– Это ваше? – спросила я.
Тренер коротко кивнула:
– Пыталась добавить капельку уюта.
Я один раз прокрутилась вокруг своей оси и внимательно все рассмотрела.
– Замечательно. Большое спасибо, – произнесла я, наверное, уже десятый раз за день.
– И снова пожалуйста. Даже любопытно, насколько еще хватит твоего воодушевления, – ответила тренер Карлсон и кивнула в сторону коридора, чтобы мы могли продолжить экскурсию. К тому моменту мне уже выдали ключ-карту для главных дверей, несколько обыкновенных ключей от старых аудиторий, гигантскую стопку документов, которые нужно подписать, и правила университета, по которым она еще раз прошлась вместе со мной.
Я с трудом оторвала взгляд от нашего – нашего! – кабинета, но в конце концов последовала за ней.
– Уверена, его хватит еще надолго, – ответила я, пока мы шли по коридору. Почему-то до сих пор по-настоящему не верилось, что меня приняли на работу в университет.
– Это ты сейчас так говоришь. Я тоже начинала ассистентом тренера, когда только училась. Несладко мне тогда пришлось.
Я понимающе кивнула. Прочитав контракт, я мгновенно осознала, что грядущие месяцы у меня будут не из легких. Хотя зарплата должна быть хорошей и имелась даже льгота на оплату обучения, но исключительно в том случае, если мне удастся закончить учебу в ближайшие полтора года. Я старалась сохранять оптимистичный настрой, но не могла отрицать, что на меня это давило. Мой консультант посоветовала мне все равно попробовать новые курсы. И несмотря на то что меня иногда еще охватывал страх сделать все неправильно, теперь я могла обсудить это с Ноланом, мамой, Доун или Блейком, которые помогали мне сохранять трезвый рассудок.
– Тут комната отдыха для преподавательского состава, – сказала тренер Карлсон и поднесла свою ключ-карту к черному полю, размещенному на стене рядом с массивной деревянной дверью. Эту же дверь она придержала для меня, и я первой вошла внутрь.
А потом в изумлении огляделась. Помещение оказалось огромным и довольно симпатично обставленным. Посередине на бежевом ковре располагалась зона отдыха с кожаным стеганым диваном и мягкими креслами, а также еще множество мест, чтобы присесть, и мини-кухня, протянувшаяся вдоль дальней стены.
– Это убежище для сотрудников университета. Здесь можно спокойно расслабиться, за исключением времени обеда. Вон там можно сделать себе кофе или чай, иногда кто-нибудь приносит пироги или другие сладости. Со временем придется научиться сопротивляться соблазну.
– Что за чушь, вообще не надо учиться ничему сопротивляться, – раздался женский голос прямо рядом с нами. Я увидела миссис Форд, сидящую за одним из столов. Перед ней стояла тарелка с громадным наполовину съеденным шоколадным маффином. – Никогда не бойтесь что-то брать, если там что-нибудь лежит.
Тренер Карлсон сморщила нос.
– Прекрати уговаривать мою коллегу, Диана.
Коллегу.
Она назвала меня коллегой.
Я изо всех сил пыталась сдержать улыбку, потому что хотела выглядеть максимально профессионально.
Миссис Форд просто пожала плечами и откусила большой кусок от своего маффина.
– Здесь часто проходят мастер-классы и другие курсы повышения квалификации в небольших масштабах. На них обсуждаются стратегии в обучении, модернизация университета или новые инициативы, в которых мы участвуем, – продолжала объяснять тренер Карлсон. – Кроме того, здесь можно познакомиться с разными людьми. Университет огромен, но когда я была новенькой, тут меня приняли с распростертыми объятиями. Обстановка всегда очень комфортная. – Она подняла руку, приветствуя мужчину, которого я не знала. – Если ты не против, устроим небольшой перерыв. Потом перейдем к тренировкам. Угостись чем-нибудь на кухне и передохни немножко. Получилось очень много информации для одного раза.
Я кивнула и посмотрела ей вслед, когда она направилась к мужчине, которому только что махала. Они радостно поздоровались и тут же начали оживленно что-то обсуждать. Я направилась к кухне и взяла там стаканчик, в который налила чай. Потом выбрала себе маффин и снова повернулась. Обвела взглядом зону отдыха в надежде найти определенного человека.
А когда обнаружила его, сердце подпрыгнуло от волнения.
Нолан скрестил ноги, закинув их на стоящий перед ним столик, а людям, которые сидели вокруг него, это, похоже, не казалось чем-то необычным. В руках он держал «Великого Гэтсби». Мне вспомнилось, как мы однажды болтали с ним об этой книге.
Я сделала глубокий вдох, заправила волосы за ухо и медленно пошла по комнате. Оказавшись рядом со столиком, я села на стул возле него. Совсем как год назад, когда впервые его увидела.
– Привет, я Эверли, – сказала я.
Он опустил книгу и ответил на мой взгляд. У него на губах заиграла улыбка, от которой все мое тело пронзило жаром.
– Чудесное имя.
Все было точно так же, как год назад. Впрочем, в отличие от самой первой нашей встречи, на этот раз я не боялась в него влюбиться.
Совсем наоборот.
Эпилог
Две недели спустя
В дверь позвонили, и я бросилась ее открывать.
– Кэти! – Я улыбнулась и крепко обняла девушку.
– Ты сейчас так сильно меня обнимаешь, потому что бросила одну с Зеэвом в Get Inked и уволилась? – спросила та, похлопывая меня по спине.
Я отстранилась, продолжая держать ее за плечи.
– Я говорила тебе уже двадцать раз, что мне очень жаль, но готова повторить еще раз: мне очень…
– Ай, да проехали, – сказала Кэти с широкой улыбкой. Меня затопило облегчение, и она отошла в сторону, чтобы я могла обнять и Зеэва. Я пригласила их обоих внутрь, а когда Кэти, проходя мимо, сунула мне в руки бутылку, украшенную маленьким бантиком, Зеэв произнес:
– Скромный подарок на новоселье. Чтобы ты могла громко хлопнуть пробкой.
Улыбнувшись, я повела их в гостиную, где уже стало довольно тесно. Парочку раскладных стульев я одолжила у Спенсера; Элли и Кейден притащили небольшой стол, на котором я расставила закуски и напитки; а Доун помогла мне украсить всю квартиру для вечеринки.
Вопреки моим опасениям, ни один из друзей не удивился, почему я решила отпраздновать новоселье лишь через полтора года после того, как въехала. Все они предложили свою помощь и поинтересовались, что мне еще нужно из вещей. К данному моменту я стала обладательницей штопора, целой кучи новых специй, вязаного настенного коврика, множества сортов чая и нескольких растений в горшках, которые заняли столько места, что я могла бы обставить ими настоящую оранжерею – что, на мой взгляд, было просто великолепно.
– Эй, ребята! – крикнула я в комнату.
Хотя музыка играла на всю квартиру, сразу несколько человек подняли головы. Элли и Кейден, стоявшие возле буфета; Исаак, удобно развалившийся в моем любимом кресле; Сойер, которая стояла перед моим ноутбуком с присоединенными к нему колонками и переключалась между плей-листами; Блейк, который занял весь диван, потому что ему нужно класть ногу на что-то высокое; и Скотт, который сел перед ним на полу и делил миску с чипсами.
