Перехватив мои ладони, Нолан аккуратно отвел их в сторону. Потом тремя движениями расстегнул пуговицы, шагнул за спину и снял пальто у меня с плеч. При других обстоятельствах по моему телу наверняка растекся бы возбужденный жар. Сейчас же мне было лишь жутко холодно, и я не представляла, как же снова согреться.
Нолан отвел меня в гостиную, где я села в свое любимое кресло и тут же поджала под себя ноги.
– Сейчас вернусь, – пробормотал он и исчез из комнаты. Чуть погодя из кухни послышался тихий звон.
Я не отрывала глаз от стола, на котором до сих пор лежал осенний декор, недавно купленный в Target. Тогда мне хотелось сделать квартиру более уютной. Тогда я еще не подозревала, что у меня останется только этот дом.
Нолан возвратился с двумя дымящимися чашками в руках. Я подняла на него вопросительный взгляд.
– Тебе сейчас обязательно надо выпить чего-нибудь теплого, – просто ответил он и протянул мне одну из кружек.
Я взяла ее, и передо мной разлился аромат фруктового чая. Сделав глубокий вдох, я обхватила горячую кружку обеими руками. Осторожно отпила первый глоток. Тепло потекло вниз по горлу, и мне показалось, что я вновь потихоньку оттаиваю.
Какое-то время я рассматривала темно-фиолетовую жидкость и исходящие от нее облачка пара. Затем подняла глаза на Нолана, который сел на диван напротив меня и тоже крепко обхватил свою чашку. Его теплый терпеливый взгляд был направлен на меня. Я откашлялась.
– Это было кошмарно, – прошептала я в конце концов. Голос звучал совсем хрипло, потому что я давно не разговаривала. – Я больше никогда не смогу туда вернуться.
Он кивнул:
– Хорошо.
– Ничего хорошего. Мама вообще не понимает, как со мной поступила, когда впустила папу в этот дом. А сегодня мне стало ясно, что, по всей вероятности, она сделает это опять. И я не могу вернуться туда, где придется постоянно бояться, что в любой момент заявится отец. Мне… мне кажется, что сегодня я потеряла свой дом, – произнесла я глухим голосом. – При этом я знаю, что маме тоже нелегко, но все равно набросилась на нее как никогда раньше. Я ужасный человек.
Нолан покачал головой и поставил кружку на стол. Затем встал и подошел ко мне. Он опустился на колени перед креслом и посмотрел на меня снизу вверх серьезным взглядом.
– Ты столкнулась с одним из сильнейших своих страхов и повела себя сегодня смелее, чем, наверное, все, кого я знаю. Ты не ужасный человек, Эверли Пенн, как раз наоборот.
Я недоверчиво смотрела на него. Внезапно у меня безумно зачесались руки. Я порадовалась, что держу чай, иначе наверняка совершила бы какую-нибудь глупость. Прикоснулась бы к лицу Нолана, например.
Словно сам собой мой взгляд переместился на коробку, стоявшую на полу возле стола.
– Мне понадобится твоя помощь кое с чем, – сказала я, спуская ноги с кресла.
Нолан непонимающе посмотрел на меня, но все же отодвинулся и встал. Я поставила свою чашку на стол и шагнула к коробке. Из нее я одну за другой вытаскивала звезды и складывала их на ладони. Надеюсь, они еще приклеятся к потолку, хотя некоторые из них застряли между обложками книг, и мне пришлось их оттуда отдирать.
– Я забрала пару вещей, к которым привязана, – объяснила я. Затем вручила Нолану стопку звезд. – Хочу прилепить их здесь, над своей кроватью.
У него на губах заиграла еле заметная улыбка.
– Они светятся в темноте?
Кивнув, я пошла в спальню. Залезла на кровать, большим и указательным пальцами взяла первую звездочку и встала на носочки. До потолка я не доставала – тут кровать оказалась ниже, чем в моей бывшей детской комнате. Ища помощи, я взглянула на Нолана, который последовал за мной из гостиной. Без единого вопроса тот закатал рукава своей водолазки и встал на кровать рядом со мной. Попробовал дотянуться и коснулся кончиками пальцев потолка. Потом с торжествующим видом посмотрел на меня.
Я дала ему одну звезду.
– Держи.
Он аккуратно взял ее и поднял глаза к потолку.
– Какие-нибудь пожелания?
Я пожала плечами:
– Просто где угодно. Надеюсь, клей еще будет держать.
Нолан прилепил первую звездочку. Когда он медленно убрал пальцы, я затаила дыхание, но ничего не произошло – звезда осталась на потолке. Я протянула ему следующую, чуть поменьше, и Нолан прикрепил ее рядом.
– Бабушка купила эти звезды и приклеила их вместе с мной, потому что раньше меня мучили ночные кошмары, – рассказала я некоторое время спустя.
Нолан повернулся ко мне:
– Похоже, она прекрасная женщина.
– Она была самым замечательным человеком на свете, – ответила я и передала ему еще одну звездочку. Он потянулся, чтобы приклеить ее ровно над моей подушкой.
Так мы и продолжали. Я наблюдала за Ноланом, пока он лепил мне на потолок звезду за звездой. Иногда, когда он тянулся дальше, у него задиралась водолазка, оголяя часть живота. Всякий раз при взгляде на вырисовывающиеся на нем мускулы у меня перехватывало дыхание, а руки чесались проверить, такие ли они на ощупь, как на вид.
Вспомнилось, как однажды на занятии у него задралась футболка и у меня были точно такие же чувства. Казалось, что с того дня пролетела целая вечность.
Тем временем между мной и Ноланом столько всего случилось. Я больше не грезила о нем издалека – он здесь. Со мной. И было впечатление, что именно здесь он и хочет находиться.
Он здесь ради меня. Сейчас, когда больше всего мне нужен.
– Готово, – сказал он, спрыгнул с кровати и полюбовался на свою работу снизу. Затем подошел к двери и выключил верхнее освещение.
Я все еще стояла на кровати и запрокинула голову. Звезды погружали комнату в мягкий свет. Мой взгляд вернулся обратно к Нолану, который медленно прошагал по комнате и остановился перед кроватью. Он рассматривал звезды.
– А выглядит очень даже неплохо, – заключил он.
У меня глухо заколотилось сердце.
Я думала обо всех наших слишком личных разговорах. О ночи Хеллоуина, когда он признался мне, что ревнует к Блейку. О его прикосновениях, запретных, но потрясших меня как ничто другое в этом мире.
– Нолан?
Он оторвал взгляд от звезд и посмотрел на меня.
– Да?
Я потерялась в глубине его глаз. Звездное небо надо мной закружилось, когда я затаила дыхание.
– Что между нами? – прошептала я.
Он открыл рот и снова закрыл. Потом тяжело сглотнул. Кажется, прошла целая вечность, прежде чем он наконец вновь заговорил.
– Пожалуйста, не спрашивай меня об этом, Эверли.
Я до сих пор стояла на кровати. Нолан слегка запрокинул голову, чтобы взглянуть на меня. В комнате царила темнота, но свет мне был и не нужен – его лицо я помнила в точности. Я осторожно подняла руку и кончиками пальцев погладила его по виску.
