– Эрик! – Снова Джейк.
– Хорошо, давай поговорим еще, когда я закончу? – предложил Эрик, делая шаг к сцене.
– Буду ждать с нетерпением, – сказала она и подмигнула.
Дойдя до сцены, он оглянулся на Сьюзен. Та хмуро посмотрела на свой телефон, поднесла его к уху и в спешке покинула бар.
Ну, вот и все.
* * *
Забросив Эрика домой после шоу, Джейк посигналил и уехал, оставив друга на переднем крыльце. Насколько он пьян, Эрик понял после шести неудачных попыток воткнуть чертов ключ в чертов замок. Едва переступив порог, споткнулся.
Какой непослушный мальчик… И ведь не должен был пить – при том количестве лекарств, которые были ему прописаны, употреблять спиртное запрещалось вообще, – но захотел расслабиться после выступления.
Он, конечно, отпустил тормоза и теперь чувствовал себя чертовски хорошо.
И чувствовал бы себя еще лучше, если б Женщина Мечты, Сьюзен, пошла с ним домой, но…
– Но, черт возьми, такова жизнь! – громко фыркнул он в тишине пустого дома.
Направляясь к кровати, Эрик утешал себя такой сентенцией: «Городок маленький. Рано или поздно я увижу ее снова – это всего лишь вопрос времени». Он и не представлял, насколько верно это его пророчество.
Глава 20
Два чая с ромашкой, горячая ванна – но Сьюзен все еще чувствовала себя взвинченной после бурного вечера. Одна в тихом доме, она нервно прошла по комнатам, совершенно не думая о той мрачной стороне истории города, которую открыл перед ней Пеппер, но смущенная и немного напуганная тем, что произошло на шоу.
Сьюзен включила музыку, но та звучала слишком громко даже на минимальном уровне звука стереосистемы. В поисках комфорта она обратилась к телевизору и остановилась на романтической комедии, сделанной специально для канала, известного своими глупыми любовными историями и плохой актерской игрой. Развлечение не в ее вкусе, но сегодня вечером оно подходило почти по всем статьям. Ей нужна была глупость мелодрамы, гарантия счастливого конца.
Сьюзен уже решила, что ей понравилась та часть вечера, когда она встретила Эрика. Он был достаточно милый и интересный, и она теперь ругала себя за то, что не передала ему свою контактную информацию до того, как он вернулся на сцену. Не ожидала, что Пеппер позвонит так скоро, но он позвонил – на целый час раньше, – так что пришлось бежать, чтобы встретить его. Она была рада, что сделала это, несмотря на упущенный шанс с Эриком, так как узнала много интересного, хотя и пугающего, что могло бы пригодиться в ее неофициальном расследовании. Впрочем, теперь у нее появились кое-какие сомнения в отношении того, о чем говорил Эд.
Что ей не понравилось, так это то, что произошло, когда в «Луне» погас свет. Пережитое в те мгновения напоминало паническую атаку, чего с ней, да еще в столь острой форме, никогда не случалось: одышка, ощущение замкнутости и иррациональное желание закричать. Потом все исчезло, как только снова зажегся свет, что тоже было странно, так как она никогда, даже в детстве, не боялась темноты. Это произошло так быстро, что тогда Сьюзен предпочла просто отмахнуться и ничего не заметить. Но теперь, в ночной тишине, где каждый скрип и стон дома вызывал в воображении образ прячущегося страшилища, это чувство возвращалось, вселяя в нее тревогу, тогда как обычно дома она чувствовала себя наиболее расслабленной.
Возможно, ее разговор с Пеппером имел к этому какое-то отношение.
Сам Пеппер оказался человеком достаточно бодрым и веселым. Он был из тех людей, которые излучают энергию, даже когда сидят неподвижно. Сьюзен попыталась представить, кто он – сова или жаворонок, – но получалось, что и то, и другое. Скорее всего, Пеппер отказался от кофе ради ростков пшеницы и был частью какого-то движения за сыроедение.
Еще старик был склонен к откровенности и даже болтливости. Они разговаривали минут десять, когда он каким-то образом переключился на тему дефекации вообще и туалетов в частности.
– В странах «третьего мира» правильно делают, что строят приземистые толчки, над которыми надо нависать. Западные туалеты вредны для организма, потому что они заставляют сидеть под неестественным углом, тем самым ущемляя кишечник. Полного очищения при таком положении не происходит.
– Как интересно, – уклончиво заметила Сьюзен, надеясь, что собеседник поймет намек и сменит тему. Не получилось.
– Так что когда в следующий раз кто-то скажет, что вы полны дерьма, он будет отчасти прав.
И тут же, без паузы, Пеппер заговорил о своем сенбернаре, которого, как она узнала, звали Трюфель.
Дальше началось что-то странное. В ходе разговора старик поддержал заявление Эда о том, что дети в Перрике часто пропадали в 1960-е. Но потом он добавил то, что противоречило утверждениям Эда. Их тела всегда находили.
Единственным исключением был Ленни Линкольн.
И вот теперь Сьюзен чувствовала себя неловко из-за того, что следовало из открывшегося расхождения. Либо Эд выработался сильнее, чем она думала, и неправильно запоминал факты, либо он изо всех сил старался ввести ее в заблуждение, вероятно, в попытке отвратить от дальнейшего вмешательства в дело Джеральда Никола. Ни тот, ни другой вариант желаемого спокойствия не принесли.
Она плюхнулась на диван, подперев кулачками подбородок.
Было в рассказе Пеппера кое-что еще, что также не устраивало Сьюзен.
Исчезновение Ленни Линкольна, по крайней мере, по словам Пеппера, было в свое время огромным (у него даже глаза расширились, когда он это сказал) событием. Дети тогда не просто исчезали бесследно, заверил он ее. По его словам, это была одна из самых обсуждаемых историй в истории города, и любой местный житель, живший в то время, должен помнить, как все происходило. Так почему же Эд так сильно преуменьшал значение того исчезновения? Надеялся ли он таким способом помешать ее расследованию или же защищал ее от чего-то – например, от возможного увольнения?
Пеппер, однако, должен быть старше Эда, и на момент исчезновения Ленни ему, наверное, уже исполнилось двадцать. Потом, произведя в уме несложные подсчеты, Сьюзен прикинула, что Эду, судя по всему, было около одиннадцати или двенадцати лет во время исчезновения маленького Линкольна. Было ли это событие достаточно значимым для мальчика, чтобы он помнил его через пятьдесят лет, став взрослым?
Сама Сьюзен ни разу не слышала имени Ленни Линкольна до того дня, когда о его исчезновении ей рассказала Мэри.
Пеппер также много рассказал ей о Милтоне Линкольне, брате Ленни. Самое главное – он очень даже жив и, более того, проживает в том же доме, что ив детстве. На ферме, где пропал Ленни.
Глава 21
Отключился.
пьяный
беспокойный
замерзший
мокрые подушки и влажные от пота простыни
