчика» ее шедевр показался моему желудку раем.
Алкоголь почувствовался уже спустя полчаса, что меня не удивило. В конце концов, поводы, по которым я раньше пила, можно сосчитать на пальцах одной руки.
Я наслаждалась ощущением невесомости и позволила себе пари́ть в нем. Исчезли не только мои мрачные мысли, но и боль в колене и ступне. Я поддалась Таре и ее подружкам, которые потащили меня за собой на террасу, и танцевала вместе с ними. Когда к нам присоединился Блейк, я схватила его за руку и начала танцевать с ним. Я не танцевала по-настоящему со времен старшей школы. Это слишком сильно напоминало о чирлидинге. Но сегодня вечером это впервые снова доставляло мне удовольствие.
