– Можешь не до конца прожарить?
– С кровью? – изумилась Миранда. – Да ну!
– Я тоже хочу с кровью! – заявил владыка.
Дверь снова распахнулась, и опять без стука.
– Доброго дня, – в комнату важно вплыл Наби.
– Маэстро? – я бы меньше удивилась, увидев на пороге злую Асем, прослышавшую, что я все-таки собралась открыть собственное дело, а не отправилась побираться по добрым людям.
– Рубиновая, – Наби поперхнулся и прищурился, оценив новый оттенок волос. – А тебе идет! Сразу освежает лицо.
Он важно приблизился и исключительно профессиональным жестом подцепил мои пряди, рассматривая цвет.
– Какие красители! Как равномерно! Просто ходячая реклама новому салону.
– В «Модной собачке» прослышали об открытии?
– Ваши листовки на каждом шагу.
Из кухни потянуло дразнящими ароматами, а я сглотнула слюну. Наби же прошел дальше и замер возле париков.
– Неплохо. Что это за вариант? Оригинально! – он поднял парик, расписанный владыкой.
Боги! Я не узнавала наше светило парикмахерского искусства, ведь тот расточал похвалы. Еще можно было понять, что понравился оттенок, проявленный магическим источником, но оценить сотворенное руками человека!
– Наше юное дарование, – я указала на владыку.
– Этот юноша? – удивился Наби, а владыку перекосило от выбранного обращения. – Молодой человек, у вас талант. Не хотите учиться у настоящего профессионала?
Он с гордостью указал на себя.
Потрясающе! А прежде отворачивался от осаждавших претенденток в помощницы. Наверное, совсем грустно одному справляться с работой.
Владыка брезгливо фыркнул, а я перевела разговор.
– Как дела в салоне?
– Отлично! – маэстро устроился на стуле.
– Как ваша лучшая клиентка, Асем?
Светило перекосило.
– Опять скандалила, – устало признался он. – Ей не нравится, как теперь стали делать укладку ее Басюшечке.
Печаль какая! Прежде укладку кусачему псу делала исключительно я.
– Сэйна, если ты все это затеяла, значит, не собираешься возвращаться?
– Разве меня звали?
– Ты могла бы и сама прийти.
Захотелось повторить фырканье владыки. Но у него получалось уникально, такое выражение лица в сочетании со звуком просто не скопировать.
– Нет, Наби, не могла бы. И, как видишь, точно не вернусь.
– Сложно держать свое дело.
– Нелегко, но возможно. К тому же дядя поддержал финансами.
Именно дядя, потому что от помощи Вашека я категорически отказалась. Бывший жених до сих пор ходил виноватый и то и дело заявлялся с продуктами, откармливая всех нас и пытаясь задобрить меня. А один раз не выдержал и поцеловал. Знакомо так, привычно. Раньше мне нравилось.
– Ясно, – Наби поднялся, – но ты все равно подумай. Я еще зайду.
Он оглядел комнату, словно примеривался, а каково будет ему, лучшему специалисту, переменить направление и не заниматься больше кусачими клиентами. Я, прищурившись, оценила потенциального работника. Ведь и правда отличный мастер, пускай и не с простым характером.
– Буду ждать, – кивнула ему. Пускай теперь сам подумает.
Глава 32
К концу третьего месяца владыка извелся окончательно. Мы уже все подготовили к открытию и закончили с обучением будущих работников, но волновался Мейр не по этой причине.
– Где регент? – вломился он ко мне в начале ночи, хотя я только легла. – Почему его нет?
– Не знаю, – устало потерла глаза. – Чаю? Успокаивающего?
– Вина!
– Оно еще больше взбодрит.
Мейр поглядел кисло.
– Готовь свой чай.
Мы вместе спустились вниз, и мальчик уселся на стул, пока я принялась кипятить воду и насыпать в чайник травы.
– Собираюсь вернуться во дворец, а ты пойдешь со мной в качестве охраны.
– Нет, – я была категорична. – И не подумаю туда возвращаться.
– Тогда пойду один!
– Иди.
– Если кардинал собьет портал и убьет меня, это останется на твоей совести.
– Переживу как-нибудь, – равнодушно пожала плечами.
– Да что ты за человек такой! Ничего не скажешь, лучшая пособница для темнейшего. Из-за тебя не смогли его схватить, как только возродился. Вот вернусь во дворец, прикажу устроить суд!
– Надо мной? Валяй. Только сперва попробуй и меня затащить во дворец.
– Ты без кардинала ничего не можешь! Ты его противовес, а маг он.
Боги! Ну умел же вывести из себя.
– Тогда попробуй, – я развернулась лицом к мальчишке, – используй против меня любую магию.
Парень закусил губу и промолчал. Заклинаниям его учили, а вот пользоваться ими особо не приходилось. Всегда рядом были исключительные специалисты магического дела.
Мейр принялся качаться на стуле.
– Где мой чай?
Я отвернулась, залила травы кипятком и чуть не ошпарилась, когда с громким грохотом на пол кухни упал регент. Снова точно стихии ответили на мольбы Мейра. Однако бывший ликвиадо пришел не один. Рядом с ним оказался стонущий портальщик с ножом в боку. Нож был настолько знаком, что я с трудом удержала чайник.
– Не умеешь строить порталы, идиот?
– Вы закрылись мной от темнейшего! Вы подставили меня под брошенный им клинок! – заверещал портальщик. – Он мог убить!
– Лучше тебя, дурак, – Арс Адо огляделся, заметил нас и впился глазами в мое лицо.
– Ты!
– Я?
– Регент! – повелительный возглас владыки прозвучал по всей кухне: – Наконец-то явились. Где вас носило? Что все это значит? Где мои эскорино?
– Владыка, – Арс Адо соизволил повернуться к правителю и отвесил ему нечто вроде небрежного поклона, пока я склонилась над пострадавшим. Нет. Лучше Миру позвать, она одно время работала медсестрой. Только хотела подняться, как новый регент перехватил за руку.
– Ты, – повторил он, – пойдешь со мной!
Еще один.
– Что случилось? – Миранда ворвалась на кухню. – Такой шум. О, стихии!
Она увидела на полу пострадавшего и бросилась к нему. Я вырвала руку у ликвиадо и тоже склонилась над стонущим раненым. Пока мы вдвоем исполняли роль сестер милосердия, владыка самолично приблизился к Арсу и ткнул тому пальцем в грудь.
– Что это значит? Вы обещали докладывать. Я дал эскорино, снабдил полномочиями, а где вас носило? Я уже давно собираюсь вернуться в свой дворец.
