– Почему нет?
Он закрыл глаза и сделал глубокий вдох.
– Потому что… – Нолан замолчал, когда я оставила невесомый след, двигаясь вниз по его щеке. Теперь, один раз начав, я уже не могла перестать касаться его. Я обвела линию его подбородка. У него на лице дернулся мускул, когда он крепко сжал зубы. А потом неожиданно он отступил на шаг назад. Моя ладонь коснулась пустоты. Опустив ее, я прикусила щеку изнутри, чтобы заглушить разочарование.
– Мне пора идти. – Нолан не шелохнулся. Обе руки сжаты в кулаки, взгляд прикован ко мне.
– Ладно. – Мой голос прозвучал хрипловатым шепотом. Я знала: что я сейчас сделала – опасно. Поступая так, я рисковала уничтожить то, что мы совсем недавно с таким трудом восстановили. И все равно я была не в силах остановиться. Я столько сегодня потеряла, что не могла задумываться о последствиях. Я с радостью принимала чувства к Нолану, потому что они не причиняли боли. Покалывание, которое наполнило все мое тело, дарило ласку в обмен на боль. И мне хотелось еще.
Словно прочитав мои мысли, Нолан резко развернулся и вышел из спальни. Мое сердце как будто рухнуло вниз и больно ударилось об пол. Я слезла с кровати и последовала за ним.
Он остановился возле моего кресла, положив одну руку на спинку и вцепившись в нее с такой силой, что побелели костяшки. Я не сводила взгляда с его неподвижных плеч и напряженной спины.
– Я на полном серьезе говорила, что могу больше не посещать твой курс. – Не знаю, почему я просто не сдалась. Однажды мы уже находились в точно такой же ситуации. В тот раз Нолан более чем доступно объяснил мне, какую гигантскую ошибку я совершила, когда поцеловала его.
– Так нельзя, – едва слышно произнес он.
– Но почему?
– Потому что тогда ты уже не будешь моей студенткой. А если ты не будешь моей студенткой, то… – Он осекся. Глубоко вдохнул. Выдохнул. Медленно повернулся ко мне. Он словно вел битву – против себя, против меня, против того, что витало в воздухе между нами. Он уставился в пол, потом вновь поднял глаза на меня. Когда наши взгляды встретились, я вся подобралась.
– То что, Нолан? – с вызовом спросила я.
Он проиграл бой. Огонь в его глазах одержал верх.
– То не останется ничего, что не позволило бы мне подхватить тебя на руки, отнести обратно в спальню и целовать так сильно, что ты никогда меня не забудешь, – охрипшим голосом ответил он.
Все мое тело словно сотрясла ударная волна. Сердце замерло, в горле совершенно пересохло. Я спрашивала себя, галлюцинация ли это или он действительно только что произнес эти слова.
– Тогда с этого момента я официально покидаю «Писательскую мастерскую», – с трудом выговорила я.
У него вырвался короткий смешок. Прозвучало далеко не весело. После этого он как будто растерялся, не зная, куда деть руки. Сперва положил одну ладонь обратно на спинку кресла, потом заправил за ухо прядь волос и наконец опять сжал кулаки.
– Я не тот, кто тебе нужен, Эверли.
Я поверить не могла, что он сначала заявлял что-то настолько весомое, а теперь пошел на попятный.
– Кто сказал?
Не знаю, сколько мы так простояли. Секунды растягивались в минуты, пока мы находились в подвешенном состоянии, и оба, кажется, не знали, что произойдет дальше.
Я смотрела на Нолана. Глаза у него потемнели и были полны отчаяния, и я поняла, что это из-за нас. Пол под ногами словно начал раскачиваться, когда до меня дошло, что это означало.
– Ты что-то почувствовал. Во время нашего поцелуя, я имею в виду, – помедлив, сказала я.
Он тяжело сглотнул:
– Да. Но это ничего не значит.
– Как ты можешь так говорить?
– Потому что так и есть. – Хотя голос его звучал так же мягко, как обычно, слова ощущались настоящим ударом в грудь.
Я помотала головой:
– Именно поэтому ты настоял, чтобы я вернулась на занятия? Потому что это дает тебе причину держать меня на расстоянии?
Нолан не ответил, но этого уже и не требовалось. Правду я увидела в его взгляде, как будто она была там всегда.
– При этом ты даешь мне свой номер и хочешь, чтобы мы оставались друзьями. Ты говоришь, что беспокоишься обо мне. Ты ревнуешь, если я танцую с другим. Ты рядом, когда нужен мне. Если твой план на самом деле состоял в том, чтобы держать между нами дистанцию, то он с треском провалился.
Он отвел взгляд и, тихо выругавшись, запустил руку в волосы. На какой-то миг я подумала, что теперь он точно развернется и уйдет. Однако он снова повернулся ко мне.
– Прости меня, – произнес он. – Прости, что я постоянно думаю о том дне, когда ты меня поцеловала. Прости, что у меня разбивается сердце, когда ты грустишь. Прости, что я пришел к тебе, хотя знал, что нельзя.
Я обхватила себя руками и впилась пальцами в бока. Нолан с болью смотрел на меня.
– Мне в голову приходит столько причин, почему я тебе не подхожу. За это тоже прости, – прошептал он.
Я не могла поверить в эту жестокую насмешку судьбы. Впервые в жизни у меня возникли к кому-то чувства, и этот человек тоже хотел быть со мной, но мы оба не могли удовлетворить желание другого. Я отказывалась с этим смириться. После всего, что случилось, я была не готова вот так просто отпустить Нолана. Пора. Моя последняя попытка.
Я ответила ему твердым взглядом и вложила в него все: все моменты, когда молча мечтала о нем; все ночи, когда лежала без сна и думала о нем; все чувства, которые испытывала первый раз в жизни.
– Мне в голову может прийти бесконечно много причин, почему ты мне подходишь. Но, по-моему, прямо сейчас значение имеет только одна, – прошептала я и сделала шаг к нему. Подняла руку и положила ему на грудь. Его сердце колотилось так же быстро, как и мое собственное. – Рядом с тобой я чувствую себя в безопасности, Нолан. За всю жизнь меня еще никогда ни к кому не тянуло так, как к тебе. Разве это не считается?
Его глаза потемнели еще сильнее, зрачки казались просто огромными. На щеках проступил легкий румянец. Очень медленно он поднял руку и накрыл ей мою у себя на груди. На мгновение я испугалась, что он сбросит ее и снова оттолкнет меня. Однако спустя миг он крепко сжал мою ладонь и наклонил голову вперед, коснувшись лбом моего лба. Я закрыла глаза и полностью отдалась моменту близости.
– Считается, – шепнул он. – Это значит гораздо больше, чем все остальное.
В следующую секунду он положил вторую ладонь мне на затылок и провел пальцами по линии роста волос. У меня сбилось дыхание.
– Эверли… – прошептал Нолан.
А потом он опустил голову и поцеловал меня.
Глава 24
Нолан коснулся губами моих губ, и у меня появилось ощущение, что я сейчас растаю прямо на этом месте. Я не могла поверить в то, что это действительно случилось.
