Я застонала в голос и тут же прикрыла ладонью рот, потому что замутило страшно. Прижавшись к сырой стене, просидела, скрючившись, какое-то время, прежде чем отпустило. Мне стало легче, даже дышать теперь удавалось не с таким трудом. Появился шанс осмотреться, и я увидела пробивающийся сверху свет. Сперва даже глазам не поверила, а потом еще некоторое время приходила в себя, силясь представить, чего истощенному человеку стоило создание этого лаза. Нужно отдать должное его целеустремленности. Другой бы руки опустил, а этот пробился, вылез, еще и меня нашел. За первое была ему благодарна, самой пробить путь к свободе казалось почти нереальным, ну а всего остального не могло быть без первого, так что здесь ощущения раздваивались.
Описывать, как карабкалась по лазу, язык не повернется. В первые моменты тело не слушалось, но после бесконечных упорных попыток я стала согреваться. Извиваясь, точно гусеница, среди завалов старого дома, наконец выбралась на поверхность. И там уже огляделась, утирая пот со лба. Теперь стало по-настоящему жарко, зато я вознесла еще одну благодарность жителям деревни. Они растащили полезные составляющие бывшего дома, вроде кирпичей и тяжелых деревянных балок. Видимо, использовали для собственных нужд.
Ох, не помешает научиться управлять своим даром, ведь вместо любого удобного места я очутилась в старой пещере.
Спустившись с груды мусора на тропинку, поняла, что податься больше некуда, кроме как идти через лес. Можно поворачивать сразу к городу, а можно навестить бабушку Вашека. Ведь именно она рассказывала истории про древнее зло. Вдруг поведает что-то полезное. Мне не помешает обзавестись новыми сведениями, особенно учитывая упорство, с каким Эйден меня преследовал. А еще это проклятие, которое тянуло совсем не туда, куда следовало идти.
Все! Приняла решение. Теперь главное – добрести.
Старушка буквально сканировала меня взглядом, а я старалась укрыться от этого пронизывающего взора за большой глиняной кружкой.
– Ты! – она вскинула дрожащий палец и ткнула в меня. – Значит, ты во всем виновата!
– И не во всем! – не согласилась с ее обвинением.
– Ты его воскресила!
– Без вашего внука я бы туда второй раз не сунулась.
– Выпустила зло во плоти! Зачем вообще явилась сюда? Принесла же нелегкая!
– Вашек привез! А вы сразу принялись легендами пугать, в которые ни один здравомыслящий человек не поверит!
– Очень даже верили! Это вы, пришлые, вечно норовите нос везде сунуть. Сколько уже поплатилось? Вот и ты могла пополнить ряды заблудших. Ума не приложу, как барьер миновала?
– А почему его не закрыли?
– Кто не закрыл? С этой стороны переход узкий, не пройдешь. С той стороны клином пробивали.
– Для зла пробивали? Чтобы удобней выбраться было.
– Чтобы из тела энергия уходила в немагический мир. Да кабы ты понимала! И вообще разобраться с тобой следует.
– Как вообще подобное возможно, чтобы кто-то воскрес?
– Его душу с телом разделили, потому что дара в нем было немерено. По разные стороны двух миров поместили, дабы душа, пока погибала, из тела всю магию капля за каплей вытянула. Коли б дурехи разные, которых к себе манил, его силой не питали, уже бы истончилась давно и развеялась. Ведь с каждым годом слабел переход.
– Так разрыв между мирами на его энергии держался?
– На чем держался, не твоего ума дело. Явилась тут! Отвечай, как заслон миновала?
– Откуда мне знать?
– Рассказывать не хочешь? Тогда тех позову, кому расскажешь!
– Я им про помощь Вашека тоже расскажу.
Рука старухи, метнувшаяся к старинному медальону, висевшему на груди и примеченному мной еще в прошлый визит, замерла на полпути.
– Внука не приплетай! – погрозила она пальцем.
– Не буду, если вы тоже промолчите. Откуда вам знать, кто именно зло из леса освободил?
– Ты мне, девчонка, не указывай, кому что говорить.
Я сложила руки на груди.
– И не думаю указывать, но, если уж говорить обо всем, так ничего не утаивать.
Она прищурилась и замолчала. Так мы обе сидели какое-то время, искоса поглядывая друг на друга.
– Чего ко мне явилась? – более миролюбиво начала старуха. Вот я бы на ее месте сразу так разговор повела. В конце концов, предсказание не по ее вине исполнилось, она совсем ни при чем, а потому может и поделиться полезной информацией.
– Этот человек, кем бы он ни был во втором мире, всю мою жизнь перевернул с ног на голову. Из-за него Вашек даже разговаривать не желает. Расскажите, сколько знаете, только по-настоящему, без тайн и легенд, чтобы понять, с кем имею дело.
– Еще не поняла?
– Помню, он зло во плоти, но какова реальная угроза?
Старуха недовольно хмыкнула, досадуя на мою упертость и желание докопаться до сути. Ей представлялось достаточным заявить, что плохой маг из леса хуже не бывает и от него нужно держаться подальше, а я пыталась понять, в чем конкретно заключалась опасность и отчего держаться подальше было столь трудно.
– Ладно, – ответила она наконец, – расскажу, о чем знаю.
Эйден благополучно миновал половину пути. Двое пьяниц-приятелей, где один ведет другого (хотя следовало бы наоборот, поскольку у мага в глазах периодически темнело), бредущих в рассветных сумерках, пока не вызывали интерес. По крайней мере одинокая фигура рисковала заслужить более пристальный взгляд со стороны сменяющихся на посту стражей. А когда, следуя указаниям, озвученным заплетающимся языком незадачливого мужика, Эйден остановился возле неприметного домика, дверь почти мгновенно отворилась. На крыльцо выскочила хозяйка, всплеснула руками и уперла кулаки в бока.
– Явился! Да не один! Ты ж паскуда такая! Пьяница! Я всю ночь глаз не сомкнула!
– Супруженька! – развел руками мужик.
– Я вот покажу супруженьку, – женщина подняла руку со скалкой и стукнула ей по ладони. – Еще и другого алкаша привел!
Мужик в нерешительности замер на дорожке к дому, а Эйден приметил краем глаза двоих патрульных, чьего внимания привлекать бытовой ссорой ему совсем не хотелось.
Он чуть склонился к пошатнувшемуся «приятелю» и шепнул: «Про метку скажи». У того мгновенно округлились глаза. Как он позабыл про главный козырь? Вот теперь не станет ругать.
Со счастливым видом мужик извлек наружу блестящий кусочек металла.
– Ты… ты метку получил? – супруга едва не упустила из рук скалку.
– Говорил же, получу. И вот! – мужик расплылся в улыбке.
– И не домой с ней пошел, а пить?
Женщина медленно наливалась краской.
– Э-э-э…
– Он за подарком пошел, – Эйден решительно потащил растерянного супруга к дому, приметив, как патрульные замедлили шаг и повернули головы в их сторону.
