— Не волнуйся. Король знает, где я был, с кем и почему не появился дома, — отозвался муж.
— И, конечно же, ответить мне ты не сможешь, потому что это клятва, которую ты дал и нарушить не можешь, — не удержалась я от язвительной реплики.
— Я готовился к нашему путешествию, — ответил Мейнор. — Видишь ли, в чем дело. Из-за этой самой клятвы, о которой не нельзя тебе сказать, я не могу бросить принца. Именно поэтому завтра мы все вместе отправляемся в путь с торжественной миссией.
— С какой миссией? — не поняла я. — Кто мы?
— Ты, я, принц и еще специальное королевское сопровождение. А миссия у нас очень важная — мы отправляемся в королевство Маринай за принцессой Сафири.
— Зачем? — вырвалось у меня.
— Если ты не забыла, она невеста нашего принца. Во дворце начали готовиться к торжественному бракосочетанию, которое состоится совсем скоро. Королю нужен этот союз, и он не собирается его откладывать.
— О-о-о, — только и смогла произнести я. — А как же Пустошь?
— По пути нас встретит мой брат. Именно он продолжит охранять принца, пока мы с тобой решим наши дела.
Из всей полученной информации меня заинтересовало лишь одно.
— У тебя есть брат?
Хоть какая-то информация о семье Мейнора.
— Есть, — кивнул демон. — И не один, а пять.
— Пять?!
— Да, пять братьев и три сестры. А еще целая куча племянников и племянниц.
Я тяжело сглотнула.
Девять детей! У его родителей девять детей! И со всеми ими мне придется познакомиться!
Пресветлая, спаси и сохрани!
— А они… они знают о… нас? — пробормотала я.
— Нет. Они не знают, что я женился. Но узнают.
Я сглотнула.
— А вот о нашем соглашении нам лучше помалкивать.
— Почему?
— Просто поверь мне на слово, — уклончиво отозвался Мейнор.
— Значит опять придется притворяться и играть любовь?
— Что-то не так?
— Не уверена, что у меня получится, — произнесла я.
«Девять братьев и сестер. А еще их жены и мужья. Свекор и свекровь. И уйма других родственников! Я пропала! Ну почему? Почему он не единственный ребенок в семье?»
— С королем же получилось. В любом случае, здесь я тебя не оставлю. Значит, будем играть в любовь.
— Понятно, — совсем не радостно сказала я. — Значит, отправляемся завтра?
— Да, утром. Твои вещи уже собирают. Будем переправляться с помощью магических переносов. Расстояние большое, поэтому придется делать несколько остановок. Кроме того, в пути есть несколько нестабильных мест, где перенос не работает, там будем путешествовать обычным способом.
Я кивнула.
Про нестабильные участки я знала. У нас на шахтах были такие же. Именно поэтому папа использовал драконов для перемещения драгоценных камней.
— Теперь ты успокоилась?
Он зря он так.
— А ты хочешь увидеть мою истерику?
— Нет, — улыбнулся Мейнор. — Просто хочу, чтобы ты чувствовала себя хорошо. Как физически, так и эмоционально. Моя обязанность — твой комфорт.
— Пока у тебя не очень получается. Мне не комфортно. Ни физически, ни эмоционально, — ответила я.
Не для того, чтобы его позлить. Просто сказала правду. Демон же говорил, что лучше не лгать.
— Ничего. У меня все впереди.
И в его голосе я отчетливо услышала обещание, от которого по телу неожиданно прошла сладкая дрожь.
«Что за глупости, Ник? Прекрати, — одернула я себя. — Это всего лишь… твой муж…»
Глава вторая
Шесть дней спустя
— Осторожнее!
— Поддерживайте!
— Я сам…
— Вот упрямый!
— Еще немного!
Меня разбудили голоса.
Вскочила с постели, ничего толком не понимая, моргая ото сна, из плена которого еще не выбралась.
Пробуждение было таким резким и неожиданным, что я не сразу сориентировалась, растеряно топчась на одном месте, не зная, что делать и куда бежать.
А голоса и шаги были все ближе. Противно и слишком громко скрипели старые половицы под тяжестью шагов.
— Так, еще немного.
Это принц.
Я узнала его голос, моментально приходя в себя.
«Сейчас Гаэтар шел сюда, в мою комнату! Надо… надо что-то делать!»
Бросившись к старому стулу, который стоял в углу, я накинула халат на плечи и резко повернулась к двери, готовясь встречать гостя.
И как раз вовремя.
Дверь тихо заскрипела, открываясь, и в проеме появились трое. Кто именно, не разглядеть, свет из коридора бил в глаза, четко обрисовывая лишь силуэты. Но кое-что странное я всё-таки заметила.
Двое стояли ровно, а третий — тот, что посредине, едва держался на ногах, и им приходилось поддерживать его, не давая упасть.
— Мейнор, — прошептала я, делая шаг вперед и замирая в нерешительности.
Было странно видеть своего сильного мужа таким.
— Прощу прощения за поздний визит, герцогиня, — криво усмехнулся принц, который поддерживал демона с правой стороны, — что мы так ворвались, среди ночи. Но сами понимаете…
— Что происходит? — вскрикнула я.
Стоять босиком на студеном полу было холодно.
Ноги моментально замерзли.
Мы вот уже четвертые сутки торчали в этом богами забытом постоялом дворе, затерявшемся на границе между независимым графством Лейгал и государством Ераи. Наш последний рывок для отправки к Пустоши. Кусок нестабильной местности, где магия чудила и отказывалась слушаться, который мы никак не могли пройти своим ходом, сильнейшая за несколько сотен лет метель сковала все наши планы, заставляя сидеть и ждать.
Видимо, демону надоело бездействовать.
— Нормально, — отозвался Мейнор, с трудом приподняв голову.
Взгляд его глаз лишь чудом сфокусировался на мне, и муж даже попытался улыбнуться.
— Немного перестарался, — пробормотал тай-шер и сморщился от боли.
— Перестарался, — фыркнул принц, — он едва себя не убил.
— Что? Но как?
— Разрешите положить его на постель? — подал голос командующий Тайгер, начальник личной охраны принца.
Всего нас сопровождало шесть сильных магов под командованием этого немолодого мужчины.
— Да-да, конечно.
Я тут же отступила в сторону, еще сильнее кутаясь в халат.
