С момента публикации Хорватом информации о первых эпигенетических часах ученые по всему миру бросились их использовать. И получили поразительные результаты.
- Вполне ожидаемо, у людей, чей биологический возраст превышает настоящий, выше риск заболеть всеми недугами, связанными со старением: сердечно-сосудистыми, раком, болезнью Альцгеймера и т. д. К тому же такие люди физически слабее, хуже справляются с когнитивными тестами, их легкие работают хуже. Они выглядят старше своего настоящего возраста.
- С другой стороны, ученые выяснили, что у людей, доживших до 105 лет, биологический возраст ниже, чем ожидалось. Значит, на самом деле им не столько лет, сколько свечей на их праздничном торте. И возможно, именно поэтому они всё еще живы. И даже их дети биологически младше своих ровесников.
- Кроме того, оказалось, что женщины в среднем биологически младше мужчин. Это становится заметно уже в возрасте двух лет. И это подтверждается тем фактом, что женщины живут дольше мужчин.
Как женщины защищаются от старения
До периода менопаузы у женщин значительно ниже риск возникновения сердечно-сосудистых заболеваний, чем у мужчин. После прекращения менструаций уровень риска постепенно повышается до мужского.
Может быть, у женщин есть какой-то механизм защиты, действующий в период фертильности?
Мы уже знаем, что женщины с поздней менопаузой живут дольше. Эпигенетические часы доказывают это: женщины, которых искусственно ввели в менопаузу, удалив яичники, биологически старше своего реального возраста. И наоборот: у женщин, которые с помощью гормональной терапии откладывают наступление менопаузы, эпигенетический возраст ниже, чем ожидалось.
Эти результаты доказывают, что в целом женщины до достижения менопаузы защищены от старения, и этим можно объяснить то, что они обычно чувствуют себя лучше, чем мужчины. (Гормональная терапия повышает риск возникновения рака груди, так что ее нельзя считать универсальным лекарством от старения.)
Эпигенетические часы позволяют определить биологический возраст человека с помощью любых клеток и получить один и тот же результат вне зависимости от того, какая именно клетка использовалась.
С биологической точки зрения все клетки имеют одинаковый возраст. Точнее, почти все, но есть и исключения. Именно эти исключения, на мой взгляд, представляют особый интерес, ведь, по сути, эти участки нашего тела стареют не так, как все остальное.
Самое удивительное исключение — клетки молочных желез у женщин. Чаще всего именно эти клетки биологически самые старые. Может быть, именно поэтому женщины чаще заболевают именно раком молочных желез? Вполне возможно. Действительно, чем больше разница между эпигенетическим возрастом этих клеток и реальным возрастом женщины, тем выше у нее риск заболеть раком груди.
В то же время в организме есть и такие ткани, которые стареют медленнее остального тела. Прежде всего это ткани особенного участка мозга, который называется мозжечком. Возрастные заболевания гораздо реже затрагивают мозжечок, чем другие участки мозга. Возможно, причина в более медленном старении этого участка? Звучит логично.
Можно предположить, что нездоровые привычки, которые, как мы уже знаем, сокращают продолжительность жизни, также приводят к увеличению эпигенетического возраста.
Например, считается, что эпигенетический возраст жировых клеток у людей, страдающих ожирением, выше, чем у здоровых людей. Ученые проверили это. И к большому удивлению, выяснили, что у людей с лишним весом нет эпигенетически старых жировых клеток. А вот эпигенетический возраст клеток печени у них выше, чем ожидалось. Таким образом, возможно, при ожирении сильнее всего страдает именно печень.
К сожалению, исследования также показали, что клетки печени не восстанавливаются даже после того, как человек худеет. У тех, кто страдал серьезным ожирением, но смог избавиться от лишнего веса, биологический возраст клеток печени остается достаточно большим. Конечно, это очень грустная новость: нам же хочется найти способ повернуть биологические часы вспять.
Чисто теоретически это возможно: у наших клеток есть молекулярные механизмы, которые могут изменить метилирование. Но как же заставить клетки запустить эти механизмы и помочь нам повернуть время?
К этому мы еще вернемся.
Каков ваш эпигенетический возраст?
Если вы захотите узнать свой эпигенетический возраст, вы найдете на рынке много коммерческих предложений. Провести тест не сложнее, чем обычный генетический тест: вам пришлют пробирку, вы плюнете в нее и отправите обратно в лабораторию. Там ваш образец проанализируют и пришлют ответ. В нем будет указан ваш эпигенетический возраст, и вы сравните его с вашим реальным возрастом. Так вы либо получите предупреждение, либо убедитесь, что все идет по плану.
Однако стоит обратить внимание на некоторые моменты: во-первых, плохой результат обязательно требует подтверждения; во-вторых, эпигенетические часы учитывают далеко не всё и анализ — это всего лишь предположение о вашем биологическом возрасте. На данный момент у ученых почти нет накопленного опыта в измерении прогресса, то есть того, как на биологический возраст повлияет изменение образа жизни. Чтобы измерить такие небольшие изменения за короткое время, нужны более точные анализы.
Что нас не убивает, то… продлевает нам жизнь
Часто можно встретить рекламу новых продуктов, которые «богаты антиоксидантами». Все инстаграм-инфлюэнсеры пытаются продать вам подобные продукты, рекламные баннеры о них преследуют вас в интернете. А ведь история про антиоксиданты как честный способ отъема денег у населения началась с гораздо более серьезных вещей.
В 1950-е, всего через несколько лет после появления атомной бомбы, началось изучение последствий радиоактивного облучения. Стало понятно, что подвергнутые высоким — но не смертельным — дозам облучения мыши стареют быстрее. Одной из причин ускоренного старения оказалась химическая реакция в клетках, получившая название «оксидация». Во время этой реакции образуются молекулы особого типа, которые называются свободными радикалами. Это очень активные молекулы, которые вступают в реакцию со всеми веществами, с которыми сталкиваются.
Свободные радикалы ведут себя как слон в посудной лавке: молекулы, с которыми они контактируют, разрушаются. Разрушения, вызванные действием свободных радикалов в клетках, называют оксидативным стрессом. Выражение «высокий оксидативный стресс» означает, что в клетках буйствует большое количество свободных радикалов. Как вы уже, наверное, догадались, на помощь приходят герои-антиоксиданты: они нейтрализуют свободные радикалы и предотвращают разрушение клетки. В 1950-е ученые дали подопытным животным антиоксиданты, и те стали лучше переносить радиоактивное облучение. Соответственно, было установлено, что антиоксиданты помогают животным, получающим облучение, жить дольше.
Но свободные радикалы возникают не только при облучении. Они появляются в процессе обычного обмена веществ. В конце концов клетка не справляется с их количеством и не успевает устранять наносимые ими повреждения. Количество дефектных молекул растет, и клетка утрачивает свою функцию. Другими словами: если слон поселится в посудной лавке, там наступят тяжелые времена.
