Придя на работу, Сьюзен обнаружила Эда у ее стола. Она снова почувствовала себя виноватой, и до нее снова дошло, как раздражает его присутствие, тем более что сам шеф пребывал, казалось, в приподнятом настроении.
– А, вот и ты, – сказал он, когда она подошла. В руке он держал досье, которым теперь торжествующе размахивал над головой. – Я говорил? Говорил или нет?
– Говорил что?
– Твой приятель – куку-банан.
– Что ты имеешь в виду? – спросила Сьюзен, протягивая руку за папкой. – Какой приятель?
Эд отступил, не отдавая ей папку, и, лизнув большой палец, сделал вид, что роется в бумагах, явно рассчитывая насладиться предоставлением той информации, которой располагал. Наконец он прочистил горло и расправил плечи.
– Эрик Эванс был арестован в Массачусетсе в две тысячи третьем году за пьянство и нарушение общественного порядка.
Сьюзен нахмурилась.
– И что? Один арест по пьяни не означает, что у человека непорядок с головой.
– Я еще не закончил. Доставив дебошира в участок, полицейские поняли, что он не был пьян, и отправили его в отделение для душевнобольных.
– Не может быть!
– Да, может. Парень забыл принять свои лекарства в тот день или что-то в этом роде. – Эд махнул рукой. – Он – шизик.
Сьюзен потянулась за досье, и на этот раз Эд не противился. Она прочла несколько строк и покачала головой.
– Дерьмо.
– Можешь сама убедиться. Он чокнутый.
– Но он не… – Сьюзен хлопнула себя папкой по бедру. – Не думаю, что он пришел в участок, не приняв лекарства. Говорю тебе, он не показался мне сумасшедшим.
– Кроме его утверждений, что он видит сны с мертвыми детьми.
– О других арестах там ничего не сказано?
– Других я найти не смог, – сказал Эд, забирая у Сьюзен бумаги.
Она склонила голову набок.
– Значит, это был единичный случай?
Эд фыркнул.
– Разве одного недостаточно? Я думаю, ты на самом деле втрескалась в этого парня.
– Я не удостою это ответом, – сказала Сьюзен и поджала губы. На самом деле она хотела сказать следующее: даже шизофреники могут быть экстрасенсами, ведь так?
Сумасшедший или нет, Эрик что-то знал. Возможно, сам того не понимая.
Пока еще.
Глава 27
Эрик переносил уже полностью отреставрированный сундук в спальню, когда телефон запищал от входящего звонка с незнакомого номера. Уж от кого, а от этого человека он ждал звонка в последнюю очередь.
Женщина Мечты Сьюзен.
Она поинтересовалась, можно ли ей заехать к нему через час – показать фотографии пропавших мальчиков, посмотреть, нет ли среди них того, которого он видит во сне. Эрик небрежно ответил, что да, конечно, она может приехать, хотя и не понимал ее мотивы. Похоже, она считала его сумасшедшим. Да и могло ли быть иначе после того, как он заявился с рассказами о снах, найденных паспортах и пропавших детях? Вспоминая об этом визите – а такое случалось частенько, – он каждый раз вспыхивал от смущения.
Едва закончив разговор, Эрик в панике забегал по дому, вытирая пыль и взбивая подушки, запихивая груды грязной одежды (а также разбросанные бумаги и обувь) в корзину для белья. Вообще-то он был человеком от природы аккуратным, но в последнее время немного пренебрегал уборкой, поскольку занялся выставлением оценок, что обычно входило в обязанности его помощника. Теперь помощника у него не было.
Некоторое время назад Эрик дал своим студентам первую контрольную, и большинство из них провалились, несмотря на то, что он каждый день оставался ради них после официальных занятий. В общей сложности только семь студентов потрудились явиться на эти консультации, и, естественно, это были серьезные студенты, которые в дополнительной помощи не нуждались.
Он также резко сократил объем материала и упростил его (хотя никогда бы не признался в этом никому в колледже), понимая, что имеет дело уже не с теми студентами, которые, возможно, намерены сделать карьеру в геологии.
Задание было достаточно простым.
Вопрос: Сколько лет Земле?
Ответ: 4,56 миллиарда.
Вопрос: Сосуществовали ли динозавры и люди?
Ответ: Нет.
Эти факты, по мнению Эрика, должен был знать каждый, кто окончил начальную школу.
Но ответы, которые давали его ученики, были настолько вопиюще тупыми, что Эрик, проверив примерно половину работ, начал всерьез задаваться вопросом, не издеваются ли они над ним.
Ответ: Мы не знаем, сколько лет Земле, так как язык не был изобретен, когда жили первые люди, поэтому у них не было возможности что-то записывать.
Ответ: Люди сосуществовали только с динозаврами, которые стали «знаменитостями», такими как ти-рекс и велоцираптор. (Очевидно, динозавры позаимствованы из «Парка юрского периода».)
И это студенты колледжа? Чему же на самом деле учат детей в наши дни?
Джейк, что неудивительно, сдал на отлично. Формально он выполнил задание на 103 процента, так как правильно ответил на все дополнительные вопросы. (Эрик действительно давал своим ученикам все шансы пройти.) Ах, если бы все они были так же хороши, как и Джейк…
Приводя к приезду Сьюзен в порядок дом, Эрик нервничал так, будто готовился к свиданию. Если подумать, ее визит имел особое значение: впервые после Мэгги он останется один на один с женщиной, которая интересовала его в романтическом плане. Эта мысль одновременно напугала и восхитила его.
Может быть, это был как раз тот толчок, которого ему не хватало. Мэгги бросила его (еще до того, как они расстались), и, возможно, ему давно следовало отплатить тем же… хотя сотрудницу полиции, показывающую фотографии пропавших детей, трудно расценивать как движение вперед.
И все же это начало.
* * *
Сьюзен прибыла на своей патрульной машине на пять минут раньше запланированного времени, в полной форме. Наблюдая, как она идет по дорожке, Эрик представлял, как бы это выглядело, если б она пожаловала с дружеским визитом, в платье и туфлях на каблуках, с дамской сумочкой под мышкой вместо ужасных полицейских папок. Внешне она была полной противоположностью Мэгги – брюнетка против блондинки, миниатюрная против высокой, карие глаза против голубых, – но, на его вкус, ничуть не уступала ей в красоте. Может быть, даже превосходила, потому что не трахалась с Джимом.
– Рада снова видеть тебя, Эрик. – Сьюзен улыбнулась, входя. – Спасибо, что нашел для меня время.
Эрик, чьи нервы расшалились, как никогда раньше, изо всех сил старался, чтобы его голос звучал ровно.
– Я сегодня выходной, так что ты выбрала удачное время. – Он провел гостью в гостиную и предложил выпить. Она согласилась на кофе и предпочла сесть за кухонный стол, где можно было разложить фотографии.
